Пандора издала низкий горловой стон, ее желание вспыхнуло снова и пронзило ее. Груди отяжелели, ее тело горело и оживало с потребностью.
Иди.
Команда была подавляющей, но она отказывалась прислушаться к ней. Она была человеком, а не животным.
Мужчина Катагарец вернется с Ашероном, и она снова будет среди своего собственного рода.
Тогда все придет в норму.
Данте не мог погасить огонь в крови. Зверь в нем проснулся и страстно желал.
Нужда.
Одно дуновение не могло бы подействовать на него так сильно, и, тем не менее, когда он шел через плотную толпу людей, притворявшихся пришельцами и паранормальными существами, он не мог удержаться от попыток снова найти ее запах.
Все, что он мог сделать — это оставаться в человеческом обличии и не переходить в свою истинную животную форму.
Охотник не слушал его.
Черт возьми!
Он увидел Ашерона Партенопеуса, стоящего рядом с уличным торговцем. Не обращая внимания на людей, которые останавливались с глупым видом перед его семью футами роста, Темный Охотник Атлант читал комикс «Темной лошади»[12] «Грендель».
Ища спасение в разговоре с другом, Данте направился к нему.
— Эш, — сказал он, подойдя ближе. — Ты вроде заметно расслабился.
Это было правдой. За все столетия, что он знал его, Данте никогда не видел его таким непринужденным.
Ашерон взглянул на него поверх своего комикса и склонил голову в приветствии.
— Что я могу сказать? Это одно из немногих мест, куда я могу взять Сими, и где она не выделяется. Черт, здесь она выглядит практически нормально.
Данте рассмеялся в ответ. Демон-эльф Эша редко где не выделялся.
— Где она?
— Торгуется как черт.
Данте потряс головой над плохим каламбуром: зная Сими, он понимал, что, вероятно, это было вполне справедливо.
— Я пытался позвонить тебе на мобильный, когда мы вышли, чтобы убедиться, что ты приехал.
Эш сразу же напрягся, отложил свой комикс и достал другой выпуск.
— Я отключил его в день приезда.
— Действительно?— спросил Данте, изумленный признанием Эша. Это было не похоже на него — быть в недосягаемости для нужд Темных Охотников.
— Что если Темному Охотнику понадобиться твоя помощь?
Эш пожал плечами.
— Если они не могут выжить одни всего четыре дня в году, они заслуживают смерти.
Данте поморщился.
— Это сурово для тебя.
Он холодно посмотрел на него.
— Сурово? Вот что я скажу тебе, возьми мой телефон и ответь на три тысячи телефонных звонков, которые я получаю каждый день и ночь, и увидишь, как я суров. Я действительно ненавижу современные технологии и телефоны в частности. У меня еще не было полных четырех часов сна за более чем пятьдесят лет. «Эш, я сломал коготь, помоги мне. Эш, моя голова болит, что мне делать?».
Эш скривил губы в отвращении.
— Ты знаешь, я никогда этого не понимал. Они сами заключают сделку с самим дьяволом и потом ожидают, что я буду вытаскивать их из каждой мелкой неприятности. А когда я появляюсь, чтобы помочь им, они встают в позу и велят мне проваливать. Так что, если я хочу четыре дня покоя в году, тогда я просто эгоистичный ублюдок. Подай на меня в суд.
Ух, кто-то был зол. Данте шагнул подальше от Атланта.
— Ну что ж, попытаюсь не докучать тебе.
Эш вытащил очередной комикс в пластиковой обложке из длинной белой коробки на столе.
— Ты не беспокоишь меня, Данте. Серьезно. Я просто пытаюсь избавиться от плохого настроения. Я сделал ошибку, включив телефон десять минут назад, и я получил четыреста восемьдесят два сообщения, ожидающих в голосовой почте. У меня было всего три секунды, прежде чем он начал звонить. Все, чего я хочу, — это небольшой перерыв и никакого проклятого телефона на несколько дней.
Он раздраженно выдохнул.
— К тому же это я попросил тебя приехать.
— Да, благодарю. Это… — он остановился, когда кентавр проскочил мимо, на чем-то похожем на усовершенствованные лыжные ботинки, которые выглядели зловеще, будто копыта, — …интересно.
Эш улыбнулся.
— Да, подожди пока увидишь мисс Клингон на карнавальном шествии. Это что-то.
Данте засмеялся.
— Держу пари. Так какие хорошие группы я могу проверить для клуба?
Эш схватил три комикса «Темной лошади» «Вампирские истории» и добавил в растущую кучу.
— «Last Dance»[13] действительно хороши. Они играют сегодня ночью, и еще «Ghoultown»[14]. Но одну группу ты должен увидеть — это «Cruxshadows»[15]. Они как раз твои соратники и играют в стиле Darkwave[16]. Солист Rogue будет в Хайатт позже раздавать автографы в своей кабинке. Если хочешь, я могу познакомить вас.
— Это будет здорово.
Данте прибыл в Атланту по единственной причине: Ашерон заверил его, что Dragon Con — одно из лучших мест для просмотра нескольких альтернативных групп, которые он мог бы нанять в качеств ее ди-джеев для своего клуба в Миннесоте.
К ним подбежала Сими с двумя мужчинами «Клингонами» идущими позади нее.
— Акри? Могу я пойти на родину Клингонов?
Эш улыбнулся демону.
— Конечно, но не ешь кого-либо из них.
Демон надулся.
— Почему нет?
— Потому, Сими, что они не настоящие Клингоны. Они люди, притворяющиеся Клингонами.
— Тьфу, хорошо, просто отлично. Не есть. Но я собираюсь идти сейчас. Пока-пока.
Она стремительно исчезла с двумя молодыми людьми. Эш отдал комиксы продавцу, а затем достал свой бумажник.
— Разве ты не должен пересчитать по головам население родины? — спросил Данте.
— Нет. Она сделает то, что я сказал… — Эш остановился, будто вспомнил что-то. — Опять же, я не сказал ей не есть Баджорцев или Ромуланцев[17]. Черт.
Он заплатил за комиксы.
— Ты прав, я лучше пойду и пересчитаю.
Эш сделал шаг, потом остановился.
— Кстати, ты может хочешь отправиться прямо сейчас наверх в номер и проверить кое-что.
— Зачем?
Он пожал плечами.
— Будь уверен, это совпадает с твоими потребностями.
Данте нахмурился.
— Я только что оттуда.
— Ну, так сходи туда еще раз.
Животное в Данте уловило сверхъестественный запах, исходящий от Ашерона, но он не был уверен, что это. Но как только Атлант отправился прочь, он почувствовал непонятную тягу сделать так, как предложил Ашерон.
Данте пошел прочь от торговой площади в направлении эскалатора. Он едва достиг его, когда снова почувствовал запах пантеры. Он резко повернулся налево, ожидая увидеть ее.
Ее там не было.
Он все еще был твердым для нее. Готовым. Зверь внутри рычал, требуя вкусить ее тело.
Он поднимался на эскалаторе, убегая от запаха, казалось, становившегося сильнее.
Опустив голову, он внимательно осматривал собравшихся, но никого из его народа там не было.
Закрыв глаза, он вдыхал воздух. Теперь ее аромат стал острее. И он был… Он