– Я бы не накалял ситуацию, – произнес молодой парень. – Просто так судьи к ученикам мага не ходят.
– Для начала, вам бы не помешало представиться, – как можно вежливее произнес ученик, пряча волнение глубоко в внутрь.
– В ордене у судей нет имени, – разводит руками молодой судья. – Но для удобства можешь называть меня Шестым. И я уже представлялся перед отправкой.
– Шестым? – смутился парень.
– Это мой номер в империи, – пожал плечами молодой судья. – Так проще разобраться, кто из нас вынес приговор.
– И что вам здесь надо? – настороженно поинтересовался Мак.
– Помнится, вы хотели учится, – поджав губы произнес Шестой. – У вас появился отличный шанс.
— Я, пожалуй, воздержусь, — произнес ученик и сделал шаг назад.
— Я достаточно хорошо познакомился с вашим орденом. Я бы даже сказал
слишком хорошо...
— А вот мы, недостаточно, — улыбнулся судья. — У одного из наших
следователей возникли проблемы в процессе расследования. И эти трудности
не решить без вашей помощи.
— А зовут вашего следователя, случаем, не Сит?
— Сит больше не является следователем города Чайка, — вздохнул Шестой.
— следователя зовут Родгаст. Вам говорит о чем-нибудь это имя?
— Нет, — пожал плечами Мак.
— Один из лучших мракоборцев империи, между прочим, — как бы невзначай
произес судья. — И у вас есть возможность поработать с ним бок о бок.
— Мне надо подумать, — взволнованно произнес темный ученик. — У меня,
между прочим, обязательства. Я же ученик...
— Ваш учитель уже в курсе и не видит никаких преград, — с улыбкой
объявил судья. — У Вас пятнадцать секунд на раздумья.
— Хорошо, — сморщившись от наглости судьи произнес Мак. — Когда
необходимо приступить?
— Вчера, — пожал плечами судья. — Приступить было необходимо ещё вчера.
Поэтому, прошу Вас, не мешкайте. Берите все необходимое и отправляйтесь
в резиденцию ордена. Вас будет ожидать следователь Родгаст.
— Впервые слышу о таком,— сморщился Мак.
— Не теряй времени. — вздохнул судья. — С каждым годом он становится все
сварливее и сварливее.
Судья развернулся и пошел по трапу на пристань, за ним последовали
телохранители. Ученик проводил его тяжелым взглядом и недовольно буркнул
вслед:
— Не было печали...
* * *Темный ученик находился не в лучшем расположении духа. Мало того, что
информация, полученная от Геулерона оказалась очень похожей
на официальную версию, так еще по жаре пришлось идти в резиденцию ордена.
Белоснежная вилла в три этажа встретила его недружелюбно. Внутрь его
не пустили, оставив под солнцем, а в добавок еще и промариновали под
дверью, на невыносимой жаре около часа. Когда парень был готов бросить
все и вернуться в прохладные, хотя и шумные благодаря одному друиду,
апартаменты в шкафу, из двери показалось перекошенное лицо.
Огромный шрам начинающийся на нижней губе, и пересекающий скулу, словно
вдавил часть черепа внутрь. Правый глаз был полузакрыт, но еще двигался.
— Ученик «Старого Мастера»? — поинтересовалась кривая морда.
— Он самый, — кивнул Мак.
— Иди за мной, — произнес он и скрылся за дверью.
Темный ученик вошел внутрь и сделал пару шагов, почти наткнувшись
на сгорбленного калеку. Хозяин перекошенного лица не имел правой кисти,
зато имел огромный горб, который гнул его к земле и вынуждал
пользоваться палочкой. Судьба словно решила поиздеваться над беднягой,
сделав одну ногу короче другой, отчего бедолага жутко хромал.
Мак от такого зрелища сморщился, но калека оказался довольно проворным
и не плелся по коридору а довольно споро и своеобразно переваливался,
ведя парня в маленький дальний кабинет.
— Говорят, тут была кладовка до моего приезда, — произносит горбун
открывая перед Маком дверь. — Но я не притязателен. Мне очень редко,
когда нужен кабинет.
Мак молча зашел в небольшую комнатушку, в которую смогли втиснуть всего
один стол, стул и узкий шкаф.
— Садись, у нас есть о чем поговорить, — кивнул он ученику, устраиваясь
поудобнее. Взглянув на севшего парня, а для этого ему было необходимо
выгнуть шею на бок, он спросил: — Я вижу, у тебя есть что спросить?
— Есть, — кивнул Мак, — Как долго тебя лечили? Ты ведь не всегда был таким?
— Да, в тебе определенно есть целительский дар, — улыбнулся горбун.
— Сразу заметил, да?
— Я много видел, и то что случилось с тобой — не похоже ни на одну
известную мне болезнь детей. Дети с уродствами выглядят совсем
по другому. К тому же, на твоем лице шрам.
— Обычно люди потеют и трясутся, сидя у меня на стуле, — задумчиво
произносит Родгаз. — Они молят, угрожают, молчат, ненавидят, были такие,
что пытались даже соблазнить. Но ни одна живая душа у меня в кабинете
не пыталась понять мои раны.
— Это похвала?
— Скорее наоборот, — дернул щекой калека. — Я предпочитаю говорить
по делу. Что ты умеешь и как далеко зашел в изучении магии?
— Я готов явиться на экзамен для подмастерья, — пожал плечами ученик.
— Довольно глубоко продвинулся в ритуалистике и лечении гнойных ран.
— Про это я уже знаю, — кивнул он. — Клан «Облачный тигр». В узких
кругах твое имя стало нарицательным. «Окунуть головой в дерьмо, как
Темный — макнул целителей клана тигров».
Мак невольно улыбнулся такому сравнению, но все же поспешил предупредить:
— Мне очень повезло, со временем, и наличием сил у Юлианны для того,
чтобы пережить лечение. Методика очень спорная...
— Но рабочая, — закончил за него горбун. — Меня больше интересуют твои
познания в поисковых заклинаниях и в некромантии.
— Не особо углублялся, но пяток поисковых заклинаний знаю.
С некромантией лучше. Ожившие мертвецы, големы плоти, темные твари,
и призраки. В разных вариациях.
Родгаз изобразил улыбку и кивнув произнес:
— Мало, но лучше, чем могло быть. — калека залез в ящик стола и выудил
оттуда папку, обернутую черной кожей. Из нее достал кусок материи
и протянул ее Маку.
— Что ты знаешь об этом рисунке?
Мак сидел и угрюмо смотрел на точную копию гравировки на его молоте,
который он хранил у себя в комнате в шкафу.
— Эмблема бога Амор. Вера в которого возникла среди северян. Слышал, что
проклятые ее использовали и часто изображали на своих предметах.
— коротко ответил парень о своих познаниях демона.
— По всем нашим выкладкам это не бог, — хмыкнул калека. — В лучшем
случае, это самый обычный демон. В худшем — высший демон.
Мак тут же подобрался и с прищуром спросил:
— Если это не бог, то его можно убить?
— Все возможно, — хохотнул собеседник. — Но это так. Домыслы. А теперь
взгляни на это.
Калека протянул ему еще один кусок ткани, на котором был изображен баран
с удлиненной мордой и торчащими из под нижней губы клыками.
— Я раньше не видел подобных изображений, — нахмурился парень.
— Это