Одетый в позолоченный и надраенный до блеска доспех мужчина, еще раз оглядел пятьдесят шахтеров, которые стояли перед ним. У всех порвана одежда, у нескольких лица покрыты шрамами, парочка красовалась фингалами на пол лица.

— Уважаемый Гедсби, мы не врем! Все так и было! — расстроенно воскликнул один из шахтеров.

Управляющий шахтой потер виски раздраженно произнес:

— То есть вы утверждаете, что всю рабочую смену отправили на респ обычные насекомые?

— Не только, — покачал головой, видимо старший смены. — Ральфа отмудохала пещерная мышь!

Шахтер с фингалом поднял руку и улыбнулся. В улыбке не хватало несколько зубов.

— Не суть важно, — сморщился Гедсби. — Смысл в том, что вас вайпнули обычные насекомые?

— Ну, так-то оно так, но с ними было что-то не так! — промямлил старший смены. — По логам это обычные насекомые. Однако они все светились! Это мы точно заметили. Каждый по своему, но светились. Это точно! Голову на отсечение.

Управляющий снова обвел взглядом толпу избитых шахтеров и обратился к старшему:

— Покажи мне боевые логи.

Старший шахтер активировал окошко и Гедсби углубился в чтение:

Вы пытались раздавить муравья!

Вы спровоцировали драку с муравьем!

Муравей атакует вас! Урон — 87 (укус+крит. атака+яд+особый прием)

Муравей атакует вас! Урон — 52 (укус+крит. атака+яд)

Муравей атакует вас!..

Прочитав лог до надписи «Вы погибли», Управляющий снова взглянул на шахтера.

— Он под одежду залез что-ли?

— Ну, дак я же говорю! И не сделать ничего и больно! А один в конце вообще в лицо сиганул! Даже шрам остался!

Управляющий поднялся из-за стола и подошел к двери в кабинет, за которой его поджидала парочка охранников.

— Где команда охраны? — поинтересовался он.

— На респе, — пожал плечами один из охранников.

— Та-а-а-ак! — Гедсби оглядел вошедших охранников и шахтеров. — Раньше такого не было, по логам это обычные насекомые и животные. Что изменилось в шахте? Новые штольни рыли последние несколько дней?

— Нет, — замотали головой шахтеры.

— Попадались артефакты? Символы? Неизвестные предметы?

— Нет, уважаемый Гедсби. На счет этого мы строго проинструктированы. Уже неделю тишь да гладь. Все спокойно.

— Не может такое происходить на ровном месте. — управляющий пожевал губами и вдруг взглянул на одного из охранников. — Кто-то новый в шахте есть?

— Нет, смена вся старая. Двое ассасинов шабашили на мобах, но мы их давно знаем, они у нас на постоянном прикорме.

— И все? Больше никого новых?

— Нет, только хил. Старик. Он на первом перекрестке сидит. Средненький хил и баф. Там вроде бы всего третий ранг скила.

— Тащите его сюда! И штурмовую группу в шахту на зачистку. Только не забудьте предупредить о… насекомых. Не дай бог они еще и качаются.

У большого каменного здания управления шахты «Правильный путь, товарищ!» стояли Сева и Гриша. Оба были заняты тем, что внаглую подслушивали скандал, виновником которого стал Проф.

— …Чтобы этого му… Да в гробу я видал, что… Кого ты там проклянуть хочешь? Ты на респе жить будешь до следующего вайпа игры!.. Выкинуть этого му…

Спустя пару секунд, массивные двери управления открылись и из них вылетел профессор, который при падении пропахал несколько метров брусчатки лицом.

Дождавшись когда дверь закроется, Сева вышел из стелса и подошел к Профу.

— Нет, я конечно думал, что ты можешь что-то учудить, — Сева смотрел на горе-хиллера с усмешкой. — Но чтобы ТАКОЕ?

— Я их прокляну! — пробормотал Проф не поднимая головы.

— У тебя ветки проклятий нет.

— Тогда я благословлю их так, что они до конца жизни помнить будут! — старичок встал на ноги и начал отряхивать мантию. При этом он выразительно поглядывал на здание управления шахты.

Таверны, которые держали гномы, имели ряд особенностей, которые отпугивали остальных посетителей. К ним относили низкие потолки, отделка в виде штолен, биолюминесцентные грибы на стенах вместо нормальных светильников и как следствие постоянный полумрак, курение прямо за столом трубки с довольно вонючей смесью мха, а не привычного табака, ну и конечно спорный вкус гномьей кухни и горячительных напитков. Поэтому встретить в гномьей таверне не гнома, а тем более игрока было довольно странно.

Тем не менее, в таверне, далеко не высшего класса даже по гномьим меркам, скрипнула дверь, и на пороге появился лысый старичок в мантии целителя. Над головой ник «Профессор Преображенский». Мрачный взгляд и блестящие глаза придавали ему немного зловещий вид.

Он обвел взглядом малочисленную публику из гномов, и направился прямиком к барной стойке, где его встретил гном, в бороде которого можно было разглядеть несколько косичек.

— Вина нет, — попытался отшить его бармен. Видя, что старик не реагирует, он добавил: — Только пиво.

— Мне нужно кое-что посерьезнее. — старик воровато оглянулся и словно чего-то опасаясь, произнес полушепотом: — Мне нужна оптическая протирка…

Гном с прищуром окинул взглядом профессора и хмыкнул.

— Сколько?

Будничный вопрос заставил покупателя впасть в раздумья на несколько секунд.

— Литра три, чтобы не бегать, — произнес он, не отрывая задумчивого взгляда от пивной бочки, за спиной гнома.

Гном уважительно поджал губы и нырнул под стойку, откуда появился с бутылкой внушительных размеров. Старик окинул взглядом бутыль, улыбающегося гнома и достал из складок мантии небольшую резную рюмку из дерева.

— Начисли на пробу.

Гном изобразил недовольство, но выполнил просьбу странного покупателя, затем взял вилку, залез в бочку за соленым огурцом и уже хотел протянуть покупателю. Однако тот уже опрокинул в себя рюмку и ухватил гнома за голову, притянув к себе. После этого он банально занюхал его лысой головой и отпустил, не забыв выхватить вилку у опешившего гнома.

— Ректификат, — пробормотал старик, перед тем как засунуть в рот огурец. — Фильтров пять, не меньше, но разбавленный. Качественно разбавленный. Дистиллятом.

Тут гном уже посмотрел на него с неприкрытым восхищением.

— Сколько? — Причмокивая губами произнес Проф.

— Двадцать золотом за литр, торга нет, — ответил гном.

Покупатель, вместо ответа зашелся утробным кашлем, от огурца, который решительно не шел в пищевод от оглашенной цены.

— Да ты ахренел, бородатый! — воскликнул старик как только откашлялся. — Ты в своем уме?!! Она же разбавленная!

— Кто разбавленная? Она разбавленная? Да что ты знаешь! — тут же завопил гном. — Да чище, чем у меня протирка в этом городе только у аптекаря Порта!

— Ты кому лапшу вешаешь? Ты свечкой в него ткни! Он же не загорится!

— Протирка не горит! — Заорал гном и стукнул по стойке кулаком.

— Ты это эльфам рассказывать будешь! Может я и старый, но в протирке разбираюсь! — продолжил возмущаться Проф и нагнувшись к бармену громким шепотом произнес: — 20 золотом за эту бутыль и по рукам.

Гном поманил пальцем старика поближе и прошептал ему на ухо:

— Во! Видел? — с этими словами он сунул ему под нос дулю и заорал в ухо: — Пошел вон отседа! Чтобы я тебя здесь больше не видел!

Профессор от неожиданности отпрянул и заорал в ответ:

— Да ты совсем тронулся, выкидыш программного кода!

Тут в зале встало несколько гномов и послышался лязг оружия, доставаемого из ножен.

— Вы чего, мужики? —