Наконец мы приземляемся немного поодаль, и я легко скатываюсь по крылу на твёрдую землю. Обхожу дракона, и в этот момент она поворачивает ко мне свою морду.

Ее зовут Спель, и она напугана. Ее чёрные вертикальные зрачки смотрели прямо на меня, и в этот момент в моей голове взорвались сотни картинок: смерть, боль, раны, кровь, пламя и… надежда.

Я ощутила на своих щеках слёзы. Пошёл дождь. Такой мокрый и липкий. Он не прекращался, попадая мне в нос, на губы… Какого дракона?!

Резко подорвалась на кровати, спихивая чудовище со своего лица. Мой питомец с довольным видом облизывался и снова попытался запрыгнуть на меня. Я поймала его и прижала к груди, восстанавливая в памяти прошедшие события.

Приставания Перейя, потом ожидание, тайные ходы, снова Перей и речь Меделы.

«Надеюсь, что ты сгниешь в районе сточных канав, глядя на наши афиши…»

Дракона дери! Мне нужно найти работу! Причём срочно. Я подорвалась с постели, и только тут до меня дошло, что я практически голая. На мне лишь тонкая незнакомая сорочка алого цвета, явно не моего размера.

Под сорочкой, само собой, ничего не было. Где моя одежда, где я нахожусь? Осмотрела просторную комнату с огромным окном. За ним уже собирался закат.

На секунду я запаниковала. Неужели сутки, отведённые мне, уже прошли? Что случилось? Как я здесь оказалась?

Вопросы рождались в моей голове с такой скоростью, что она начинала побаливать. Я осмотрелась и нервно сглотнула. Не похоже, чтобы я была в одном из знакомых мне мест.

Вид из окна был потрясающим. Все три цирковых здания были видны как на ладони. По правую сторону, совсем близко, сверкал в лучах заходящего солнца хрустальный цилиндр, дальше виднелся Центральный цирк и совсем вдалеке – Срединный. Мой родной.

Хотя нет. Больше это место родным мне не было. Чудовище внизу жалобно заскулило, и я взяла его на руки. Как он здесь оказался? Значит ли это, что в мою квартиру мне больше нет доступа?

Тоска разлилась по телу, отравляя мое сознание. По щекам потекли слёзы. Никогда не думала, что вот так, всего лишь в одно мгновение, я снова потеряю все и останусь одна.

Мой питомец заворочался в знак несогласия с моими мыслями. Его карие глаза пронзительно всматривались в меня, а шероховатый язык тянулся слизать соленые слёзы.

– Ну конечно, не одна, малыш. Ты со мной, и это главное! Давай-ка подберем тебе новое имя?

Я задумалась, и перед глазами сразу возникло недовольно лицо с горящими желанием чёрными глазами. Коул Перей. Я хитро прищурилась.

– Как тебе Рей? Я буду звать тебя так! Это же лучше, чем чудовище, верно?

Я почесала своего любимца за едва выглядывающим ушком. В отличие от нормальных имбиалов, он не был похож на милый шарик мягкого меха. Его тельце было вытянутым, как овал, а шерсть была жесткой и такой густой, что мне даже не представлялось, каким он был под ней.

Зато цвет у него был просто восхитительным: таким же насыщенным и глубоким, как глаза, отливающим рыжиной. Правда, мордочка по части милоты подкачала: приплюснутая, с выступающим носом-картошкой и маленькими тонкими ушками.

У обычных имбиалов этого и в помине не было. Зато у них и мозгов не было, а Рей смотрел на меня явно умными карими глазами, в которых плескалось понимание.

По крайней мере, я на это надеялась. Потому что следующее, что я заметила, это была изгрызенная ножка кровати.

– Рей! Дракон тебя дери!

Кажется, новое имя пришлось ему по вкусу, потому что он мигом слетел с моих рук и юркнул под эту самую изгрызенную кровать. У кого бы в гостях я ни была, вряд ли ему это понравится.

– Завела же животину на свою голову…

Я стала осматривать комнату, в поисках других повреждений. Делать это в довольно откровенном пеньюаре было неловко. Остановившись возле зеркала, стала рассматривать себя.

Бледная, схуднувшая, со спутанными волосами и запавшими глазами, я представляла собой печальное зрелище. Алая сорочка лишь подчеркивала это, хотя и была довольно приятной к телу. Но она была словно с чужого плеча, для девушки пофигуристей.

Я широко раскрыла глаза. Кажется, на мне сейчас была одежда Надиры Вумен. Меня даже передернуло от этой мысли. Стала рассматривать спальню тщательнее, отмечая, что она совершенно безликая.

Очень красивая, в таком современном стиле, с дорогой мебелью и текстилем. Но без предметов, показывавших, что здесь кто-то живет. Пока проводила осмотр, наткнулась на одной из тумбочек на поднос с печеньем и водой.

В этот момент я поняла, что голодна, как дракон! Смела за какие-то минуты все, что находилось на импровизированном обеденном столе. Правда, одна печенька все же досталась Рею. И то только благодаря тому, что я побоялась за судьбу остальных ножек кровати.

Ещё неизвестно, как мне придётся расплачиваться за испорченное имущество. Особенно если его хозяйка – красноволосая выпивающая стерва. Тяжело вздохнула и тихо подкралась к двери.

Нужно было выбираться отсюда. Только вот как сделать это с чудовищем? Он же скачет, как дракон, и воет, словно громовой при виде еды. Я его еле заткнула сейчас и то не уверена, что это не было слышно.

Уставилась на дверь. После того, как я поела, внутри нарастало смутное чувство. Какое-то беспокойство, перемешанное с ощущением, что я что-то потеряла, упустила…

Внезапно стала одолевать паника. Она накатывала волнами, мешая дышать. Я потеряла, я что-то потеряла, и мне просто необходимо это найти. Что-то родное и необходимое! Что-то по-настоящему важное. Но что?

В голову снова хлынули картинки. Яркие, сочные, словно это были не галлюцинации, а что-то большее, осязаемое. Схватившись за виски, рухнула на пол под гнетом навалившихся воспоминаний.

Вот я в каморке в Высоком цирке, вот я проваливаюсь в дыру в полу, вот смотрю в неё и достаю… Картинки резко погасли, из груди словно вышибли весь воздух.

Яйцо. Где мое драконье яйцо? Внезапно и потеря работы, и мое состояние, и вообще все проблемы отошли на второй план. Малыш! Там же мой малыш, и я должна его найти.

Ринулась к Рею и схватила его. Он же умный парень. Прямо глядя в глаза, спросила:

– Рей, миленький, ты видел чемодан? Такой небольшой, возможно, его принесли со мной. Там внутри ещё яйцо было. Пожалуйста, вспомни!

Он смотрел на меня карими глазами, поворачивая голову вбок. Несколько секунд ничего не происходило, а потом он вскочил и завилял тем, что издалека напоминало хвост, но в действительности являлось скорее обрубком.

Чудовище подошло к двери и стало в неё биться. Сейчас я уже совершенно не думала об осторожности. Рывком открыла ее и кинулась за улепётывающим куда-то Реем.

Квартира, где я находилась, оказалась огромной. Я даже сначала растерялась, но потом поспешила за питомцем, который явно чувствовал