— Вот как, — вздохнула Бим и уселась на надгробие. — А ты не думал, что таких командиров будут искать и уничтожать первыми?
— Думал, и даже читал, — кивнул начинающий некромант. — Мне попались мемуары Кира «Мертвый полководец». Он был при жизни настоящим генералом, но после предательства погиб. Его подняли после смерти некроманты, и он продолжил войну в мертвом виде.
— М-м-м-м? И что же он придумал? Усилил охрану?
— Нет. Содрал с себя остатки плоти и маскировался под обычного телохранителя, а вместо себя ставил поднятого мертвеца. Приманку уничтожали двенадцать раз, а на него даже не смотрели.
— Хочешь провернуть подобный фокус?
— Вряд ли получится, но что-то примерное хочу повторить, — кивнул брат. — К моменту операции я хочу создать несколько личей, которых могут принять за командиров, и одного настоящего командира, который и будет управлять всей нежитью. Хочу, чтобы он был неотличим от обычных солдат и слился с толпой.
— Слушай, а воспоминания у него твои останутся?
— Да, мне придется сделать отпечаток, чтобы он мог хоть как-то руководить остальными. Обучать его времени нет.
— Тогда он будет настолько же туп в стратегии, как и ты.
Парень оторвался от своего занятия и взглянул на сестру.
— Что? Хочешь сказать, ты отличный полководец?
— Нет, — вздохнул парень и потер грязными руками глаза. — Придется меньше спать и взять несколько книг по стратегии.
— Ты себя в зеркале видел? Ты когда вообще последний раз спал?
— Не помню, — вздохнул Бом и взглянул на свою работу. — Но другого выхода нет.
— Я думаю, что ты что-то упускаешь. Не все некроманты были стратегами, но их армии как-то добивались побед. Мне кажется, что тут действовали как-то по-другому.
— Поднять какого-нибудь генерала? — пожал плечами начинающий некромант. — Но в вольных землях известных генералов никогда не было. Да и если бы были, то их могилы еще найти надо.
— А имперцы?
— Поднять мертвеца с отпечатком разума можно и имперского, но служить он мне откажется или будет прямо саботировать атаки.
— А заставить?
— Можно, но это очень долго и сложно, — покачал головой Бом.
В этот момент из тени одного из надгробия показался Роуль.
— Здра-а-а-а-асть! — произнес он с широкой улыбкой.
— Где ваши волосы? — спросил парень, глядя на блестящую голову упыря.
— И брови с ресницами, — поддержала вопрос Бим.
— Небольшие эксперименты с фундаментальным взаимодействием стихий, — пояснил Роуль. — Путем практического эксперимента мы выяснили, что тьма не горит, зато мои волосы устойчивостью к стихии огня не отличаются.
Брат с сестрой переглянулись, а учитель тем временем подошел к приготовленной конструкции на земле и вздохнул.
— Надеюсь, когда-нибудь тебе хватит контроля обходиться без костылей.
— О чем вы? — спросил парень.
— О том, что хорошо было бы обходиться без этого и закрывать все вопросы с помощью узлов.
— Это слишком сложно…
— Все вы так говорили, но после узла из пяти нитей, как-то перестаете жаловаться на сложность стандартного ученического набора, — хмыкнул Роуль и спросил: — И кстати, зачем ты делаешь эту бессмыслицу?
— Я хотел сделать разумную нежить, чтобы она могла управлять остальной и более эффективно нападать на имперцев.
— Чтобы эффективно нападать на имперцев, надо хотя бы иметь представление о том, как и чем воевать, — усмехнулся упырь и погладил гладкую голову. — А твой слепок в этом куске костей и гниющей плоти понятия не имеет, как это делается.
— Бим так же сказала, — вздохнул Бом. — И я не знаю, как подступиться к этой задаче.
— Раньше ради подобных вывертов некроманты охотились за трупами генералов, а те тщательно и педантично делали все, чтобы не попасть к ним. Чушь, конечно, но тогда о душе еще ничего не знали… Да и сейчас не особо знакомы с этой темой.
— И как справлялись, если не могли найти такого?
— Использовали стандартные слепки, — пожал плечами Роуль. — Сейчас такого не найти и делать самостоятельно очень долго и муторно. Поэтому проще всего воспользоваться спиритизмом и призвать какого-нибудь вождя-имперцоненавистника и использовать его в качестве генерала.
— Имперцоненавистника?
— Раз в сто-двести лет находится человек, который жутко обижается на империю. Он собирает вокруг себя тех, кто тоже хотел бы плюнуть в кашу императору, и они вместе причиняют добро всем имперцам, кто окажется им по зубам.
— А тем, которые не по зубам?
— От тех, кому они не могут надавать по зубам, они получают сами. Обычно все заканчивается на границе империи.
Бом опустил плечи и с грустью произнес:
— Я еще не занимался спиритизмом.
— Естественно, — хмыкнул упырь. — Спиритизм — это выборочная техника работы с астралом через стихию смерти. Очень неоднозначная техника, и я бы сказал: очень специфичная. Читать слепки личностей в астрале очень нудно и скучно, а главное небезопасно, особенно, если ты не знаешь, что ищешь.
— То есть надо искать конкретного человека? — уточнил Бом.
— Если говорить очень упрощенно, то да.
— А если не упрощенно? — вмешалась Бим.
— А если нормально, то ищешь ты не человека и не его душу. Ты ищешь информацию в виде отражения личности, которое оставил человек, умерший в мучениях, в астрале.
— Ничего непонятно, — смутился Бом. — Кроме того, что надо искать конкретного человека.
— А вы знаете того, кто подошел бы нам? — спросила Бим.
— Не вам, а ему, — указал на ученика Роуль. — И да, знаю, хотя с ним будет тяжело.
— Кто это?
— Шек «Имперский палач».
— Имперский палач?
— Да, любил он казнить имперцев. Вне зависимости от пола, возраста и вероисповедания. Ему, в отличие от других, удалось захватить западную провинцию.
— Западная провинция никогда не была захвачена…
— Об этом не любят говорить, — расплылся в улыбке Роуль. — Но проблема не в том, сколько он захватил.
— А в чем?
— Он больной, кровожадный ублюдок, — развел руками Роуль. — Совсем чуть-чуть, но да… Есть за ним такой грешок.
— А он будет мне подчиняться?
— Нет, но если ты объяснишь ему ситуацию, он сам не отойдет от тебя ни на шаг, пока ты не дашь ему армию, чтобы убить как можно больше имперцев.
Бом взглянул на сестру, которая задумчиво опустила взгляд, и, подойдя к упырю, согнулся в поклоне.
— Научите меня спиритизму, учитель. Без него я боюсь провалить задание «Пни имперца и беги».
***
Маркус ехал на коне и с раздражением наблюдал за тянущимся строем.
Для сущности стихии света марш легиона был всего лишь мелочью по сравнением с заточением в темнице, где он молился, но недовольство вызывала не потеря времени, а происходящее вокруг империи.
— Учитель, вы третий день сам не свой, — произнес ехавший на лошади рядом паладин в броне с позолотой.
— Донесения с востока и юга, — произнесла светлая сущность. — У узкоглазых выродков появился сильный маг огня, и он сейчас наводит там свои порядки.
— Маг огня?
— Да, Франк. Этот недоносок назвал себя «Большой красный халат» и сжег дотла уже две крепости.
Ученик нахмурился.
— Я не слышал, чтобы гурзы хорошо разбирались в стиле огня.
— Видимо, припрятали несколько книг и умудрились вырастить одного ублюдка, — сморщившись, произнес Маркус. — Пришлось отправить туда северный легион.
Ученик молчал несколько секунд, погрузившись в свои мысли, после чего