В тот раз и, сбил его — почти над линией фронта, прямо над Царицыным, немецкий истребитель «Zeppelin D.I[2]». Садился на лёд Волги, разбив в хлам машину об торосы… Опять пара переломанных костей и несколько месяцев, в том же самом госпитале — вместе с уцелевшими в катастрофе «скелетиками». Тогда они с Дашей и, усыновили одного из них — Мишеньку, на которого почему-то оба запали…
Во время рейсов в восставший персидский Азербайджан — в двадцатом году, куда его авиагруппа возила оружие, боеприпасы и военных советников, он подцепил малярию — от которой едва излечился всё там же — в Солнечногорском Госпитале. А, разбившись в горах турецкого Курдистана весной двадцать первого года — уже во время антитурецкого восстания, он чуть не подох с голода и холода — пока его искали спасатели…
До сих пор свежи воспоминания!
Короче, трусом его — едва ли бы кто назвал — если б, он отказался перевестись в Эскадру. Этого, он ни капли не боялся!
Но, всё же… Но, всё же сидело в нём какое-то, как он сам определил — ребячество. Типа, другие вон — воюют, а ты вроде бы, как в обозе — им всякие прибамбасы возишь…
Да, и:
— Война скоро кончится! Вот-вот ещё и, «они» сольются, понимаешь? — говорили ему в Главном Штабе КВВФ, — надо только, ЧУТЬ-ЧУТЬ (!!!) ещё поднажать… В последнее время, у нас большие потери в тяжёлой бомбардировочной авиации… Финнам передали немецкие крупнокалиберные зенитные орудия, которые вообще-то — по условиям Версальского договора, должны быть уничтожены. И, не только их… У нас уже НЕКОМУ ЛЕТАТЬ!!! Рядовыми пилотами и штурманами ставим восемнадцати-девятнадцати-двадцатилетних мальчишек — только-только окончивших аэроклубы и научившихся кое-как летать на «Школяре», после шестимесячных курсов переподготовки. И, тех не хватает! А, с командными кадрами, вообще — ЗАВАЛ!!!
Да! Про то, как дело обстоит с лётными кадрами, он знал не понаслышке: в лёгких бомбардировочных бригадах, например, вообще — до половины лётного состава из молоденьких девушек состоит — выпускниц нижегородских аэроклубов. Землячки!
«Ночные ведьмочки»… По всем фронтам, ходили просто-таки леденящие кровь легенды, что вытворяли с ними — попавшими в плен. Особенно, почему-то — финны…
Приходилось ему летать на их аэродромы — после чего, он себя чувствовал принародно в штаны наложившим… Хотя, те девчонки, узнав его — прямо-таки, на шею вешались, зацеловали всего!
А, он был готов сгореть со стыда перед ними…
Он, слегка скосил глаза на сосредоточившегося на управлением кораблём второго пилота-штурмана… Ну, «на месте» дела оказались не так уж и, плохи: экипаж подобрался — мечтать об лучшем и, не надо! У этого, например, уже три года налёта… Возникло кратковременное чувство неловкости: вообще то, это именно Лёшка — его второй-пилот, должен был «наследовать» должность погибшего командира! Но… Но, начальству виднее.
Бортмеханик… Он, слегка повернул голову, кинув взгляд за бронеспинку: его бортмеханик, вообще — «дедушка» русской авиации! Почти его ровесник — младше всего лишь на три года… Тот, до войны был автомехаником (по Солнечногорску немного знакомы), с четырнадцатого года — сначала наземным техником в Первой Бригаде Тяжёлых Воздушных Кораблей, Императорского Военно-Воздушного Флота, затем — с семнадцатого, перешёл в лётный состав бортмехаником. Так и, зовут его в эскадрилье — «Дедом», недаром бороду носит!
Бортстрелки, конечно, слегка «зеленоваты»… Но, по десятку — а, то и, больше «боевых» на счету имеют! А, меж боевыми полётами учатся на пилотов в лётной школе при эскадре.
Как, они на него смотрели… КАК, СМОТРЕЛИ!!! Особенно, в первое время. Хотя, он и, привык уже давно — что на него так смотрят, но…
Летал, правда, с ними крайне мало: два одиночных учебных вылета, три — в составе «тройки», звена — то есть и всего один раз эскадрильей-«девяткой» — для слётанности. Мало, очень мало!
А, самое главное — лично для него, этот вылет был первым — по-настоящему БОЕВЫМ!!!
Он осмотрелся по сторонам… Короче, вся его «девятка-семёрка» — весьма и, весьма на уровне! Да и, вся их авиабригада — вполне себе ничего. Недаром, её место в строю — сразу за флагманской. Чего не скажешь про всю эскадру в целом…
Он недовольно поморщился: после последнего перестроения — когда пришлось довольно резко поворачивать, левый фланг был слишком сжат, а правый — наоборот… На левом фланге воздушные корабли, буквально «сидели» друг на друге. Не, дай Бог… ТЬФУ, ТЬФУ, ТЬФУ!!! А, арьергард прогрессирующе отставал.
Ну, может быть дело ещё в разнотипности машин: насколько ему известно, в этот раз собрали, всё что летает — «Муромцев Пак-Фа» трёх модификаций. Даже, учебные машины! Вроде, по слухам, было предложение использовать «Антеи» и, даже — «Дрим-Лайнеры» в качестве бомбардировщиков… Но, на «самом верху», особенно инициативным — за такое «предложение», выписали «фитиля»!
Он, несколько скептически оглядел кабину своего «Пак-Фа»… Говорят, в честь какого-то то ли маньчжура — то, ли китайца или корейца, так назвали. Хорошего знакомого, друга или просто — делового партнёра нашего Шефа. По-разному болтают — не знаешь, кого и слушать…
Он зевнул и, ещё раз окинул ироническим взором кабину самолёта.
Да! По сравнению с первыми «Дрим-Лайнерами», на которых он начинал летать — «катая» ищущих острых ощущений богатеев-купцов — соривших деньгами, из Москвы в Петербург и обратно… Да, чего уж там! Даже, по сравнению с «Антеями» — годов выпуска, эдак — до семнадцатого… Крайне непритязательно, КРАЙНЕ!!! Такое ощущение, что летишь на чём-то одноразовом.
Он вспомнил, что ресурс моторов во всей советской российской авиации, например, резко упал… Последняя, трёхсот шестидесяти- сильная модификация «Ветерка» — до переборки двигателя работала всего двадцать пять часов — вместо трёхсот часов у предыдущей, двухсот пятидесяти- сильной. Первые же — сто двадцати пяти- сильные «Ветерки», были вообще — ТЫСЯЧНИКАМИ!!!
Почему так? Чем выше мощность — тем меньше ресурс?! Инженера-мотористы так говорили — но что-то слабо верится. Происходило, что-то — просто, ничем не объяснимое!
Опять саботаж? Да, не… Там, где эти двигатели делают — саботаж невозможен априори.
Он вспомнил, что владельцы и водители автомобилей, например, даже — «Кайманов» (!!!), настойчиво разыскивали старые — ещё «американские» свечи зажигания, ибо новые свечи — галимое …ОВНО!!! И, меняли пять и, больше новых, на одну старую — да ещё и, доплачивали при этом…
Вспомнил непонятную историю с электро-лампочками: «те», бывает — до сих пор горят! А, «эти»… Не, что-то не то происходит! Определённо,