В такое дурацкое положение, пожалуй, до сих пор ему не приходилось попадать. Поначалу им невероятно повезло, что удалось найти ход из винных погребов в подземную военную базу императора Арна Аббаса. Наверняка, где-то здесь, быть может, даже за ближайшей стеной, находился узел сверхдальней связи. Стоило туда только попасть, и умелые руки Бихела могли бы оживить любую, даже абсолютно незнакомую ему электронную технику. И тогда можно было послать просьбу о помощи на Троон, столицу Средне-Галактической Империи. Император Зарт Арн тотчас связался бы со Штабом Флота, и адмирал Претт немедленно выслал бы на Землю самый быстроходный корабль. Другой вопрос, поспеет ли помощь…
Дилулло мотнул головой, отгоняя праздные мысли. Успеет ли помощь или нет – не об этом сейчас нужно думать! Сначала следует найти узел связи. Или хотя бы склады – должны же они быть на военной базе! А на подземном складе наверняка найдутся баллоны с водородом… Тьфу, при чем здесь водород? Конечно же, им нужен не водород, а кислород…
Не выдержав, Дилулло уселся на каменный обломок и провел ладонями по лицу. Оно оказалось мокрым и грязным от пыли. Сердце Дилулло заходилось, во рту появился противный привкус крови.
– Джон, где вы? – донесся из темноты встревоженный голос Гордона.
– Здесь…
– Вам плохо?
– Ничего, обойдется… Но мне надо малость посидеть, перевести дух. А где парни?
– Бихел сидит возле меня – ему стало дурно… А Банг, Рутледж и Селдон пошли на разведку. Э-эх, был бы у нас хотя бы один фонарь…
Дилулло судорожно сглотнул.
– Да, это моя ошибка… Когда я услышал взрывы, то сдуру ударился в панику… Надо было обязательно захватить с собой фонари, еду и воду. Старею, что уж поделать… Но куда же пропал Коркханн и остальные? Гваатх, вроде бы, хорошо видит во тьме… О Рангоре я и не говорю. Дьявол, до чего кружится голова…
Бихел вдруг зашелся нервным хохотом.
– Ну и в дерьмо мы вляпались! Надо же – недавно мы сумели победить Третью силу, что пыталась захватить власть над Галактикой! Но не прошло и трех дней, как нас самих загнали под землю, словно крыс. И кто – какое-то жалкие разбойничье отребье!
Гордон мрачно заметил:
– Получается, мы прилетели на Терру не только для того, чтобы предать земле прах бедной Ормеры, но и на собственные похороны. Ирония судьбы! Ну что ж, может это и к лучшему…
Дилулло хотел резко возразить, но сдержался. Он понимал своего молодого друга. Лианна стала для Гордона смыслом всей будущей жизни. Но звездная принцесса была потеряна, а значит, и потерян и смысл жизни.
Вдали послышались чьи-то глухие голоса.
– Это Селдон! – встрепенулся Бихел. – И с ним еще кто-то…
Действительно скоро из темноты донесся голос Селдона:
– Мистер Дилулло!
– Я здесь… Вы кого-нибудь нашли?
– Всех нашли! Коркханн оказался парень не промах. Оказывается, он не зря провел несколько дней в библиотеке дворца. Он разыскал схемы подземных коридоров и неплохо их изучил. Некоторые ведут далеко от дворца, вглубь острова. Там находится нечто потрясающее!
– Неужто, передатчик дальней связи? – с надеждой спросил Дилулло.
Селдон рассмеялся.
– Кое-что покруче. Теперь мне понятно, почему Арн Аббас построил свой дворец именно на этом острове. Джон, мы, кажется, находимся на пороге открытия величайшей тайны Галактики!
Бихел ехидно заметил:
– Патрик, до сих пор ты открывал только бутылки. Пить надо меньше!
Селдон возмутился.
– Что? Да и в рот ничего сегодня не брал, честное слово! Ну, не хотите мне верить, тогда сидите в этой крысиной дыре и подыхайте. А я пойду – моя золотая ванная, наверное, уже до краев наполнилась водой!
«Парень окончательно свихнулся!» – с тревогой подумал Дилулло. И все же он смолчал. С трудом поднявшись на ноги, он пошел в темноту вслед за Гордоном и Бихелом.
Путь в подземных лабиринтах казался бесконечным. Но с каждым шагом дышать становилось, как ни странно, все легче и легче.
Наконец, путники перебрались через большой завал из камней и оказались в большом прямоугольном зале. В его дальней стене была распахнута широкая дверь, из которой лился поток золотистого света.
Почему-то Дилулло ощутил непривычную робость, словно находился на пороге древнего храма. На лицах Гордона и Бихела также можно было прочитать смятение.
Селдон ободряюще улыбнулся и, приглашающе махнув рукой, пошел к двери.
Едва переступив порог огромного подземного зала, Дилулло остановился. То, что он увидел, потрясло пожилого наемника до глубины души.
– Я ждала вас, Джон Дилулло, – послышался словно бы ниоткуда женский голос.
А затем в воздухе, рядом с макетом какой-то белой пирамидальной башни, материализовалась полупрозрачная женщина-птица.
Глава 4
Чейну снилось, что он сидит в норе посреди огромного муравейника. Мимо сновали сотни громадных черных муравьев, держа в передних лапках звездные жемчужины и складывали их в громадный сияющий холм. Вдруг откуда-то сверху донеслось громкое жужжание. Муравьи тотчас побросали свои драгоценные ноши и рухнули на земляной пол. Вскоре на вершину холма опустился громадный черное создание, со сверкающими крыльями. У него было толстое полосатое брюхо, множество мохнатых лап, и голова в белой широкополой шляпе.
Отвратительное создание сдернуло шляпу, и Чейн с ужасом увидел ухмыляющееся лицо Шорра Кана.
– Как вы себя чувствуете, мой дорогой друг? – осведомилась крылатая тварь. – Вид у вас, надо признаться, неважный. Кажется, мои новые друзья вкатили вам слишком большую дозу снотворного… Но что поделать – уж больно дурная репутация у Звездных Волков! С вами всегда надо быть настороже. Ну, просыпайтесь же, Шериф!
Крылатая тварь открыла пасть и выпустила прямо в лицо Чейну струю холодной воды. Чейн закрыл глаза, а когда вновь открыл веки, муравейник уже исчез, и вместо него появилась кабина космического корабля. Чейн сидел в одном из кресел, и его руки были крепко связаны за спиной.
Рядом стоял Шорр Кан и какой-то огромный хегг со стуннером в руках. На обзорном экране сияли звезды. Приглядевшись, Чейн увидел знакомые созвездия. Сомнения не было – корабль находился где-то неподалеку от Клондайка!
Только сейчас варганец вспомнил о том, что произошло на берегу острова Крит, и даже заскрипело зубами от злости и отчаяния.
– Так вот кто научил этих разбойников, как поймать меня в ловушку… – прошептал он непослушными губами, с ненавистью глядя на Шорра Кана. – Это вы, предатель…
Бывший правитель Лиги Темных Миров прервал его.
– Морган, избавьте меня от оскорблений. Я уже вдоволь наслушался их от вашего друга Джона Дилулло.
Чейн вздрогнул:
– Что с ним?
Шорр Кан равнодушно пожал плечами.
– Понятия не имею. Думаю,