Через широкие обзорные экраны кабины открывался вид на город. Настоящий город, не чета «Руднику», являвшемуся всего лишь кусочком какого-то промышленного поселка. Небоскребы, шедевры неведомых архитекторов, возносились стальными пиками в небеса. Со стороны, город напоминал дикобраза, ощерившегося длинными иглами. Над кластером поднимались столбы черного дыма. Разрушение было в самом разгаре. Платформа начала огибать город по дуге, выискивая подходящий проход вглубь. Резко развернувшись на месте, она полетела над широкой улицей, на высоте в примерно двадцать метров. Экраны кабины непрерывно транслировали происходящее внизу. С облегчением, Андрей понял что не ощущает того ужаса, который обуял его в первый раз, когда он увидел заваленные телами и залитые кровью городские улицы этого места. Привык, все-таки. Внимательно уставившись на экраны, он осматривал пространство, и вскоре заметил искомое. Крупная элита, с залитой кровью мордой, с интересом смотрела на платформу. Решив что такая добыча не стоит траты сил, монстр вернулся к пожиранию чьего то изувеченного тела. Значит, элита уже прибыла на пиршество, и стоит соблюдать максимальную осторожность. Впрочем, откуда ей тут взяться в больших количествах? Перевалы до сих пор под контролем, а по черноте эти монстры не ходят. Наконец, показался институт. Видимо, он являлся частью старой застройки, так как самый большой его корпус по высоте не превышал пяти этажей. Вертолет завис как раз над ним.
— Ну все, дуй к своим, — пилот ободряюще хлопнул Андрея по плечу, — постарайтесь найти цель в течение двух часов. А то тут иногда небоскребы разрушаются. Не хотелось бы, чтобы вас привалило.
Ободренный столь странным напутствием, Андрей закрыл дверь кабины. В десантном отсеке все уже были готовы, собравшись около люка. Царило сосредоточенное молчание. Работа предстояла по-настоящему нелегкая. Люк скользнул в сторону, и в тишину отсека ворвалось гудение двигателей.
— Ну, с богом, — Андрей пристягнул карабин троса к костюму, подергав соединение, для надежности, — поехали, мужики.
Шаг в пустоту, и он уже скользит вниз. Мягкий магнитный тормоз системы спуска не позволяет слишком ускоряться, но и не замедляет сильнее необходимого. Ботинки коснулись поверхности крыши, почти без удара. Отщелкнутый трос улетел наверх, и уже следующий член команды начал свой стремительный спуск. Андрей, держа в руках автомат, осмотрел крышу. В дальнем ее конце, скрытая многочисленными вентиляционными трубами и техническими башенками лифтов, виднелась лестничная дверь. То, что он сейчас наблюдал, почти совпадало с переданными ему Соколовым планами этого здания, а значит шанс найти ценный материал возрастал. В таких операциях всегда был риск, процентов в десять минимум, что отправившаяся в рейд группа вернется с пустыми руками. Стикс непредсказуем, и любит зло шутить над своими обитателями.
Вся процедура высадки заняла всего несколько минут. Отряд двинулся вперед, внимательно осматривая местность, и стараясь издавать как можно меньше шума. Около двери на лестницу виднелись следы крови, но того, кто их оставил, нигде на крыше не было. Андрей подергал ручку, и понял, что дверь заперта. К сожалению, замок на этой двери был механическим, и встроенные в костюм системы взлома были бесполезны. Вперед вышел Игорь, вставляя топор в узкую щель между косяком и дверью. Толстое лезвие вошло со скрипом, раздвигая металл двери. Осторожно поворачивая оружие на манер рычага, Игорь ломал дверь. Хрустнул запор, и дверь скрипуче распахнулась. Игорь резво отскочил в сторону, открывая путь стрелкам, уже готовым уничтожить потенциальную угрозу. Однако ее там не было. Освещенная красными аварийными лампами лестничная площадка была пуста. На плитке пола были следы из размазанной крови, судя по которым кто-то, бывший тут ранее, ушел вниз. Семен поставил приклад пулемета на пол и аккуратно перегнулся через перила, заглядывая вниз.
— Господин летейнант, а где конкретно находится то, что мы ищем? Али по всем шести этажам прикажите шариться? — пулеметчик вопросительно посмотрел на Андрея.
— Девяти, — Свиридов мрачно усмехнулся, — тут еще три подвальных этажа должно быть, если это именно нужное нам здание. Обычно, склад радиоактивных материалов находится именно там, в подвале.
Один из молодых стрелков, Алексей, удивленно вскинулся. Известие о том, что искомое ими является радиоактивным материалом, его несколько удивило. По какому то непонятному настоянию Соколова, отряд не был поставлен в известность, о конкретном предмете поисков, но сейчас, на месте, смысла скрывать этого не было.
— Именно радиоактивных, бойцы. Довожу до вашего сведения, что нам нужно найти и извлечь не просто какой то ценный металл, вроде золота или платины, а несколько контейнеров с радиоактивным калифорнием. От того, насколько успешно мы его добудем, в некоторой степени зависит щедрость содержания нашей базы. Насколько я понимаю, он уж очень дорогой. Ладно, двинули.
Отряд преодолевал этаж за этажом, не встречая никаких признаков иммунных или зараженных, кроме разлитой повсюду крови. Честно говоря, Андрея такое сильно тревожило. Конечно, мертвяки могли просто уйти отсюда, на какой-нибудь шум на улице. Они такое любят. Но с такой же долей вероятности, их могло что-нибудь сожрать, и вот от этого по спине пробегал неприятный холодок. Убивать ослабленную синтетическим ядом элиту, это совсем не то же самое, что и столкнуться в ближнем бою со здоровой особью. Первое тело, а точнее целая груда тел, попалось на уровне второго этажа. Тут полегло не меньше семи человек, на которых виднелись обрывки белых лабораторных халатов. Ученые института. У всех были оторваны, а скорее даже откушены головы, которых нигде не было видно. Точно, элитник. Коридоры института были широки, и развернуться тут для средних размеров твари труда не составит. Андрей молча подал сигнал остальным, устанавливая третью, высшую степень тревоги, давно отработанным среди бойцов базы жестом. Остальные подобрались, готовые в любой момент начать бой.
На первом этаже было так же пусто, как и на предшествовавших. Лестница обрывалась, утыкаясь в бетонный пол. Очевидно, в подвал вела какая то другая лестница, или же подвала не было вовсе, и вот тогда успех миссии видится крайне сомнительным. Андрей открыл ведущую с лестничной площадки дверь, и осторожно выглянул наружу. В просторном холле, отделанном мраморными плитами, валялись несколько слегка объеденных тел. Над одним из них склонилась массивная фигура, отдаленно походящая на гориллу. Кусач. В непропорционально длинных руках мертвяк держал человеческое тело, отдирая от него целые куски с жадностью дорвавшегося до шведского стола голодающего, и прерывисто урча. Андрей снял с крепления винтовку, переводя ее в бесшумный режим огня. Мощность значительно падала, как и пробивная способность зарядов, но кусач не та цель, ради которой может понадобится основная мощь этого орудия. Хоть его кожа ороговела, она уязвима даже для пуль примитивных пороховых самострелов. Винтовка едва слышно кашлянула, испустив почти невидимую вспышку синего свечения, и кусач лишился головы.