Глава 2 Болотный край

Шел второй день моего путешествия по территории болотного края.

Болотный край представлял собой довольно большую котловину, имеющую в окружности около пятидесяти километров. Как следовало из уроков нашего преподавателя истории, данная котловина не всегда была обитаема из-за того, что в ней невозможно было заниматься земледелием. Местные жители довольно быстро нашли способ пропитания, обнаружив в данной местности железную руду, и поселились на краю данного обширного болота, добывая металл и перепродавая его соседям. Именно у жителей окружающих болото мест, как показало время, рождалось больше всего магически одаренных детей, чем в других королевствах. Железо же из этих мест было сначала воспринято как нечто обыденное. Многие жители тогдашнего Белогорья не удивились бы, узнав о подобной находке, так как запасов железа в рудниках Белогорья было изрядное количество, но местная руда имела особые свойства. Несколько сотен лет назад одному местных удалось обнаружить небольшой кусок небесного железа, с чего здесь и начали его добычу. Возможно, данная находка так и осталась бы незамеченной, но позже, когда кому-то из кузнецов пришло в голову попробовать изготовить из этого железа заготовку для клинка, то выяснилось, что на железо из здешних мест чары ложатся лучше, чем на прочее. Подобное открытие не прошло мимо алхимиков и ремесленников только недавно созданной гильдии, и вскоре в болотном крае начались поиски.

Проведенные алхимиками и ремесленниками опыты позволили изготовить не только клинки, но и усилить зелье модификации.

Небесный камень, который рухнул в этих местах, в незапамятные времена был поистине огромным и вот уже несколько сотен лет здесь добывают железо для нужд гильдии. Магические артефакты и оружие были не единственными предметами, созданными из местного железа. Негостеприимная котловина, образовавшаяся от падения метеорита, надёжно хранила свои тайны, и когда в самой котловине начали массово селить крестьян для добычи руды и получения металла, то произошла трагедия. Среди крестьян в большом количестве начался мор, но по какой то неведомой причине болезнь не затронула людей наделённых хотя бы крохами магической силы. А вот обычным людям, поселившимся в огромном кратере, превратившемся в обширное болото, досталось сполна. Мор лютовал в этих местах долго и пощадил едва ли десятую часть крестьян, которые поселились здесь. Да и выжившие, в большинстве своем, мало походили на себя прежних, кто обзавелся чешуей на теле, кто-то лишними пальцами, а кто-то и вовсе стал похож на порождение темного. Прознав о подобном проявлении темных сил, в эти места нагрянула инквизиция, поставившая своей целью искоренить все проявления силы нечистого.

Но, как оказалось, таинственная болезнь не пожалела и инквизиторов, которые, напуганные случившимися среди них случаями мора, поспешили покинуть эти места, бросив на произвол судьбы заболевших монахов. Как в дальнейшем удалось установить, причина мора и изменений крылась не во фрагментах гигантского метеорита, а в местном воздухе и воде. Стоило обычному человеку пожить здесь около месяца, как начинается лихорадка и чаще всего после нее наступала смерть

Но тем, кому посчастливилось выжить, приходится мириться со своим изменившимся внешним обликом и тем, что придется весь остаток жизни жить в болотном краю. Люди после этих изменений не могут долго жить в дали от болотного края и, если кто либо пытается отдалиться от гигантского кратера более чем на десяток километров, начинают задыхаться и если не обращают на это внимание, то скоро гибнут, словно пересекают невидимую границу этих мест.

Вот уже пару сотен лет над этим феноменом бьются лучшие умы гильдии, и пока что наиболее вероятным объяснением всего - является упавший метеорит. Падение которого, возможно, и привело к появлению большого количества магически одаренных в самом Белогорье и окрестных землях,и возникновению самой магии, как некого побочного продукта от контакта людей с этими осколками небесных тел. Хотя, многие свидетельства, оставленные древними, подтверждают теорию о том, что первые магически одаренные всегда жили вблизи от мест падения крупных метеоритов, видимо, в давние времена магически одаренные ещё были зависимы от подобных мест силы, а уже затем смогли оставить их. Как бы то ни было, но природа магии болотного края подтверждала эту теорию. Именно металлическая пыль и вода из этих источников были одним из важнейших элементов зелья трансформации. Конечно, гильдия пыталась наладить добычу этих необходимых ресурсов всеми доступными способами, а взамен предоставляла людям болотного края продукты и прочие блага цивилизации, которые те не могли получить самостоятельно. Болотники, как их пренебрежительно называли жители соседствующих с болотным краем земель, были изолированы, но им удавалось не только приспособиться к жизни здесь, но и поддерживать свою численность, которая, по данным гильдии, не превышала десяти тысяч человек. В первые годы, пока происходило освоение болотного края, в эти места в массовом порядке ссылали преступников, чтобы они добывали так необходимые для войны ресурсы. Так как создание зелья трансформации, амулетов, магических артефактов требовало массу рабочих рук, то сюда же отправляли на работу военнопленных. Именно тогда, опытным путем изучая, как эти земли влияют на преступников, гильдии удалось выяснить, что если человек живёт в болотном краю более трёх недель, то вскоре его настигает болотная лихорадка. А вот если меньше - то ему ничего не угрожает, поэтому вскоре в эти места безбоязненно потянулись купеческие караваны обычных людей, избавив членов гильдии от необходимости выступать в роли посредников между болотниками и внешним миром.

Болотная лихорадка не была избирательной, поэтому вскоре все пленные, которых заставляли работать в болотной котловине были больны, а десятая часть выживших уже не могла сбежать так как стоило им попытаться сбежать, как их горло стискивал невидимая рука удушья и они были вынуждены спешить обратно в котловину. Вот так, год за годом, население болотного края росло за счёт пленных, преступников и обычных крестьян, которых нужда заставила поселиться в этих местах в поисках лучшей доли.

Правда, вскоре в этих местах во весь рост о себе заявил женский вопрос. Среди Болотников было слишком мало женщин и, назначенный в эти места наместник попросил о помощи. Решение женского вопроса пришло с неожиданной стороны. Церковники, которые всегда следили за тем, чтобы все вели благочестивый образ жизни, устроили облаву по всем населенным местам Белогорья. Цель церкви была одна - убить одной стрелой сразу двух склирсов.

Уже давно церковных патриархов тяготила проблема массы продажных женщин,