Инженер ответил не сразу. Покрутил в руках ледяную стопку, полюбовался игрой света в ее гранях, подумал, а затем медленно произнес:

– В чем-то, конечно, Денис прав. Латинская Америка даже сейчас, когда военные перевороты и разные хунты вроде закончились, остается не самым спокойным местом. Слишком жадные тамошние плантаторы и прочие богачи, слишком много бедноты, которой нечего терять. И те, и другие привыкли решать все проблемы с помощью винтовки – так им кажется проще. Но, с другой стороны, подумайте: неужели в Андиане, куда мы летим, будет опасней, чем в Афганистане или Йемене? Войны в республике никакой нет. Стройка, где мы будем работать, хорошо охраняется: на нее за все два года, что она идет, еще ни одного нападения не было. Так что напрасно тревожиться, думаю, не стоит.

Речь шла о той самой командировке, которая в ближайшее время предстояла четырем сотрудникам «Центртяжмаша» и за которую им устроили новогодний отдых в Финляндии. Российская компания выиграла тендер и получила выгодный заказ на строительство гидростанции в Южной Америке, в Республике Андиана. Стране остро не хватало электроэнергии. До сих пор ее потребности в основном удовлетворялись за счет поставок энергии из соседних стран: Перу, Боливии, Чили, Колумбии. Однако переброска энергии на большие расстояния стоила дорого. К тому же после прихода к власти в Андиане левого президента Карлоса Браво промышленность страны стала быстро развиваться, и электроэнергии стало катастрофически не хватать. Правительство республики поставило задачу в короткий строк построить несколько гидростанций и улучшить энергетический баланс. Помимо прочего, это позволило бы уменьшить зависимость страны от поставок дизельного топлива.

Традиционно крупные стройки в Андиане осуществляли фирмы США, реже – французы или англичане. Но левое правительство Карлоса Браво и здесь пошло наперекор традициям и отдало подряд российской компании – тем более что условия, которые предложил «Центртяжмаш», были для Андианы значительно выгоднее. Стройка на реке Рио-Глория началась два года назад, и тело плотины было уже сооружено. Теперь местным энергетикам предстояло установить в машинном зале новое оборудование и запустить станцию в работу. Помочь им в этом и должны были российские специалисты.

– Константин Евгеньич прав, – заметил Кирилл Малышев. – Я разговаривал с ребятами из «Строймонтажсервиса» – они там полгода прожили, плотину строили. Условия, говорят, не совсем идеальные: климат тяжелый, то холод, то жара, и к пище местной еще привыкнуть надо. Опять же кондиционеры не в каждом домике, ну, и развлечений маловато. Но отношение местных к нашим людям было очень хорошее. Они привезли кучу фотографий, адресами с тамошними ребятами обменялись, теперь по электронной почте переписываются. В стране и правда не совсем спокойно – идут демонстрации недовольных политикой правительства, на президента даже покушение было. Но в том районе, где идет стройка, все вроде тихо.

– Да я что – отговариваю вас, что ли? – заявил Русанов. Видно было, что он уже не рад тому, что заговорил о предстоящей поездке как об опасном предприятии. – Не отговариваю, и сам не отказываюсь. Просто я хочу, чтобы мы смотрели на вещи реально. Потому что есть и другие факты. Уж очень многим мы в Андиане на хвост наступили.

– Это да! – согласился Луценко. – Американцы прямо ядом на этого президента брызжут за то, что он подряд нам отдал. Да и соседние страны не слишком радуются этой стройке: ведь они теряют постоянного покупателя их электроэнергии. Так что там многие интересы сталкиваются…

– Ладно, пусть они там сталкиваются, хоть расшибаются! – заявил Малышев, который по натуре был человеком бесстрашным и даже немного склонным к риску – недаром он занимался не только горными лыжами, но и восточными единоборствами. – Как бы они ни сталкивались, а мы всегда устоим! Уже несколько смен наших специалистов в Андиане побывало – и все благополучно вернулись. Почему же нам должно не повезти? Давайте выпьем за удачу!

Остальные трое энергетиков с готовностью поддержали этот тост.

Глава 2

Огромный военно-транспортный «Ил-76», входивший в состав Воздушно-десантных войск России, летел на юг над Нижним Поволжьем. В иллюминаторах самолета еще царила ночь – до рассвета оставался еще как минимум час. Лишь в окнах левого борта, обращенных на восток, если хорошенько приглядеться, можно было различить едва заметную полоску зари. Тем более люди, находившиеся в самолете, не могли разглядеть тянущуюся внизу степь. Февраль шел к концу, поэтому кое-где степь была еще покрыта снегом, но во многих местах уже чернела земля.

Впрочем, высокий крепкий человек в десантном комбинезоне, с суровым властным лицом, выдававшим в нем командира, и не собирался разглядывать местность: всю необходимую информацию для выполнения задания он уже получил. Командир еще раз сверился с картой, затем подозвал к себе остальных людей, находившихся в самолете.

– Мы вышли в район десантирования, – спокойно сообщил он. – Скоро начнем работать. Для большинства из вас это снаряжение в новинку, – он кивнул на сложенные вдоль стены ранцы, по своим размерам отличавшиеся от привычных десантных комплексов Д-10. – Но у Кузнецова, как я понял, опыт есть, и он не забыл им поделиться.

– Так точно, опыт есть, товарищ майор, – подтвердил высокий старший сержант с обветренным лицом и такими крепкими скулами, что о них, кажется, можно было точить ножи. – Инструктаж я еще в лагере провел, всю конструкцию разворачивали, все с ней знакомы.

– Вот и отлично, – кивнул майор. – У меня тоже некоторый опыт общения с парапланами имеется. Так что если у кого во время десантирования возникнут вопросы – смело подлетайте прямо ко мне или к старшему сержанту – мы ответим.

Ответом ему был дружный смех – бойцы оценили шутку командира. Впрочем, смех быстро стих, и никаких ответных реплик не последовало – десантники знали, что их командир, майор Андрей Лавров, которого между собой звали Батяня, умеет не только шутить, но и строго поддерживать дисциплину.

– Настроение у вас, как вижу, боевое, – подытожил майор. – Давайте разбирайте комплексы и готовьтесь к прыжку. Да, и насчет связи: у вас всех рации настроены на определенную частоту и снабжены шифратором. По ним можно общаться. Противник, если даже поймает ваш сигнал, услышит только писк. Никаких ракет, и стрелять только по моей команде. Приказ ясен? Выполняйте.

После этого Лавров связался с пилотами. Посовещавшись, решили начать высадку десанта через шесть минут.

Выброс в тылу «противника» разведывательной группы с использованием планирующих систем «Кентавр» входил в план учений, которые уже третий день проходили в степях Нижнего Поволжья. Согласно легенде, разработанной в штабе ВДВ, некая группа террористов сумела глубоко