Я очень вовремя обернулся. Быстрый, размытый в воздухе росчерк тени - и зубы волка клацают в сантиметре от моей шеи. В следующий момент я отпрыгнул чуть ли не в сам костер, и отмахнулся от волка палкой. Ох я и "ниндзя"! Волка и в помине не было в той стороне, куда я направил свой удар, чуть не выронив свое импровизированное оружие. Чертыхнувшись, я приготовился отражать новые атаки, пытаясь смотреть во все стороны одновременно. Темнота была наполнена злым визгом и рычанием. Я увидел еще нескольких волков и меня неприятно поразил их размер - много больше того чучела, которое я однажды видел в районном музее зоологии. Волчки в холке едва не доставали мне до пояса!
Костер выплюнул сноп искр, горящая деревяха выкатилась и задымилась на земле. Огонь! Я всадил конец моего "оружия" в костер и зло гаркнул в темноту:
- Ну что, мать вашу за ногу?! Подходи по очереди!!
Ворчание и рык были мне ответом. Костер уже хорошо разгорелся, и выхватывал из темноты ближайшие двадцать шагов. Нервно оглядываясь, я насчитал пятеро серых теней, кружащих вокруг меня. Некоторое время я крутился за ними, выставив жердь горящей стороной, но по ходу времени волки перестали бегать и уселись вокруг, на почтительном расстоянии от костра. Я непонимающе рассматривал их хитрые морды, пока до меня не дошло, чего они ждут - я не смогу поддерживать костер всю ночь! Со страху я навалил большую часть того хвороста, что запас на ночь, и оставшегося мне на час горения самое большее.
- Гадство!
Небо было затянуто тучами, набежавшими за ночь. Ни звезд, ни Луны. Не видно нихрена! Я оглянулся, ища глазами пути к спасению. Ближайшие деревья тонкие, меня на своих веточках не удержат. Бежать? А куда? Увидев мои лихорадочные движения, один из волков, самый крупный и седой, придвинулся на шажок и, глядя в глаза, облизнулся. Я нервно сглотнул. Хреново, я вам скажу, чувствовать себя окороком!
Я широко размахнулся потухшей палкой и зарычал как наш пещерный предок. Волки отбежали на пару шагов и остановились, насмешливо свесив розовые языки. Четыре волка. А где пятый?! Похолодев, я понял, что пока я отвлекся на вожака, меня с тыла обошел еще один. Серый хищник полз на брюхе со стороны скалы, у которой я устроился. Заметив, что хитрость не удалась, волчара кинулся на меня, но на этот раз я не сплоховал и ударом наотмашь отбросил его.
У меня не было выбора и я бросил оставшееся топливо в костер. Поднявшееся пламя опять отодвинуло волков на несколько шагов, и у меня появилось еще немного такого нужного мне времени. Оглянувшись на скалу, я хлопнул себя по лбу. Давно пора было сообразить!
Скала возвышалась над землей примерно на полтора моих роста и имела удобные сколы, по которым можно было бы вскарабкаться наверх. Теоретически... Волки с возрастающим беспокойством следили за моими манипуляциями. Они вспрыгнули на ноги и угрожающе зарычали. Погоняемый страхом, я начал пробовать взобраться на скалу. Руки соскальзывали с покрытого ледяными наростами камня и я никак не мог зацепиться. Понимая, что еще немного и настанет время паники, я заставил себя напрячь извилины. Взяв из костра большую горящую головню и выставив ее к волкам, с воем бегавшим вокруг трещащего жаркого пламени костра, я постарался обойти скалу. Увиденное заставило поверить в свою счастливую звезду - тут скала была положе и не такой оледенелой! Отвлекшись, я опять чуть не прозевал атаку волков. Одного я удачно откинул, другой же извернулся и теперь, рыча, медленно шел на меня. Понимая, что другого шанса у меня не будет, я кинул горящую жердь в морду волку. Скуля, тот отскочил. Стая протяжно завыла. Не теряя времени, я в три прыжка преодолел расстояние до скалы и отчаянно работая руками и ногами, взобрался на вершину.
- Ну что, мохнатые?! Съели?!
Волки внизу бесновались и выли. Я, немного отдышавшись и успокоившись, сел на верхушке и довольно потер руки - теперь им меня не достать! Однако, моя радость продлилась недолго. Волки расселись вокруг скалы, и, почти игнорируя затухающий костер, стали ждать. Терпеливые, сволочи! Через пол-часа я уже замерз. Ветер планомерно выдувал из меня последние крохи тепла, накопленные у костра. Через час я уже подумывал всерьез, а не спуститься ли мне на землю и дать бой хищникам, но не околеть от зверского холода. Только понимание того, что, спустившись, я просто стану их ранним завтраком, удерживало меня на месте.
Кряхтя как столетний старик, я попробовал размяться, помахать руками-ногами, разогнать кровь. Помогло, но не на долго. Вот так я согревался до рассвета, пока вовсе не обессилел. Я был готов заснуть прямо на граните скалы! Розовая полоска ранней зари обозначилась на горизонте, но у меня уже просто не было сил радоваться наступившему утру. Волки все так же неусыпно несли стражу под моей скалой, и мне ничего не оставалось делать, кроме как сидеть и тупо пялиться на их серые наглые морды.
В какой-то момент я все же задремал. Мне снилось, что я у себя дома, в родной хрущевке на третьем этаже, смотрю бибисишную передачу про хищников средней полосы. Рычание с телеэкрана было настолько реалистичным, что я проснулся и увидел, что мои серые "друзья" пытаются наскоком добраться до моей окоченевшей тушки. Натужно поднявшись на ноги, я основательно обматерил волчар, и глянул на встающее солнце. Судя по тому, что светило еще даже не перевалило за линию горизонта, было около шести часов утра. Волки не оставляли попыток допрыгнуть до моей локации, но только зря чертили когтями по граниту. В какой-то момент они завыли, засуетились вокруг скалы и вдруг отбежали назад к лесу, оставив меня удивленно хлопать глазами. Через минуту я понял причину. На поляну вышло стадо кормящихся зубров. Впереди двигались молодые рогатые быки, за ними следовали коровы с телятами. Стадо разбрелось, отыскивая корм. Один крупный бык, увидев волков, довольно резво попер на них. К нему