Трава мягко шуршала под ногами. Сарай, служивший ещё и конюшней, стоял за домом; чтобы не скрипеть дверью, Найви оставила лестницу у стены. Обойдя сарай, она встала на четвереньки и зашарила в лопухах. Нащупав ящик, подняла крышку и вынула одежду: грубое платье и платок.

«После пострига даже это покажется удобным…» — подумалось ей.

Монахиней она пока не была — в них постригали с восемнадцати. Одна мысль об этом приводила Найви в ужас. На её частые побеги мать-настоятельница закрывала глаза (давно поняла, что бороться с этим бесполезно), но для других-то всё иначе: в пятнадцать (уже через год!) она простится с вольной жизнью, став послушницей… Облачится во власяницу, наденет подрясник, скроет волосы платком. А пройдёт время, и его заменит клобук монахини. Найви выдадут рясу, которую должно носить в любую погоду, и заявят, что она готова к подвижническим деяниям… Найви-то к ним не готова, но кого это волнует?

Если же она откажется, ей придётся уйти из аббатства, — а уходить ей некуда.

Переодевшись, она убрала в тайник кинжал. Охотничью одежду сложила туда же, закрыла крышку, сунула ящик в лопухи. Теперь можно и в монастырь…

— Ай!..

Палка ударила её по макушке — впрочем, несильно.

— Ты труп, — сказал магистр Фрэйн. — А знаешь, почему?

— Конечно, знаю, — огрызнулась Найви. — Если при каждой встрече бить кого-то по башке, то рано или поздно он станет трупом.

Она выпрямилась. Старик-алхимик опёрся на клюку, которой он стукнул Найви. В другой его руке был фонарь.

— Трупом ты станешь не поэтому, — угрюмо возразил магистр, — а потому, что шляешься в лесу на ночь глядя.

Найви потёрла макушку. Со стариком лучше не спорить… особенно когда он с клюкой.

Жизнь-то он ей спас, а вот от собственной вредности спасти запамятовал.

Найви знала, что именно магистр привёз её в аббатство, хотя сама того не помнила: она ведь спала. Забылся и день, когда она лишилась семьи — лишь образы в памяти остались.

Но Найви помнила песню.

Когда родители пели, она была без сознания, но песню каким-то образом слышала. Та спасла её ценой жизней отца и мамы — Найви знала это отчётливо… Вроде не должна была знать, но знала.

Иногда ей снился сон: она стоит на поляне рядом с мёртвыми родителями, а на неё глядит женщина с зелёными глазами и волосами, похожими на огонь.

От взгляда женщины Найви всегда просыпалась.

В каком-то смысле ей повезло — она была слишком мала и быстро оправилась. Но в первые недели в монастыре взбиралась на башни, смотрела в небо и ждала, что за ней прилетят. Да и потом, спустя месяцы, в стонах вьюги ей слышалось хлопанье крыльев. Едва не сбивая монашек, она мчалась к окну, но за ним кружился снег — и Найви, сколько ни всматривалась, ни разу не увидела зверокрылов.

Айрины не прилетели. На летающие острова её никто не забрал.

С жизнью в аббатстве Найви свыклась, почти забыв, что она дочь фьёрла. Но в лесу ей было лучше, чем в келье, а священным текстам она предпочитала уроки магистра. Если бы тот позвал Найви жить с ним, она запрыгала бы от счастья.

Но магистр её не звал.

— Опять в лес понесло… — проворчал он. — Нормально жить не можешь!..

— В послушании и молитвах? — фыркнула Найви.

— Молитвы не вредят, если их не навязывать.

Её кольнул протест:

— Ну и много ли полезного совершили монахини, молясь с утра до ночи?

— Дали тебе приют.

Найви понурилась: с этим не поспоришь…

— Что там у тебя? — алхимик взглянул на склянку в её руке.

— Цветочное масло…

— С древоцвета?.. — старик чуть за голову не схватился. — Найви, разрази тебя гром!.. Ты хоть знаешь, что яд пчеложука убить может?!

Но Найви лишь отмахнулась:

— Скорее мыши начнут петь, чем пчеложук меня ужалит.

— Твоё счастье, что мне восьмой десяток пошёл, — в сердцах выдохнул алхимик, — а не то выдрал бы тебя прямо здесь…

— А я бы к вам больше не пришла, — весело отозвалась Найви.

Тут магистр вдруг задумался, потом сказал:

— Иди за мной.

— Вы же не собираетесь…

— Выдрать тебя? Уже не поможет — раньше надо было драть, причём каждый день. Тут такое дело… Буря хворает, — он прошёл к сараю, и Найви помогла открыть дверь. — Думаю, это ушной клещ.

За порог влилось серебро луны, блеснули вилы. Буря всхрапнула в стойле — она не спала: может, просто дремала. Магистр поднял фонарь, и плясавший за стеклом огонёк исказил тени.

— Всё головой трясла, будто насекомых отгоняла, — старик посторонился, пропуская Найви к стойлу. — И голову между передних ног прятала. Я думал, из-за солнца, а потом смекнул, в чём дело.

При виде гостей лошадь мотнула головой. Найви с жалостью смотрела на Бурю. И зачем её так назвали — нрав у кобылы был самый покладистый…

Коснувшись её мягкой гривы, Найви подумала: «Всё хорошо… Тебе ничто не грозит… Бояться нечего…»

Буря ещё разок всхрапнула и смиренно легла: Найви нагнала на неё сон.

— Спасибо, — бормотнул магистр, — а то б промаялась всю ночь, — немного помедлив, он с лёгким трепетом спросил: — И как ты это делаешь… мысли ей, что ли, передаёшь?..

Найви беспечно пожала плечами: ей-то казалось, что ничего странного в её действиях нет.

— Не только мысли, — охотно ответила она, — но ещё и настроение. Если я радуюсь, то радуется и лошадь, а вот если бы я злилась…

— То мы уклонялись бы от копыт, — подытожил магистр.

И это была чистая правда: настроение айринов передаётся животным. Сёстры в аббатстве давно уже знали, что, когда рядом кошки, Найви нельзя ни злить, ни пугать, — а не то потом неделю проходишь в царапинах.

— Только это ненадолго, — Найви глянула на лошадь. — Думаю, я усыпила её на пару часов, а вообще-то тут нужно какое-то снадобье….

— Ну так масло и пригодится, — старик кивнул на склянку в её руке. — Добавлю трав и сварю капли — любую гадость убьют. Быстро, безболезненно и эффективно.

Найви скорбно покосилась на склянку: ни кинжала, ни книги, ни карты Нургайла…

Но масло всё же отдала — для Бури не жалко.

— Ради ярмарки запаслась? — догадался магистр.

Она уныло кивнула.

— Одну бы тебя всё равно не пустили, — вручив Найви фонарь, он поднял склянку на уровень глаз и прикинул, насколько там хватит масла, — а уж после твоих отлучек не пустили бы и со мной… да я туда и не пойду — мне в Брелон надо. Порошки кончились, пора прикупить.

Найви сникла. В прошлом году она была на ярмарке с магистром, в позапрошлом — с сёстрами. Но в этом, похоже, о празднике придётся забыть.

— Хотя вот что… — старик вдруг сжалился. — Дам-ка я тебе записку: напишу, что в лес ты ушла по моей просьбе, за травами. Записку покажешь аббатисе. А масла мне хватит и половины — другую оставь себе.

Найви просияла.

— Зачем я тебя балую… — буркнул магистр.

— Потому что вы добрый!

— Добрый,