Он глубоко задумался, поскреб затылок, еще больше взлохматив седые волосы, а потом опять надсадно заорал:
– Воз!!! Воз!!!
– Чиво? – неприветливо поинтересовался вновь высунувшийся из кунга скелет.
– Воз, отведи его рыбку половить!
Повернувшись ко мне, это странный тип назидательно покачал не очень чистым пальцем перед моим носом и заявил:
– Имейте в виду, уважаемый Валентыныч, даром я вас питать не намерен. За каждый витамин, который я вам скормлю, я потребую от вас множество мелких услуг[9]! Да-с! Вам понятно?!
Я на всякий случай кивнул. Он почему-то сразу пришел в прекрасное настроение:
– Тогда, как говорили наши предки, «клёв на уду!».
– Где-где клёв? – я не выдержал, и решил добавить градуса абсурда.
– Сейчас тебе покажут – где! – многообещающе пообещал волшебник. – Все, мужик, иди, иди, не задерживай. Раньше сядешь – раньше выйдешь! Воз, ну не стой ты столбом, веди уже его. Будет упираться – дай пинка, только аккуратно, нулевки – они хилые!
Он развернулся к оставшимся членам банды, оторопело наблюдавшими за этой сценой, и заблажил-заголосил, раскинув руки:
– Ой да вы гости дорогие, ой да яхонты бриллиантовые! Ой да не стойте столбом, говорю, ой да порадуйте надежу-хозяина! Ой да залезайте вы уже в машину, тормоза вы мои гидравлические!
Досмотреть мне не дал Воз, который довольно чувствительно толкнул меня в шею. Цит полез заступаться за хозяина, что было довольно самоубийственным поступком – хотя уровень у Воза, как и у его хозяина, не высвечивался, было понятно, что цитамоловский одиннадцатый он превосходит в разы. Но до драки дело не дошло – Селим вновь щелкнул пальцами и Цитамол замер статуей.
– Совсем пацаки охамели[10], - вздохнул волшебник. – Куда мир катится? Ты иди, мужик, иди.
И я пошел в требуемом направлении.
* * *
Слава богу, темноты больше не было, заклинание Селима работало стабильно. Я уже приготовился увидеть очередное подземное озеро, но прогулка оказалась очень короткой. Мы отошли буквально метров на тридцать от кунга, как вдруг скелет подал команду:
– Стой! – и молча кивнул перед собой.
Там была лужа. Самая обыкновенная лужа. С полметра в диаметре. Сверху свисал сталактит, с которого гулко капала вода.
– Это лужа, – сказал я. Похоже, я заразился от Воза лаконизмом.
– Да? – удивился скелет, – А какая разница-то?
– Ну да, – покивал головой я. – Одно слово – румын[11]. Мой мосластый друг, тебе не кажется, что градус абсурда в этом эпизоде зашкаливает?
Скелет молча кивнул на лужу.
– Да понял я, понял. Дай хоть глубину померю, где поплавок ставить.
– Не надо, – мой провожатый по-прежнему был немногословен и не эмоционален.
– Ну, как скажешь, – я принялся разматывать удочку.
Скелет медленно покачал головой:
– Не я. Учитель сказал – ловить. Лови.
Я вздохнул и забросил. Дернуло сразу. А когда я подсек, на крючке болталась золотая рыбка.
И почему я не удивлен?
ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПОЙМАЛИ ЗОЛОТУЮ РЫБКУ! ВАШЕ МАСТЕРСТВО УВЕЛИЧИВАЕТСЯ НА 25000. ЖЕЛАЕТЕ ЗАГАДАТЬ ЖЕЛАНИЕ? ДА/НЕТ
Скелет требовательно смотрел на меня. Я еще раз вздохнул и отчеканил:
– Хочу полный аккаунт! – и бросил рыбку обратно в лужу.
ПОЗДРАВЛЯЕМ! КВЕСТ «ЗОЛОТЫЕ РЫБКИ» ВЫПОЛНЕН, ПРОГРЕСС: 3/3. ВАША НАГРАДА – ОПЛАЧЕННЫЙ ПОЛНЫЙ АККАУНТ. СРОК ДЕЙСТВИЯ – 2 ГОДА.
И еще куча поздравлений, сообщений, предложений выбрать специализацию и всякой рекламной макулатуры, которую я не глядя убрал в сторону. Потом будем разбираться, всей толпой и в спокойной обстановке.
– Грац меня, – только и сумел сказать я.
– Грац! – эхом повторил скелет.
– Спасибо, худощавый, ты очень любезен. А скажи мне, мой остаточный друг, какого цвета у меня ник?
– Синий, – просветил меня спутник и вновь замолчал.
Примерно минуту я добросовестно полоскал крючок в луже, потом проронил:
– Не клюет что-то. Может, обратно пойдем?
– Пойдем, – не стал противиться скелет.
И мы пошли.
* * *
В кунге оказалось неожиданно уютно. В углу наливалась жаром натопленная «буржуйка», слева была лежанка, в настоящий момент оккупированная гостями, все оставшееся пространство занимал стол с мощным стационарным компьютером, большей частью заваленный, правда, всяческим барахлом. Места, конечно, было немного, но пришельцы, похоже, обделенными себя не чувствовали. Разместившись по принципу «в тесноте да не в обиде», они с удовольствием попивали чаек, начисленный радушным хозяином. Чайник с добавкой стоял на «буржуйке» и тихонько посвистывал, сигнализируя о готовности.
– Ну наконец-то! – сварливо приветствовал меня хозяин. – Где тебя носит, мужик? Ты что – дирижабль Нобиле[12] ходил искать?
Отмолчавшись, я попытался тихо пристроиться в уголке, но глазастая Семеновна углядела цвет ника и ахнула:
– Митя! Ты теперь тоже синий?!
– Рыбку поймал, – лаконично пояснил я.
– И будешь должен! – ворчливо пробормотал хозяин и поинтересовался у нас. – Зачем я вообще все это делаю?
Мы сочли вопрос риторическим и зря. Волшебник сердито сверлил нас глазами и явно ждал ответа.
– Я жду, – тут же подтвердил он это ледяным тоном. – И мое терпение не беспредельно.
– Ну… – начала наша командирша, явно не знавшая, что сказать, но ее вдруг перебила подруга.
– Дай угадаю! – предложила Семеновна. – Ты проиграл на нас пари?
– Нет – залихватски ответствовал явно включившийся в игру хозяин.
– Ты… Ты выполняешь обет, данный старому другу на смертном одре на пути в Иерусалим?
– Нет, но эта версия мне нравится. Больше ада, больше! У вас последняя попытка.
– Может быть, мы просто тебе понравились? – невинно захлопала белесыми ресницами рыжая немка.
– Бинго! – возликовал дурковатый дед со сверхъестественными способностями и воздел к небу палец. – Ты знал, куме, ты знал[13]!!!
Старичок отсмеялся (мы, памятуя о судьбе Митрича, даже не улыбнулись), а затем даже заговорил как вполне нормальный человек:
– Да уж, признаюсь как на духу – понравились вы мне. Сперва слухи дошли, потом логи от скуки почитал, а потом даже видео из архива поднял с момента вашего появления в игре. Блин, военный, у тебя такая рожа была с этим яйцом – я реально чуть не сдох со смеху. Но вообще вам, конечно, черт ворожит. Вот откуда вы могли знать, что меня в почетную ссылку сошлют именно в эту локацию? Ладно, сойдемся на том, что вы зарабатываете очко за правильный ответ и получаете возможность задать вопрос. Аск ми, плиз, бэби[14]! Е, е!
Светлана напряглась, в ее голове явно с дикой скоростью прокручивались варианты, но опять все испортил Митрич:
– Так ты что – админ, что ли, здешний? Это ты нам квесты давал? – поинтересовался он противным скелетоновским голосом.
– Админ?!
(Нет, не так)
– АДМИН?! – взревел старик, – Ты назвал меня АДМИНОМ?!
В гневе хозяин был страшен. Его лицо налилось кровью как буряк, из ушей, казалось, вот-вот засвистят струйки пара. В довершение всего он вдруг начал увеличиваться в размерах, явно косплея Хоттабыча в знаменитой сцене в кафе[15].
– Может, ты меня, – прогремел он откуда-то сверху, – еще и «КОМПЬЮТЕРЩИКОМ» назовешь?!
Если бы я не знал, что у скелетов нет слюны – поклялся бы, что