До этого наша группа пять суток шли по лесам и болотам, где тоже хватало кровососущих насекомых. Я уже почти перестал обращать на них внимания и полагал, что у меня выработался иммунитет. Если бы… Ночёвка у Жирного Кариза показала, насколько сильно я заблуждался. Я постоянно чесался и не мог уснуть из-за звона в ушах от тысяч маленьких крылышек, противные кусачие твари лезли в ноздри, ползали по лицу, с мерзким писком садились на уши. В итоге, отчаявшись уснуть, я встал с лежанки и вышел на улицу развести костёр. Как только пламя разгорелось, забросал костёр сырыми ветками прямо с листвой, чтобы едкий дым отпугнул насекомых. И сидел прямо в дыму костра, клюя носом от усталости, поскольку это было лучше, чем терпеть пытку комарами и мошкой. Вскоре ко мне подошла завёрнутая в одеяло Ленка, которая тоже не смогла заснуть.
– Этих мерзких комаров даже магия не отпугивает! – призналась моя подруга, присаживаясь поближе к пламени. – Свелинна уснула, но вот я никак не могу.
– Так ложись тут у огня, здесь комары не столь злые. Я же послежу за костром.
Ленка с готовностью согласилась, притащила шкуры и одеяла, и даже положила голову мне на колени.
– Странный мир, – проговорила подруга задумчиво. – Дикие земли, никто из местных не слышал ни о какой власти. Сборщики податей тут орки, и похоже именно оркам принадлежат эти земли. И даже в городе, про который говорил Кариз Жирный, тоже правит орк-наместник.
– Тем не мнее люди тут живут, есть и рыцари, и волшебники. Нужно будет побольше узнать об этом. Кто знает, может и в этом мире тоже можно будет нормально жить? Не одной же Эрафией и нашим родным миром ограничиваться!
Я рассуждал ещё какое-то время о возможности изучения этого мира и его порядков, но обнаружил, что моя подруга уснула. Ленка даже улыбалась чему-то приятному во сне. Я же просидел у костра до самого утра, изредка подбрасывая новые дрова и сырую траву для дыма, при этом стараясь не разбудить свою школьную подругу. Сам я смог лишь самую малость вздремнуть уже перед самым рассветом, поскольку о нормальном сне в таких условиях говорить не приходилось. Едва небо на востоке стало чуть светлеть, к костру подошла завёрнутая в одеяло заспанная Свелинна, лицо которой распухло от бесчисленных укусов мошкары.
– Можно к вам? Не помешаю? – девчонка с сомнением смотрела на положившую мне голову на колени спящую Ленку. – Одной мне боязно и неуютно…
Я осторожно подвинулся, уступая часть подстилки из шкур, тем не менее этого лёгкого движения оказалось достаточно, чтобы Фея проснулась. Ленка открыла сонные глаза, как вдруг резко встрепенулась и предложила срочно собираться в дорогу, поскольку к посёлку с севера приближается большой отряд.
– Сюда идут, целая цепочка меток от заклинания Поиска Жизни. Около трёх десятков. Идут тихо, стараясь не шуметь.
Сон как рукой сняло. Мы спешно вскочили и принялись собирать вещи.
– Орки! – уточнила Ленка секунд через двадцать, – окружают посёлок полукольцом. Едва ли у них добрые намерения. Срочно уходим!!!
Глава шестая. Дипломатия и магия
Тридцать свирепых орков? Слишком много на одного человека-мечника, пусть даже благословлённого самой Богиней Смерти и имеющего магическую поддержку сразу из двух волшебниц. Поэтому я был полностью солидарен с подругой, что нужно срочно уходить. Но на всякий случай, пока девушки крепили сумки и усаживались в седло бело-рыжей кобылки без имени, поправил налокотники, достал из седельного мешка свою пробитую кирасу с гербом династии Кафиштенов и нацепил на голову рыцарский шлем с роскошным плюмажем.
– Туда! – указала Ленка направление к переправе через Пёстрый Ручей, и мы в предрассветной дымке поскакали на выход из посёлка.
Тут сам чёрт ногу бы сломал в лабиринте извилистых тропинок меж сараями, колючими изгородями и домиками-навесами, так что мы потеряли пару драгоценных минут в поисках выхода из посёлка. И возможно этих самых минут нам не хватило, чтобы ускользнуть.
– Чёрт! Там тоже орки, – проговорила Фея с досадой в голосе. – Похоже, посёлок давно окружён, и сейчас они сжимают кольцо оцепления. В сумме где-то бойцов пятьдесят. Нечего и думать справиться силой. Попробуем дипломатию и магию…
Фея расстегнула плоскую кожаную сумку и с выражением решимости на лице достала предпоследний из фиалов с жидкостью насыщенно-голубого цвета, откупорила и тут же одним глотком выпила содержимое. Я прекрасно знал, что последует дальше, и недовольно поморщился. Очень уж я не любил, когда моя подруга без самой крайней нужды принимала усиливающие магию эликсиры. Во-первых, у Ленки потом страшно болела голова и портился и без того не ангельский характер, моя красавица-подруга становилась совершенно несносной и цеплялась ко всем спутникам по поводу и без повода. Во-вторых, одним из эффектов усиления являлось то, что Фея становилась способна читать мысли окружающих. Не то, чтобы мне действительно было что скрывать от своей лучшей подруги, которая знала меня с самого детства, просто мне сам по себе был неприятен факт того, что мои мысли становятся доступны кому-то как раскрытая книга.
– Да ладно тебе, Пузырь, твои мысли меня сейчас вовсе не интересуют! – проговорила Фея с усмешкой, подтверждая тем самым, что зелье уже начало действовать. Впрочем, следующие же слова подруги опровергли такое умозаключение и заставили меня покраснеть. – Открою маленькую тайну, мои способности Магии Разума позволяют уже без всяких зелий читать мысли окружающих, так что поздно тебе пытаться что-то от меня скрывать. Впрочем, удивлена и польщена, что нравлюсь тебе, и ты настолько хорошего мнения обо мне, что я даже не заслуживаю такого тёплого отношения. Это тебе обязательно зачтётся в нашем родном мире, когда мы туда вернёмся. Обещаю!
Прозвучало непонятно, хотя и воодушевляюще. Кажется, Ленка Звонарёва всё же сделала выбор между мной и Сергеем Ворониным в нашем родном мире, и в кои-то веки именно мне повезло. Кстати, действительно приближались орки – я расслышал треск веток и топот множества ног.
– Да, орки идут, – подтвердила Фея, с тревогой озираясь по сторонам и шепча слова каких-то заклинаний. – Причём посёлок их не интересует, пришли сюда они именно по наши души. Кто-то из местных вчера не поленился сбегать через лес к орочьему лагерю и сообщил о появлении подозрительных незнакомцев.
– Мне доставать меч?
Ленка задумалась, после чего неопределённо пожала плечами.
– Не знаю. Пока что настроены орки не агрессивно. Просто хотят выяснить, что за люди появились