– Нет! Это уже слишком! – набычился Мак. – Это моя тень и мне решать как с ней разговаривать! И какого черта это я тебя тут слушаю?

– Какого? – насупилась девчонка. – А такого! Я наследница клана Падающий лист! Я сильнейший друид в клане и на континенте…

– И наиглупейший, – небрежно помахал рукой парень, что заставило молодую бестию покраснеть.

– Я не глупая!

– Все конечно познается в сравнении… – отрешенно произнес парень.

– Я учусь! И уже провела первые три ритуала над будущим питомцем…

– Пеликаном, – напомнил Мак. – На кой черт тебе пеликан? Или ты действительно думаешь, что он будет возить тебя в клюве?

– Причем тут это? Я же просто учусь! Ну, под руку попалось яйцо, – недовольно буркнула девчонка. – Не куриное же мне брать…

– Ага, – хохотнул Мак. – Я уже представляю ездового петуха.

В этот момент из капитанской каюты показался хмурый владелец корабля. Мужчина с пышной бородой и огромным шрамом через все лицо огляделся и, найдя взглядом компанию, направился к ним.

– Скоро пройдем мертвую линию, – сообщил он без приветствия. – Пока не войдем в бухту – магию применять нельзя.

– Даже вам? – поинтересовался Мак. – Я всю дорогу ощущал, как вы подгоняете корабль магией.

– Даже мне, – кивнул капитан. – Здесь всегда попутный ветер, мы будем идти только на парусах.

– Снова будет качка? – скуксилась Левитания.

– Море без качки – это все равно, что портовые девки без выпивки, – хохотнул мужчина и поковылял на мостик. – Шалый! Бери наших ротозеев и ставь на паруса! Скоро мертвая линия!

Боцман начал зычным голосом раздавать приказы немногочисленной команде.

– Ну, что? Почти приплыли, – вздохнул Мак, глядя на суету матросов.

* * *

Видимо, все-таки есть что-то общее во всех мирах. Что в родном мире, что в этом, столица оказалась местом, куда стремятся все.

Едва мы прошли магическую защиту – мертвую линию, перед нами сквозь пелену магического барьера, в чистом море появился берег. Корабль оказался у входа в бухту. Она была огромной. Я бы даже назвал это заливом.

Самым первым фактом, который меня удивил, был свет. Даже в Чайке, крупном торговом городе, ночью не было столько света. Нет, безусловно, попадались окна в ночи, которые разгоняли тьму. Было несколько десятков фонарей на набережной, но не более. Столица же поражала обилием света.

В голове сразу всплыла ночная Москва.

Корабль к причалам не пустили. Я было подумал о том, что надо оплатить какую-то пошлину, чтобы встать к причалу, и собирался сойти на берег самостоятельно, но капитан отсоветовал мне это делать. Оказалось, что любой прибывающий корабль обязан был поступить в карантин до проверки таможней на опасные болезни и запрещенную магию. К слову, какая магия относится к запрещенной, наш капитан так сказать и не смог.

В итоге мы провели в центре бухты, в своеобразном отстойнике, еще почти день.

За это время я успел вдоволь налюбоваться видами на столичные набережные и уловить несколько важных моментов.

Во-первых, четкое деление города на портовую, торговую и деловую часть. Разграничение было настолько сильным, что отличались не только дома, но даже цвет брусчатки на набережных. Глядя в огромную трубу, заметил, что в портовой части набережные выложены серым невзрачным камнем. В торговой части камень был белоснежным. И граница между портовой частью и торговой пролегала по прямой улочке, прямо посередине. Деловая же часть была выложена из камня с зеленым оттенком и тоже имела четкую границу.

Кое-где еще виднелись ярко выделяющиеся строения, которые я не смог классифицировать, но они были ничтожны по сравнению с университетом магии империи Антолия.

Начнем с того, что на самом деле, бухта оказалась дельтой крупнейшей судоходной реки империи – Дилан. Устье реки заканчивалось большим разливом и крупным островом, где и раскинулся университет.

Огромные величественные стены из желтого камня возвышались на десятки метров и были своего рода оплотом, за которыми виднелись тонкие высокие шпили с флагами, огромные раздутые купола всех цветов и оттенков, а также одна массивная башня с ровными гранеными стенами.

Зрелище было действительно очень своеобразное. Абсолютная мешанина всех архитектурных стилей, которые я видел за свою жизнь. Высокая тонкая башня с крышей на японский манер, что само по себе вводило в ступор, соседствовала с не менее высокой блестящей башней, которую иначе как «небоскреб» я не смог опознать.

Но архитектура была лишь частью того, что приковывало взгляд. Как на счет убегающей по воде ребятни и летающих в небе огненных шариков? Нет, я сначала подумал, что подростки, которых удалось увидеть в трубу, бегали по мелководью, но после того как один из них принялся прыгать по верхушкам волн, сомнения у меня отпали. А огненные шары в небе оказались ничем иным как скопищем молодых девчонок, нарезающих круги вокруг университета. Судя по движениями и девчачьему визгу – это была игра. Что-то вроде знакомых с детства догонялок.

Периодически сверкали молнии, причем не в небе, а просто в воздухе. Частенько доносились взрывы из-за стен. В общем – настоящий подростковый бедлам, который творится в месте скопления дышащих молодостью и силой тел.

Я наблюдал за этим до полной луны, пока рядом не оказался наш капитан.

* * *

– Десятый день, – буркнул хозяин корабля, пыхнув трубкой и выпустив облако сизого дыма.

– Что?

– Я говорю – десятый день, – сплюнул он за борт. – Раз в десять дней у младших учеников выходной. У них нет занятий и они предоставлены сами себе.

– А я думал, тут какой-то праздник, – хмыкнул парень.

– Нет, – хохотнул собеседник, почесывая бороду. – Так каждый десятый день.

– Тут же силы – хоть кристаллы заряжай, – вздохнул парень, разглядывая в сумерках стайку девчонок. – Сколько тут интересно учеников?

– Количество учеников в университете строго ограничено, – пожевал губами капитан. – Университет не способен содержать больше пяти сотен учеников одновременно.

– Пятьсот! – начал массировать виски Мак. – Пятьсот магов в одном месте! Хрен с ним, но это же подростки!

– Поэтому, до получения статуса подмастерье им запрещено покидать стены университета, – пыхнул трубкой бородач. – Иначе бы в городе творился настоящий ураган из алкоголя, знатной крови и дешевых шлюх!

– А экзамен на статус подмастерья? – спросил Мак, с подозрением глянув на бородача.

– Вступительные? Это только во время фестиваля «Десятого феникса». Перед основными торжествами проходят вступительные экзамены ученики, а потом подмастерья.

Мак кивнул и, оглядев капитана с ног до головы, спросил:

– А откуда ты знаешь?

– Когда-то я тоже пытался пройти в ученики, – хмыкнул в ответ мужчина. – Мой нос чувствует ветер. Вернее не сам ветер, а его настроение. Если рядом будет шторм, то он чувствует где и через сколько. Думал, у меня есть задатки мага воздуха и оказался прав. Но они слишком малы.

– Ты провалил испытания?

– Да, – кивнул он и снова затянулся трубкой. – Но не бросил эту затею.

Капитан поднял руку и указал на флаг Антолии на вершине средней мачты. Усилие и поток воздуха заставил флаг трепетать несколько секунд.

– Это все, на что хватает моих сил, – развел руками он. – Но я стараюсь. Может когда-нибудь меня хватит на воздушный кулак или лезвие…

– Иглы, – перебил Мак. – С малыми объемами лучше всего сочетаются иглы.

– Иглы? – кивнул хозяин корабля. – Надо будет попробовать. Ну а ты?

– А что я? – вздохнул Мак. – Темный артефактор и ритуалист. Больше я пока ничего не умею.

Капитан глянул на парня и задумчиво почесал бороду.

– Это как?

– А так, – пожал плечами темный ученик. – Сила есть, а учить по профилю было некому. Вот и учили тому, что знали. Ритуалам, да артефакторике.

– Главное, что сила есть, – авторитетно заявил капитан. – Всему остальному тебя научат здесь. Нужно только одно…

– Деньги?

– Желание, – хохотнул собеседник, выпустив очередную порцию дыма. – Кланы отправляют своих молодых ребят без разбору. Стараются пропихнуть всех, даже тех, кто едва переваливает порог по силе, при такой политике в университете оказывается слишком много лишних. Тех, кому магия неинтересна, скучна, бесполезна и просто не нужна.

– Маг – это статус. Маг – это привилегии и… – начал было темный ученик.

– Это приятно, когда каждая простолюдинка с визгом тащит тебя в постель, только узнав, что ты маг, – погладил капитан бороду. – Но маг – это еще и обязанности! Если ты не состоишь на государственной должности и ведешь частную практику – это еще и налоги, причем на порядок выше, чем у обывателей. В случае войны ты обязан прийти на зов императора. И тут никакие оправдания не помогут, разве что откуп золотом по собственному весу. Хотя бы раз за три года ты обязан присутствовать на расширенном сборе коллегии магов и три дня слушать тягомотину. А еще