Хоть бабка и грозила мне всеми карами всевышнего, я не смог долго терпеть предписанный мне постельный режим. Я был слаб, ноги и руки дрожали, но все же мог кое-как ковылять по саду у корчмы. Через неделю мне уже почти полностью удалось оправиться от пережитого.
Корчмарь, хоть и показался мне сначала не особо приятным человеком, заверил меня, что не возьмёт с меня ни медяка. Не сказать, что это меня обрадовало, я не привык пользоваться чьей-то добротой, но дядюшка Тобиус лишь спустя пару днейнехотя признался, что все оплатил новый староста и я сдался и не стал требовать приема платы. Староста оставил мне десяток золотых награды, а сам уехал в столицу провинции представляться главе и принимать дела. Что в свете последних событий меня обрадовало. Десяток золотых это большие деньги, на которые я смогу прожить полгода, даже в столице. Но я не собирался в столицу, я собирался продолжить свою работу на границе с Валорном.
Глава гильдии неспроста отправил меня именно сюда. Как показала моя поездка, количество разнообразной нечисти здесь, на границе, просто зашкаливало. Соседние королевства, видимо, разводят нечисть или она бежит из них, опасаясь вездесущих налоговых инспекторов, это те еще кровопийцы.
Ты умер - не проблема, а перед этим заплатил все подати? Нет? Ну, тогда что бродишь без дела по кладбищу? Иди работай! Так обычно общались налоговые инспекторы с простыми людьми. Конечно, я лукавил, но картина, которую я нарисовал себе в голове, меня развеселила и я улыбнулся. Все же, налоговые инспекторы собирали подати в пользу короля, инквизиции и нашей гильдии. Взамен же крестьяне могли быть уверены, что им помогут в случае необходимости. А такие деревни, как эта, на границе, подати платить не любили, вот и я попал в хитрую ловушку местного старосты, предложившего мне заказ, что не противоречило законам гильдии.
Через неделю, когда строгая бабка Марфа позволила мне самостоятельно перемещаться, я сидел у корчмаря и выпытывал подробности той ночи. Как оказалось, меня нашли мужики, которых созвал корчмарь, увидевший, как нечто проковыляло по лестнице наверх.
На вопли корчмаря и прибежала половина деревни. Я был без сознания и лежал в луже крови, но когда меня вытащили из кучи костей, оставшихся от тела, стриги я застонал. Сообразительный корчмарь послал за бабкой Марфой, которая меня и спасла своими отварами. Корчмарь заверил меня, что ран на мне не было, но пол был залит моей кровью. Странно все это - я помню, как тварь прошипела мне в лицо что-то про поцелуй, а потом вцепилась в горло.
Я сидел за столом в корчме дядюшки Тобиуса и вел с ним беседу о произошедших после казни событиях, все мало-мальски важное я записывал в свой путевой блокнот. Трактирщик был необычно весел и то и дело прикладывался к одной из стоявших на столе деревянных кружек с квасом.
- Уважаемый Тобиус! А не было ли у меня чего ни будь зажато в руке, когда вы меня нашли? - спросил я, уже догадываясь, что, наконец, узнаю причину своего чудесного спасения.
- Да как упомнить тут! - напряг память корчмарь.
- Хотя, было кое-что. - корчмарь напряженно насупил брови. – Да, точно, в руке пук соломы из тюфяка, помнится, был зажат. Я же держу приличное заведение и в соломенные тюфяки набиваю еще и травы разные, для пользы постояльцев, да и от клопов помогает. Видать, в драке матрас порвался, вот и схватились за солому рукой, когда падали.
- А что за травы? - уточнил я у корчмаря.
- Мята, вербена, чабрец… пустился перечислять Тобиус.
Внезапная догадка пронеслась у меня в голове!
Вербена! Я ударил тварь в морду пучком соломы с вербеной, это меня и спасло. Другого объяснения я не видел! Я сделал несколько пометок в блокноте, используя подаренное мне другом магическое перо.
- Тварь-то на вас напавшая, видать. на костре не сдохла и, как только инквизиторы отвлеклись, она убила их и пошла на поиски обидчика. - подвел итог рассказа толстяк.
А обидчиком, стало быть, был я! Поэтому нежить и не вломилась в комнату корчмаря, а прошла сразу по моему следу?
- Уж того не ведаю, - развел руками корчмарь, - только прошла она за вами, словно вы для нее как маяк в ночи. Меня за стойкой даже не заметила, сразу наверх поковыляла, а я кабанчиком по деревне пробежал, мужиков собрал и вас повел спасать. У меня приличное заведение - не хватало еще испортить его репутацию гибелью постояльца от нежити какой-то.
Я-то сначала и не услышал, что оберег на двери та тварь разбила вдребезги, только потом увидел, что оберег из черной бронзы весь осыпался трухой, словно и не металл это. - продолжил свой рассказ корчмарь.
- Как нежить смогла пройти в деревню?
Корчмарь внезапно нахмурился и сказал:
- Не знаю, да и никто не знает, маг воды ставил новую защиту пару лет назад, эту дрянь должно было в лоскуты разнести, а ей хоть бы хны.
Я же уже начал догадываться, что обереги на воротах испортил или Анбал, или прежний староста, правда, неясно для каких целей. Хотя, был и вариант похуже, связанный с большим количеством смертей в округе, эманации которых, могли развеять защитные плетения. В таком случае, нужно обновлять защиту всего поселения, а это крайне длительный процесс, который по силам лишь стихийным магам, которые обычно проверяют обереги раз в несколько месяцев, когда в очередной раз вместе с фискалами и отрядом солдат объезжают поселения для сбора налогов.
А обереги в корчме, видимо, все же ослабили стригу, поэтому она и не убила меня, как инквизиторов.
Постепенно картина произошедших событий становилась все более полной. Старуха, как и старик, сгубили много душ, что и привело к такому жуткому посмертию. Эх, знать бы все точно, а то я лишь догадываюсь.
Все свои размышления и догадки я поспешил перенести на бумагу и поместил в свой дневник, чтобы уже потом составить отчет для главы гильдии.
Итого вышло, что стрига - это вид высшего вампира, способный воплотиться из тела повешенного грешника. Днём слаб. Не боится огня. Способен проходить в защищённые оберегами дома, что его ослабляет, но не убивает. Убить можно при помощи вербены или по средствам обезглавливания и дальнейшего сожжения.
Забавно вышло. Я, вчитавшись в свои записи, улыбнулся.
Вот только за эти знания