— Ты видать плохо слышал, — набычившись произнес один из вооруженных гномов с огромным топором. — Топай отсюда, пока есть чем топать.
— Я и пошел, — подняв руки произнес профессор и спиной шаг за шагом отошел к двери. Когда он почти закрыл за собой дверь, он произнес: — И огурцы у вас не хрустят!
Как только он закрыл дверь, в нее воткнулись топор, столовый нож, три вилки и подсвечник.
Проф, тем временем, уже брел к последнему известному кабаку гномов, в городе.
— Хреновый, видимо, из меня торгаш, — бормотал он себе под нос. — Двадцать золотых за литр! С ума сойти!
В этот момент на периферии зрения мигнул сигнал о новом личном сообщении. Профессор тут же углубился в чтение.
Добрый день! Вас беспокоит администрация клана «Труженики тыла». Мы всемерно огорчены сложившейся ситуацией, но тем не менее мы вынуждены вас просить перестать посылать забафанных кротов к зданию управления шахтой «Правильный путь, товарищ!». Здание давно обвалилось и нам не удается разобрать завалы. Ваши кроты вайпят наших рабочих. Если вы продолжите благословлять кротов — мы разместим заказ на вашу голову в гильдии убийц, и не уберем его до тех пор, пока вы не передумаете.
— Обвалилось? — пробормотал Проф, ещё раз перечитывая сообщение. — А ведь действительно! А я думал, что мне почудился второй этаж.
Тут Проф понял, что пришел к отметке на карте. Обнаружив полную копию двери из прошлой таверны, Проф вздохнул и пробормотал:
— Либо они скопировали текстуры, либо у гномов… — не успел профессор договорить, как дверь скрипнула с абсолютно таким же звуком, как и предыдущая. Из нее выскочил мужчина среднего роста, с густыми усами и ошалелыми глазами.
Едва он закрыл за собой дверь, в нее что-то звонко стукнуло. Мужчина тут же снова засунул голову обратно и крикнул что есть мочи:
— Огурцы научитесь солить! Ур-р-роды!
После этой фразы он снова поспешил закрыть дверь, а удары повторились.
Профессор пересекся взглядом с мужчиной и тут же его предупредил:
— Не ходи, они там походу ксенофобы.
Профессор почесал лысину, вздохнул и спросил:
— Тоже рюмками побираешься?
В ответ мужчина грустно кивнул и сел на небольшую скамейку у входа.
— Совсем озверели перекупы. За литр протирки двадцать семь золотом просят, а эти… — махнул усатый в сторону двери и добавил. — Выродки пещер и рудников! Двадцать гнут!
— Еще и бодяжат, — кивнул Проф и со вздохом уселся рядышком. — Все словно с цепи сорвались. Так недолго и до самогоноварения.
— Скажешь тоже! — хмыкнул мужчина. — Самогон — это еще та бурда. Более или менее крепкое выходит только у орков, и то потом два дня с дебафами ходишь, как проклятый.
— Ну, у орков не самогон, а просто крепкая брага из плесени с галлюциногенами. А вот выгнать чистый спирт из браги — это вполне реально. — Профессор взял веточку и начал рисовать ей на пыльной брусчатке городской улицы. — Сначала поставить брагу, довести ее до нормы, в котел, нагреть и пропустить через охлаждающий змеевик. Вот тебе и первый гон. Можно повторить, но лучше присадками вытянуть воду, а масла и примеси осадить в фильтрах. Сто градусов не получится, но градусов девяносто сделать в принципе можно…
— Володя, — произнес мужчина протягивая руку Профу.
— Лев, — ответил профессор.
— Как ты там говоришь? — Владимир достал небольшую планшетку с чистой бумагой и карандаш. — Котел и змеевик?
* * *Через многолюдную площадь продирался, с виду обычный охотник. Кожаная броня, длинный лук, кинжал на поясе и сапоги из мягкой кожи. Стандартный набор новичка-охотника, ничего особенного. Даже ник «Савинов_Алексей» намекал на обыденность игрока, коих в игре миллионы.
Столпотворение на площади у ворот было делом обыденным, особенно в пятницу вечером, когда народ заходил в игру после работы. Тут и торговались, и собирали пати на кач и данжи, и просто собирались «потрындеть».
— Леха! Леха! — закричали совсем рядом. — Сова, твою ж мать!
Наш обыденный охотник остановился и начал оглядываться по сторонам, в поисках источника голоса.
Источником оказался такой же заурядный мечник в стеганой броне, разве что он был гораздо шире охотника в плечах.
— Леха! Здорова! — сгреб он в обнимку товарища. — Ты куда пропал? Я тебя уже две недели не видел.
— Да, я вот… В охотники подался. По лесам, да по болотам. Зверушек мучаю, травки, ягодки всякие собираю. — Стушевался под таким напором охотник.
— Эко тебя понесло, — задумчиво пробормотал широкоплечий. — Это после подорожания «Оптической» социалку в городе бросил?
Алексей стушевался и что-то невнятно пробормотал.
— Ты, наверное, и пить в игре бросил? — мечник уже в открытую начал подкалывать друга.
— Не то, чтобы бросил, — пробормотал охотник.
— Да, я тоже в завязке, — вздохнул мечник. — Двадцать золотом за литр — это перебор. А всякое пиво и вино уже поперек горла.
— Ну, места знать надо, — усмехнулся охотник.
Мечник сразу сделал стойку и с прищуром спросил:
— А ты знаешь?
Ухмылка пропала с лица Алексея, он опасливо оглянулся и кивнул в сторону.
— Пойдем, отойдем куда-нибудь, где потише.
Отойдя недалеко от привратной площади, в парк, они уселись на лавочку. Удостоверившись, что рядом никого нет, широкоплечий мужчина спросил друга:
— Ну! Колись! Почем и где протирку берешь?
— Понимаешь, — охотник облизнул губы и еще раз воровато оглянулся. — Первое правило ордена — никому не говорить об ордене. А второе правило…
Тут уже мечник почуяв тайну тоже оглянулся.
— А что второе?
— Второе правило ордена: Совсем никому не говорить об ордене…
* * *Две фигуры в плащах шли по темному переулку быстрым шагом, ловко обтекая углы и старые ящики. Складывалось четкое ощущение, что незнакомцы были тут не в первый раз.
Фигуры свернули в очередной узенький проход и спустились к неприметной двери в подвал. Один из них затравленно оглянулся, а второй изобразил по двери сложный стук.
— Пароль! — раздался голос с той стороны.
— Во имя Мастера, Маргариты и собачьего сердца! — громко прошептал один из незнакомцев.
За дверью лязгнул, и она со скрипом отъехала в сторону. На входе незнакомцев встретили двое мужчин. Один в белом халате, а второй в доспехе и с мечом наготове. Они пропустили в небольшой тамбур незнакомцев, достали бутылку с прозрачной жидкостью и налили две рюмки. Оба гостя одновременно выдохнули и опрокинули в себя по рюмке, занюхав рукавом.
Только после этого, охранник в белом халате спросил:
— Кто с тобой?
— Это мой друг, Витька. Он…
— Я его не знаю. — раздался гулкий бас из фулплейта. — Ты нарушил два первых правила, Алексей.
— Погодите! Он свой в доску! Витька! Покажи!
Второй мужчина достал из инвентаря сверток и протянул охранникам. Развернув его, они обнаружили несколько огурцов.
— Соленые огурцы? — удивленно пробормотал охранник.
Второй не стал ждать разъяснений и ухватил огурчик, закинув в рот. Как только он его укусил, то послышался характерный хрустящий звук.
— Они хрустят! — промямлил он, выпучив глаза, и повторил: — Они хрустят и… Они