– И что мы с ними делать будем? – нахмурилась Вирина.
Мирабель пожала плечами.
– А ничего. Сейчас попьют чайку и уйдут. Матвея-то, который им нужен, все равно нету!
– Да, подождем, – Юниция отвела глаза. – Пока что, во всяком случае, не скучно…
* * *
От чая принц отказываться не стал. От бутербродов и сухариков тоже. И вообще ничем, пожалуй, от обыкновенных людей не отличался, кроме несколько церемонной вежливости и любезности. Просил «зовать» себя не «ваше высочество», а просто Гойдо, ел с аппетитом, угощенье похваливал. На зажженную люстру с удивлением не глазел, как будто в Островном краю его электрическое освещение тоже было в порядке вещей, и руки под краном в ванной комнате вымыл без потрясения…
Чаепитие наскоро организовали в гостиной, поскольку за кухонным столом впятером было не уместиться. Да и – «Какая кухня?!» – сделала страшные глаза Соня. – «Поди, наследника трона принимаем!»
«Наследник» оказался вооружен, и спутница его тоже. Но если он, едва войдя, вынул из-за пояса пару пистолетов и передал их Стасу – в качестве демонстрации, видимо, своих мирных намерений, то девушка по имени Эш расстаться с оружием категорически не пожелала. Они заспорили, причем принц обращался к ней на языке хозяев дома, а она отвечала на своем, не сводя при этом рысьих глаз со Стаса, который, не найдя для пистолетов другого места, пристроил их кое-как на полочке с телефоном. Потом принц сдался.
– Кодекс гильдии, – посетовал он, разведя руками. – Храня кого-то, нельзя оставаться безоруженным.
– Ничего, ничего, – успокоил его Стас. – Мы не обидимся…
Соня тем временем помогала Насте накрывать стол. И жужжала ей тихонько на ухо всякий раз, как оказывалась рядом:
– Какая жалость, что это всего лишь сон!.. И ведь наверняка принц не женат!.. А милый какой!.. Тебе не кажется, что он похож на молодого Филозова? Улыбка такая же, сразу видно, что добрый человек…
– Похож, – согласилась Настя, оглядывая стол напоследок.
Посуда, сервировка… все вроде бы смотрелось пристойно. Вот только вместо льняных салфеток, которые лежали в одной из так и не разобранных до сих пор коробок, пришлось обойтись бумажными.
– Нравится он тебе? – тут же пристала Соня. – Ты-то не могла ему не понравиться, это точно. Даже если успела, по своему обыкновению, нос задрать. Гос-споди… ну хоть во сне-то ты можешь роман с принцем завести?
Последние слова услышала его юная телохранительница, которая проскользнула в гостиную первой, обшаривая все на ходу зорким взглядом.
Взгляд остановился на Соне, рысьи глаза сузились.
– Даже и не думай, – сквозь зубы сказала Эш на чистом русском языке. – В крысу превращу.
Соня не растерялась.
– А я тебя – в швабру. Будешь мне полы намывать!
– Тоже ведьма, что ли? – Эш презрительно скривила губу.
– А то!
Подруга подбоченилась – решила, как видно, воспользоваться сновиденной свободой и безнаказанностью на всю катушку…
– Врешь! – совершенно по-девчоночьи выпалила Эш.
– Сонь, выпей валерьянки, – одновременно попросила Настя.
Ответить ни одной, ни другой та не успела.
Вошли мужчины, и чаепитие с особой королевских кровей началось.
…Впрочем, представители принимающей стороны больше делали вид, чем пили и ели. Ведь они как раз поднялись из-за стола, когда явились неожиданные визитеры, поэтому уселись за него снова, только чтобы не смущать принца. Не усердствовала даже Соня, всегда готовая закинуть в рот что-нибудь съестное, – видно, услышала все-таки про валерьянку и постаралась взять себя в руки.
Как следует общаться с этаким высоким гостем, толком не знал никто. О делах за едой разговаривать вроде бы не положено. А искусство вести светскую беседу в столь необычных, мягко говоря, обстоятельствах, когда не знаешь, на каком ты, собственно, свете, казалось чем-то и вовсе запредельным… Но принц справился и сам. Он то угощение нахваливал, как уже было сказано, то хозяйскую собачку, которая была, по его словам, «дивно увоспитана».
Чинка и вправду присмирел, добравшись-таки до Стасовых колен. Разнежился на них, зубы очередному чужаку, явившемуся в дом, не показывал и в кои-то веки даже не смотрел в сторону стола, вопреки всегдашней манере корчить из себя год не кормленного сироту.
– Дивно, – задумчиво согласилась Настя, имея в виду совсем другое, конечно. Внезапную и ничем не объяснимую любовь своей сварливой собаки к случайному, можно сказать, прохожему…
А Соня смешливо фыркнула и очень светски поинтересовалась, каких домашних питомцев предпочитают держать в Островном краю.
Водянистых – загадочно ответил принц, и с более подробным их описанием затруднился.
Впрочем, пока он подбирал слова, чаепитие успело подойти к концу, и ему оставалось уже только поблагодарить за него. А потом гость вопросительно посмотрел на всех троих, в ожидании обещанного рассказа о Матвее. Девушки, в свою очередь, посмотрели на Стаса. И тот вздохнул и приступил.
На этот раз он был краток. Хозяин дома – поведал – давно уже скрывается в каком-то необыкновенном саду, созданном им самим, и на тех, кто присутствует в его квартире в данный момент, возложена задача отыскать его там и постараться вернуть к прежней жизни. Не слишком легкая, надо думать, поскольку Матвей видеть никого не желает. И возвращаться не хочет. Поэтому, извините, ваше высочество, но…
– Гойдо, – поправил принц. – Возможно ли мне будет спросить, вы сами уложили на себя такую задачу? Вы есть его родные друзья? Или тоже пришли за помощью?
Стас нахмурился.
– Не сами, честно говоря. Нас к этому вынудили. Колдовством.
– Кто? – живо заинтересовался принц.
– Э-э-э… крестная мать Матвея, – сообщил Стас. И, видя, что упоминание о колдовстве принца вроде бы не шокировало, добавил: – Она зачаровала входную дверь. И, похоже, выпустит нас отсюда только в Матвеев сад. Больше никуда, пока не найдем хозяина.
Он глянул в сторону окна, снова сдвинул брови.
– Всего лишь первый этаж, конечно… Но почему-то думается мне, что если мы попробуем выйти через окно, с ним тоже приключится какая-нибудь странная история!.. Поэтому, Гойдо, придется вам подождать. Как долго – понятия не имею. Мы еще не видели этого сада, не знаем, сколько времени займут поиски…
– Эта колдовская мать не сказала вам указаний? – проницательно спросил принц.
Стас вздохнул.
– Не сказала.
– А увидеть ее есть исполнимая задача?
– Боюсь, что нет, – снова вздохнул Стас. – Так что сами понимаете, как все непросто!
Принц поразмыслил немного. И заявил:
– Я буду радостен вам помочь. Правильнее говорить – мы, ибо охранительница Эш – весьма искусная чародейка. А лучший способ поперек колдовства – тоже колдовство, уж она знает! Ищем вместе? Или даже Эш и я возьмем себе вашу миссию?
– Зачем вам это? – вежливо запротестовал Стас. – Вы, можно сказать, случайно оказались здесь, как раз в то время, когда кое-кому вздумалось… – Он стиснул зубы, не договорив.
– Я слишком нужден в Матвее, –