«Началось…» – мысленно повторила за Стасом Настя.

И, вопреки всякой логике, обрадовалась.

Он таки не был сумасшедшим. Не имел цели выжить ее из этой квартиры и ничего не придумывал! Началось!

…Или закончилось? – прилетела следом мысль, которая ее, опять же вопреки логике, слегка встревожила. И стало ясно, что приключения и впрямь хотелось, и даже очень…

Входная дверь исчезла. Но в квартире, помимо тех, что вели известно куда – в комнаты, кухню, ванную и туалет, – имелось еще четыре двери. Ведущих якобы в кладовки, перед которыми (вот когда ей вспомнилось это!) лежал зачем-то коврик для вытирания ног… Возможно, именно за одной из них и таился тот самый волшебный сад – а иначе как туда попадешь?

И вдруг это хозяин стучит, который взял да и сам вернулся?

Тогда действительно все кончится, не начавшись. Ведь он, надо думать, просто выставит их отсюда. И придется идти в гостиницу ночевать. Или к Соне. И не видать ей чудес волшебного сада, как своих ушей…

А может, если сказать хозяину, что она – флорист, он все же разрешит взглянуть на них, хотя бы одним глазком?

Пока она думала об этом, исполненная самых разноречивых чувств, ноги, не дожидаясь указаний, уже несли ее к закутку, где заходился лаем Чинка, изображая злобного сторожа.

– Позвольте мне! – Стас попытался было сунуться туда первым, но Настя покачала головой.

– Хозяйка – я, пусть и временная, – напомнила. – Мне и разбираться с тем, что тут происходит.

– Хорошо. – Спорить он не стал, но в закуток ввалился следом, едва не наступая ей на пятки, и попутно подхватил на руки Чинку, который лаять сразу же перестал.

Соня запыхтела в хвосте.

В дверь снова постучали.

В дальнюю из двух боковых – поняла Настя. Которые, не будь там кладовок, выходили бы на лестничную площадку.

Помедлив немного и собравшись с духом, она откинула старенький, кривоватый крючок – весьма сомнительную защиту от того, кто пожелал бы вломиться с той стороны силой.

Потом сделала глубокий вдох и открыла.

Стучавший быстро отступил на пару шагов.

Это оказался мужчина.

Приятной внешности, среднего роста, лет тридцати пяти с виду.

Одетый очень необычно – в костюм из века… возможно, восемнадцатого. В черный приталенный кафтан с золотым шитьем и узкие черные штаны. На голове – шляпа, тоже шитая золотом, в виде треуголки, на ногах – высокие кожаные ботфорты.

При виде Насти он сдернул шляпу с головы, поклонился.

И сказал:

– Ветер!

Она хлопнула глазами.

– Разве? – спросила в полной растерянности и окинула взглядом местность у него за спиной.

Никакого ветра там не было. Во всяком случае, плакучие ивы вдоль дорожки, которая вела от двери неведомо куда, исчезая в густом тумане, стояли неподвижно, как нарисованные, не шевеля ни одним листом.

Зато была, кроме мужчины, еще и девушка, темноглазая, в черной, похожей на буденовку шапке, скрывавшей волосы, и в длинном черном платье, державшаяся в двух шагах справа от него и немного позади. Молоденькая и, возможно, хорошенькая – сказать наверняка было трудно из-за не слишком приятного выражения ее лица. Точь-в-точь как у свирепого рысенка, увидевшего добычу и приготовившегося к прыжку.

– Разве? – повторил мужчина и вроде бы тоже растерялся.

Потом просветлел.

– О, добр день, ка-неш-но, – выговорил он старательно. – Забыть я смог временно, каков есть язык.

– Добрый день, – ответила ему Настя.

И крепко зажмурилась в надежде немедленно проснуться. Хороша кладовочка…

Но, открыв глаза, убедилась, что видение не исчезло.

– Хотел бы я иметь встречу с матувей, – продолжил раззолоченный гость, светски улыбаясь. – Есть ли он дома?

– Матувей? – переспросила Настя.

– Матвей, – подсказал стоявший у нее за плечом Стас. – Позвольте все же мне…

– Матвей, Матвей, – радостно поправился гость. – Я черезвычайно нужден в его магической помощи. То есть вы? – и вперил взор в Стаса.

– Нет, к сожаленью, не я, – ответил тот.

– Позвольте попереставиться, – спохватился гость. – Я есть принц Гойдо, из края, зовомый Островной. А это, – он совершил вполоборота короткий поклон в сторону своей спутницы, – мой друг и охранитель. Зовомый Эш, – и снова устремил взгляд на них, вопросительно подняв брови.

Пришлось «попереставиться» тоже.

– Анастасия.

– Стас.

– Черезвычайно счастлив познакомиться с вами. Но разрешите все же знать, пришел я, куда хотел? – спросил гость. – В Матвея дом или нет?

– Э… – замялась Настя. – Видите ли, какое дело…

И снова зажмурилась.

Нет, конечно, все это ей просто снится. Ивы и туман в кладовке, какие-то диковинно одетые и разговаривающие люди… Сейчас, сейчас, она сделает усилие, проснется и…

Тут из-за ее спины донесся вдруг Сонин голос:

– Насть, не держи принца на пороге!

И любопытная подруга, отодвинув Стаса в сторону, протолкалась вперед со словами:

– Я понимаю, это сон, конечно, но тем более – где еще с принцем познакомишься? Давай его тоже, что ли, чаем угостим!

Дверь была узкая – вдвоем не выглянуть, но Соня и Настю отодвинула. После чего высунулась наружу и бойко «попереставилась» в свою очередь, стукнув себя в грудь кулачком:

– Фрекен Бок. Только что сошла с ума, такая досада!.. Но вы не бойтесь, ваше высочество, заходите! И вы, девушка, не стесняйтесь. Во сне все можно! Чайку откушаете с нами, и мы расскажем вам, где Матвей!

* * *

– А эти еще откуда взялись? – Вирина сердито глянула на фею Озорства. – Снова твои проделки?

– Нет. Честное слово, я ни при чем!

– Нет, нет, – заступилась за нее Мирабель, – Юниция точно ни