— Пылающими? — отозвалась Ди в полном шоке.
Кэссиди кивнула.
— Он не спускал с меня глаз, даже когда сражался. Это было похоже на то, что он хотел разорвать меня на части. Если бы они не напали на него, я бы умерла. Несколько мгновений я видела, как моя жизнь проносится перед моими глазами. — В тот момент она поняла, какое жалкое существование она влачила. Нет работы или реальных перспектив, нет чего-то существенного. Она была единственным ребёнком престарелых родителей, которые оба скончались до её двадцати-пятилетия. И её мама, и папа не общались со своими семьями, поэтому нет тёти и дяди или двоюродных братьев. Её мать была писателем, а отец художником. Оба интроверты до мозга костей. У Кэссиди был только один настоящий друг, но Джулия уже давно вышла замуж и была так занята своей семьёй и воспитанием трёх мальчишек, что им больше не удавалось много времени проводить вместе.
К тому же Шон скончался. Была и ещё одна причина, но она не позволяла себе задумываться об этом.
— Это ужасно. — Ди позволила её ножу и вилке с лязгом упасть на её тарелку. — Не могу поверить, что ты все ещё здесь. Я испытываю искушение уйти, просто услышав твою историю… — Она немного пожевала нижнюю губу. — Там у меня были все эти умопомрачительные оргазмы, в то время как ты была почти убита. Это может случиться с любой из нас.
— Не то чтобы что-то случилось. А где эта девушка? Блондинка, которая все время жевала жвачку.
Ди глубоко вздохнула.
— Действительно? Где? У её вампира тоже случилась жажда крови? — Другая женщина заметно вздрогнула.
Кэссиди покачала головой.
— Это не так. Она на самом деле… — Она замолчала.
— Она что?
— Она позволила вампиру коснуться её и разозлилась. Она попросилась уйти, и её увели.
Ди сделала длинный глоток содовой.
— Вау! Ей это не понравилось? Я не могу в это поверить.
— Мне кажется, ей слишком понравилось, если ты спросишь меня. Она несла какой-то вздор о вампирах, как об отвратительных кровопийцах, и сказала главному охраннику, что она была в программе только из-за денег.
— Да… Есть много групп ненависти. — Ди печально покачала головой.
Кэссиди кивнула.
— Это так смешно, почему все не могут просто ладить?
Кэссиди пожала плечами. Её мать была афроамериканкой, а семья её отца происходила из Шотландии. Она не могла не улыбнутся, просто думая о нем… о них. У её отца были рыжие волосы и веснушки, и он обгорал в тени, если не был осторожен. Они так сильно отличались друг от друга во многих отношениях, но вместе прекрасно гармонировали и дополняли друг друга. Её папа скончался от обширного сердечного приступа, а мама ушла всего год спустя. Она пошла на корректирующую операцию по поводу лёгкой грыжи. Это была обычная операция. Она просто не проснулась. Медицинский персонал не мог объяснить причину. Все прошло как по учебнику, кроме, конечно, той части, где остановилось её сердце. Кэссиди была уверена, все из-за того, что оно было разбито. Не проходило и дня, чтобы её мама не оплакивала смерть мужа. Истинная любовь действительно существовала — это было так же редко, как и горы.
— Я все ещё не могу поверить, что, пережив такое испытание, ты остаёшься здесь, — голос Ди выудил её из собственных мыслей.
— Мне нужны деньги. — Она улыбнулась девушке. — Кроме того, служба безопасности проделала большую работу по спасению меня. Йорк — один из самых больших вампиров, которых я видела, и они сумели сохранить меня в безопасности.
— Приятно знать. — Ди оттолкнула стакан прочь, допив содовую.
Кэссиди посмотрела на свою, по большей части, полную тарелку. Она внезапно почувствовала голод. Было приятно поговорить о её тяжёлом испытании. Это помогло прояснить ситуацию. Йорк был вне программы, её уверили, что она больше не увидит его. Группа безопасности защитит её от любых дальнейших инцидентов. Ещё два дня и она будет дома, свободна.
***
После душа она завалилась в постель. Пощелкав по различным каналам, она наконец остановилась на бессмысленном боевике. Девушка вздрогнула от неожиданности. По телевизору кричала женщина. Взглянув на часы, она заметила, что уже почти двенадцать.
Кэссиди включила боковой светильник, а затем нажала кнопку на пульте дистанционного управления, наблюдая, как экран телевизора погас. Она воспользовалась туалетом и вернулась в кровать. Завтра ей рано вставать, и её кровь высосут не менее трёх вампиров. Остается надеяться, что в этот раз они не найдут ее столь привлекательной, чтобы иссушить до смерти.
Неожиданно большая рука зажала ей рот, а другая обвилась вокруг её талии. Она вскрикнула в ладонь, пытаясь освободиться от железной хватки. Не удалось. Её ноги оторвались от пола. Тот, кто был позади неё, был не только высоким, но и крепким. Как кирпичный дом гигантских размеров. Кэссиди паниковала, лягалась и даже смогла ударить своего нападавшего несколько раз по ногам.
Он хрюкнул, сильнее прижав её к себе, так что у неё не осталось достаточно места для манёвра.
— Полегче. — Его глубокий голос заставил её сердце бешено забиться. Это был он. Мужчина… тот самый вампир… который пытался убить её сегодня. Это был Йорк. Она узнает его глубокий баритон где угодно.
Он что-то говорил ей, но она была слишком занята, пытаясь выбраться из его железной хватки, чтобы услышать. На лбу у неё выступил пот. Её дыхание было тяжёлым. Она изо всех сил пыталась набрать достаточное количество кислорода через нос, поскольку его рука была крепко прижата к ее рту. Кэссиди решила сэкономить остаток своих сил. Попытка вырваться от него, таким образом, не удалась. Она обмякла в его объятиях, ведя себя так, будто она сдалась.
Его большая грудная клетка двигалась вверх и вниз позади неё с каждым глубоким вздохом, который он совершал. Его рот был у её уха.
— Я не собираюсь причинять тебе боль, — прошептал он. — Я пришёл объяснить, что тогда произошло. Я пришёл извиниться.
Да, конечно. Она видела выражение его глаз. Словно он не мог оторвать взгляд от неё. Однажды она смотрела документальный фильм о львах и о том, как они преследовали свою добычу. Даже если бы было целое стадо оленей, они нацеливались на одного, а затем не отрывали взгляда от цели, пока та не оказывалась в ловушке мощных челюстей. Пока не заканчивалась игра.
Это происходит не с ней.
Охранники были на входе в дом и патрулировали территорию, ей просто нужно было как-то оповестить их.
— Я собираюсь убрать свою руку. Мне нужно, чтобы ты доверяла мне, Кэссиди.
Да, конечно! Как она раньше ему доверяла? Да ни за что.
— Я не причиню тебе вреда, — прорычал он, и на секунду его эмоции в голосе заставили её поверить. Глупо было верить ему в