на шельфах – а местная живность в свою очередь тоже охотилась на рыбаков, и часто довольно удачно, судя по пропадающим субмаринам. Но поток потенциальных миллионеров не ослабевал, хоть и ручеёк был не такого размера, как хотелось местным компаниям-скупщикам сырья – все же люди понимали, что это сорок лет не по привычной земле ходить, а балансировать на шатающейся мокрой палубе. Торес звезд с неба не ловил и не стремился – плавал недалеко, собирал сырье на шельфах, где считалось относительно безопасно, в лидеры по сбору не рвался – по его расчетам, если особо не напрягаться, за сорок лет контракта он и так неплохо заработает. Некоторая доля врожденной лени – вот первая отрицательная черта первого (до нашего Григория) капитана корабля, который числился в едином реестре субмарин как корабль-сборщик фитомассы № 3348 – судно, которое конфедерация сдала ему в лизинг без определенных сроков погашения его стоимости.

Небрежность и неряшливость в повседневной жизни – второй негативный жизненный момент Грига, с которым он не желал серьезно бороться по причине врожденной лени – именно неряшливость часто приводила его к тому, что с ним не хотели жить женщины. На планете считалось нормальным владеть таким судном на пару, так быстрее набирались трюмы и сменные контейнеры, да и одному человеку быть постоянно в одиночестве тяжело – так и с ума можно сойти посреди однообразной картины волн, особенно, если честь, что некоторые рейсы могли тянуться и больше года. Поэтому пара «мужчина плюс женщина» считалась тут нормой и аналогом семьи, пусть и временной и неофициальной – вот только бардак, царивший у Грига на субмарине практически везде, отпугивал всех мадам, которые имели неосторожность выйти с Торесом на промысел. Проще говоря, больше одного рейса с ним никто не выдерживал, сматывая удочки сразу после швартовки в порту материка.

По этой причине в свой последний, как оказалось рейс, Григ поплыл один – последняя случайная попутчица сбежала с корабля еще раньше, чем он начал сдавать сырье диспетчеру на приемке – даже трап себе сама поставила! Недели через три Торес немного расслабился: за день до своей смерти загрузил плавучим фитосырьем почти половину сменных контейнеров – такой товар ценился дороже того, что он обычно срезал на глубине, в нем было больше полезных веществ – в общем, повезло ему в этот день, так как поля плавучих водорослей попадались ему крайне редко за все три года плаваний. Решив устроить по такому поводу небольшой расслабон, что очень положительно было воспринято его организмом, открыл бутылку алкоголя и удобно расположился на передней части палубы, благо погода располагала к отдыху – почти безветренная и прогноз ухудшения в ближайшие сутки не давал. Алкоголь, плюс жара, плюс удобное кресло, плюс убаюкивающее легкое покачивание корпуса корабля – в результате морячок задремал, где и стал добычей одного из обитателей местного океана.

Речь идет о мокроноге, а в данном случае о его редкой разновидности – темной: нечто среднее между земным кальмаром и осьминогом, только гигантских размеров. Именно этот экземпляр достигал размаха в двадцать метров, считая от головы до краев щупалец – существо следило, да-да, было оно весьма умным и хитрым созданием местной природы. Так вот, мокроног следил за этим корабликом еще с того момента, когда Торес собирал и загружал биомассу в контейнеры, не особо рассматривая обстановку вокруг, весь радостный от такой удачи. Если бы Торес в тот момент начал собирать донные водоросли или жемчуг, нырнув в океан, то его бы не спас бы даже его скафандр и подводный скутер – мокроног утащил бы аппаратик на глубину, где бы он треснул от давления, и прямо там выколупал бы двуногое лакомство из хрупкой скорлупы. Но Григ поступил еще глупее, совсем потеряв чувство самосохранения – вместо того, чтобы устроиться на смотровой площадке надстройки, он поперся с креслом на нос дрейфующей субмарины – до верха чудище никак бы не смогло дотянуться. Всего полтора метра от поверхности воды до палубы, плюс пара метров до кресла, где была добыча – смерть подкралась к Григу тихо и неожиданно – Торес успел лишь громко заорать от ужаса, когда огромное липкое щупальце окутало его, и в следующую секунду тело пьяного моряка скрылось под водой и все затихло.

Лишь перевернутое кресло напоминало о том, что здесь кто-то был совсем недавно, но и его потом унесло в океан примерно за сутки до того, как на палубе очнулся наш герой. Бортовой ВМ (вычислительный модуль), который многие на планете называли центральным или управляющим кристаллом корабля, а некоторые даже искином – так вот, в этот момент бортовой ВМ зафиксировал потерю контакта с нейросетью своего капитана. Так как попытки возобновить контакт ни к чему не приводили, то кристалл ничего не предпринимал в плане перемещений, поддерживая дрейф в данном секторе. Но лишь до момента, когда спустя почти двое суток датчики судна зафиксировали на верхнем ярусе надстройки разумного. Однако сигнал нейросети и дальше не наблюдался, что заставило ВМ перейти к голосовому общению со своим капитаном – ведь другого варианта тут не могло быть, так как из порта субмарина вышла с одним человеком на борту – капитаном Торесом.

– Капитан Торес, вы меня слышите? Не принимаю сигнал с вашей нейросети, проверьте ее статус, капитан!

На первое голосовое обращение ВМ получил ответ, однако слова капитана были им не поняты, так как язык отличался от общепринятого в Содружестве интерлинка, в том числе и для ВМ и ИИ. Затем начался долгий диалог мозга судна со своим капитаном, который почему-то игнорировал запросы, бродя по кораблю без видимой для ВМ цели – разумный чаще просто не отвечал своему помощнику, занимаясь своими непонятными делами. Между тем океан начинало штормить – пока слабо, но это только пока, обычно тут все заканчивалось сильнейшими штормами – именно поэтому почти все корабли-сборщики являлись скорее субмаринами, чем надводными кораблями. Ведь легче погрузиться в воду на несколько десятков метров, чем долго и упорно бороться с ветром и громадными волнами, сжигая лишнее топливо – а это минус в балансе! Кристаллу требовалось подтверждение старого маршрута или новый курс, но капитан по-прежнему игнорировал его вызовы, бесцельно передвигаясь по кораблю. Просьбы спуститься в рубку он тоже оставлял без реакции, а вместо этого спустился в технический сектор, где пробыл довольно долго.

Хоть визуальный образ человека отличался от имеющегося в памяти устройства оригинального изображения, тем не менее, кристалл воспринимал разумного как Грига Тореса, законного владельца судна № 3348 и его хозяина. И ведь по-другому быть не