– А своя собака имеется? – полюбопытствовала она, усаживаясь за стол.
– Скоро будет, надеюсь. И даже не одна…
– Да что вы? И каких думаете взять?
– Бездомных, – ответил Стас. – Вообще-то я думаю открыть приют. Не только для собак. И ветеринарную клинику при нем.
Соня удивленно поиграла бровями.
И впрямь забавная девушка была. С живой и выразительной мимикой, с экстравагантной прической из торчащих дыбом коротеньких черно-белых прядок. Хоть и толстенькая, но в движениях быстрая и легкая. И болтливая… Если бы не она, с ее подругой – хозяйкой песика, которую звали Настей, – никакого разговора у него, пожалуй, вовсе не получилось бы.
Стас в ее сторону и смотреть боялся. Зная, что немедленно все испортит. Превратится в ходячий морозильник и произведет обычное впечатление…
Она была не просто красива – высокая, статная, с толстой рыже-золотой косой до пояса и невероятными синими глазами. Она была мечтой. Чудом. Единственной женщиной на свете, созданной для него. Стас понял это с первого взгляда.
И надо же было случиться такому, что в этот дом, к ней, его внесло с самым что ни на есть безумным разговором, какой только можно себе вообразить!
Все испортить предстояло и так и этак. Но хотелось хоть немного оттянуть катастрофу – тот момент, когда его выставят отсюда без надежды на продолженье знакомства…
Увы, не удалось.
Только Соня открыла рот, собираясь спросить еще о чем-то, как Настя ее опередила:
– Не приставай к человеку. Стас нам, кажется, что-то сказать хотел. Не мешало бы выслушать!
– Да-да, – тут же переключилась Соня. – Говорите. Мы жуть как заинтригованы!
– Тяф! – поддержал обеих и песик, которого хозяйке опять пришлось взять на руки, потому что он упорно вертелся вокруг Стаса, пытаясь влезть к нему на колени.
Стас вздохнул.
– Я вам расскажу кое-что, – начал он без особой охоты, глядя на Соню. – И вы, конечно, подумаете, что я сумасшедший. Но пусть… это уже ваше дело – верить или не верить. А мое дело – предупредить. Признаюсь сразу, никакой я не сосед. Просто несколько дней назад, в три часа ночи, я сидел в кафе на Невском проспекте…
* * *
– Мирабель, мне кажется, не мешает еще плеснуть им в чай твоей фирменной настойки, – озабоченно сказала Юниция. – Сбежать они уже не сбегут, конечно, но могут запаниковать. А это совершенно не интересно!
– Да, ты права…
С этими словами фея Рассеянности слетела с кухонного шкафчика, на котором, уменьшившись до воробьиного размера, сидели все трое. Порхая над столом, она выудила из сумочки, подвешенной к поясу, крохотную бутылочку и осторожно капнула из нее в каждую из трех кружек с чаем по три капельки.
– Этого хватит? – спросила Вирина.
– Конечно. Нам ведь не нужно, чтобы они уснули. А так, слегка расслабились и разума не теряли!
– Ладно, тебе видней.
Сделав свое дело, Мирабель вернулась на место.
– А юноша-то непростой, – сказала она вдруг, складывая крылья.
– Да? – встрепенулась Юниция. – Мне вот тоже так кажется. Но сколько ни разглядываю его, ничего не вижу!
– И не увидишь, – кивнула Мирабель. – Заслон какой-то стоит. Не то заклятие, не то защита… даже этого не разобрать. Но что-то точно есть. Магия не наша, вот в чем проблема. Да и… магия ли это вообще?
– Тихо, вы, потом разберетесь! – Вирина замахала на них руками. – Он уже все рассказал. Смотрим, что будет дальше!
* * *
– Ай, божечки, это ж надо! – только и вымолвила Соня, после чего схватилась за кружку и залпом допила забытый на время чай.
Скрывать свои чувства она никогда не умела, да и не хотела, и Настя без труда прочитала их по ее лицу.
Ни слову Стаса подруга, разумеется, не поверила, при всем своем интересе ко всяческим необъяснимым явлениям. В данном случае победил житейский практицизм. И жалость в ее душе (такой приятный молодой человек, собаки его любят, и на тебе – чокнутый!) боролась с сомнением – а вдруг нормальный? Просто жулик, явившийся с какой-то неведомой им целью?…
Не дождавшись другой реакции, Стас снова заговорил:
– Я бы советовал вам обеим уйти отсюда. Сегодня же… сейчас же. Если некуда идти, готов помочь. Только не подумайте плохого, ради бога! – я не маньяк, заманивать вас никуда не собираюсь. Существуют гостиницы, можно номер снять, который я, с вашего позволения, оплачу. Лишь бы вы здесь не оставались. Я понимаю, что поверить в этакую дикую историю трудно. Сам-то я с некоторыми аномальными явлениями уже сталкивался, поэтому знаю, что я не сумасшедший. Но как вас убедить… понятия не имею!
Соня фыркнула.
– А не хотите ли вы сами эту квартирку снять? – спросила с подозрением. – Поэтому и выпроваживаете нас отсюда? Вообще-то, с этой целью могли бы и что-то поумнее придумать! Поправдоподобнее, знаете ли!
– Мог бы, – не без огорчения признал Стас. – Если бы и в самом деле придумывал. Жалко даже, что не догадался, дурак, а рассказал все как было…
Он выглядел искренне расстроенным. И совсем не казался дураком.
– История, конечно, более чем дикая, – высказалась наконец и Настя, стараясь не выдать голосом собственного смятения. – Но… Квартиру эту я сняла, мне и решение принимать. Обещаю подумать.
Почему-то, себе самой на удивление, ей страшно хотелось ему поверить.
Может, потому, что… он был слишком симпатичным для «чокнутого»? Производил впечатление неглупого, образованного и хорошо воспитанного человека. А то, что чувствовал себя неловко, так это естественно – кто бы, скажите на милость, был спокоен и уверен в себе, случись ему явиться к незнакомым людям с таким рассказом?
Кстати вспомнились и странности, уже замеченные в этой квартире. Танец Чинки в пустой гостиной, коллекция кактусов, заменившая прежние цветы… Да и хозяйка в разных тапках была уж очень похожа на одну из описанных Стасом дамочек из кафе…
А не потому ли так хочется поверить – мелькнула у нее неожиданная мысль, – что на миг ей показалась чертовски заманчивой сама возможность такого приключения?! Прогулки по волшебному саду в поисках хозяина-колдуна?…
Нет, не может быть. Не ее ли еще пару часов назад пугали перемены? А тут – другое измерение, волшебство… это же вам не просто перемены, и не просто что-то новое… это вовсе ни в какие ворота…
– Подумайте, – сказал со вздохом Стас. И наконец-то посмотрел на нее, и при виде искреннего беспокойства в его глазах сердце у Насти дрогнуло. – В крайнем случае, если решите остаться, пусть подруга у вас переночует. Вдвоем все-таки не так страшно. И если что – тут же звоните мне. Я живу рядом, доберусь быстро. Вдруг да удастся помочь? Вот, – он положил на стол визитку с номером телефона.
– Хорошо, спасибо вам, – сказала Настя. И перевела взгляд на Соню. – Может быть, и вправду переночуешь?
– А… – начала было подруга, но не договорила. Быстро глянула на нее, на гостя, решила, видно,