Она начала обходить юридические конторы Манхэттена. В приемной сообщала свое имя, желая попасть на прием к шефу. Но, как правило, ей отвечали, что свободных мест нет. И только однажды она была приглашена на собеседование, но во время его ее не покидало чувство, что сделано это было из чистого любопытства. Она была уродом, и им хотелось увидеть, что она из себя представляет.
К концу шестой недели у нее кончились деньги. Она хотела переехать на более дешевую квартиру, но таких не было. Она стала совмещать завтрак и ленч, а обедала в одной из забегаловок на углу, в которой пища была плохой, зато цены хорошими. Она открыла для себя заведения, где за умеренную цену получала одно блюдо, а к нему столько салата, сколько могла съесть, и столько пива, сколько могла выпить. Она ненавидела пиво, но оно заполняло желудок.
Покончив со списком крупных юридических фирм, она вооружилась списком фирм поменьше и стала звонить туда, но слава ее шла впереди и здесь.
Она получила множество предложений от заинтересованных мужчин, но среди них не было предложений работы. Состояние ее было близким к отчаянию.
Ладно, подумала она с вызовом, если никто не желает нанять меня, я открою свою собственную контору. Но где взять деньги? По меньшей мере, десять тысяч долларов. Они нужны, чтобы нанять помещение, секретаря, купить мебель и книги, а у нее не было даже и доллара.
В своих планах Дженифер рассчитывала на жалование в конторе окружного прокурора, но теперь об этом нечего было и думать. Не существовало для нее и выходного пособия, она не была уволена, ее просто вышвырнули вон. Нет, для нее не было возможности открыть собственную контору, пусть даже самую маленькую. Единственный возможный для нее путь — это разделять с кем-нибудь помещение.
Она купила «Нью-Йорк Таймс» и стала просматривать объявления. Лишь в самом низу страницы она натолкнулась на следующие строчки: «Профессионал готов разделить помещение с другим профессионалом, плата по договоренности».
Она вырвала клочок газеты и отправилась по указанному адресу. Это оказалось обветшалое здание в нижней части города, на Бродвее. Контора находилась на десятом этаже. Облупившаяся табличка гласила: «КЕННЕТ БЕЙЛИ первоклассные расследования» и ниже: «Агентство Фонда Рокфеллера». Она глубоко вздохнула и вошла. За дверью оказалось небольшое помещения без окон. В нем было три стола и несколько стульев, два из которых были заняты. За одним из столов, склонившись над бумагами, сидел пожилой лысый мужчина, за другим столом расположился молодой человек лет тридцати с небольшим. У него были голубые глаза и кирпичного цвета волосы. Кожа на лице была бледной и покрыта веснушками. Он был одет в джинсы и тенниску. На ногах — парусиновые туфли белого цвета, носок не было. Он говорил по телефону.
— Не беспокойтесь, миссис Дессер, два моих лучших оперативника работают по вашему делу. Мы вот-вот должны получить известия о вашем муже… Боюсь, что придется попросить вас о дополнительной сумме на текущие расходы… Нет, не нужно посылать почтой! Она работает ужасно. Я буду по соседству с вами сегодня вечером, заодно зайду к вам и заберу их.
Он положил трубку и, подняв глаза, увидел Дженифер. Он встал, улыбнулся и протянул крепкую ладонь.
— Я — Кеннет Бейли. Чем могу быть вам полезен?
Дженифер оглядела маленькую, душную комнатку и неуверенно произнесла:
— Я… я по вашему объявлению…
— О! — в его голубых глазах мелькнуло удивление.
Лысый мужчина уставился на нее.
— Это Отто Вензель. Он представляет Фонд Рокфеллера.
Дженифер кивнула.
— Хелло.
Она повернулась к Кеннету Бейли.
— А вы — «первоклассные расследования»?
— Точно. А ваша сфера?
— Моя? Я — адвокат.
Бейли скептически посмотрел на нее.
— И вы хотите устроить здесь контору?
Она еще раз обвела глазами мрачную комнату и представила себя в ней за пустующим столом между двумя мужчинами.
— Возможно, я посмотрю еще что-нибудь… Я не уверена…
— Вам нужно будет платить всего девяносто долларов в месяц.
— Я этого не смогу, — ответила она и повернулась к выходу.
— Эй, минутку…
Она остановилась. Кеннет Бейли потрогал рукой подбородок.
— Я пойду вам навстречу. Шестьдесят. Когда ваше дело пойдет, поговорим об увеличении.
Это была подходящая сделка. Она знала, что ей не найти другого места за такие деньги. С другой стороны, она не видела, каким образом можно будет привлечь клиентов в эту чертову дыру.
И еще кое о чем стоило подумать. У нее не было и шестидесяти долларов…
— Я согласна, — сказала она.
— И вы не пожалеете, — пообещал Бейли. — Когда вы собираетесь перевезти вещи?
— Они уже здесь.
Кеннет Бейли написал дверную табличку сам. На ней значилось:
ДЖЕНИФЕР ПАРКЕР
адвокат
Она смотрела на нее со смешанным чувством. Даже в минуты глубочайшей депрессии ей не приходило в голову, что ее имя будет значиться рядом с именем частного детектива и сборщика пожертвований. Вместе с тем, глядя на эти кривые буквы, она не могла сдержать чувства гордости. Она — адвокат! И табличка на двери подтверждала это.
Сейчас у нее была контора, не хватало только клиентов. Она уже не могла позволить себе даже самую дешевую столовую. Ее завтрак теперь состоял из поджаренного хлеба и кофе, который она подогревала на тарелке, поставив ее на горячую батарею в ванной. На обед она покупала хлеб и горячий картофельный салат.
Она появлялась за своим столом ровно в девять каждое утро, но делать было нечего, кроме как слушать разговоры, которые вели по телефону мужчины.
Кен Бейли, казалось, занимался в основном тем, что разыскивал сбежавших супругов и детей, и поначалу она была убеждена, что имеет дело с мошенником, который раздает обещания, собирая высокие авансы. Однако она быстро поняла, что Кен Бейли работает усердно и зачастую успешно. Он был незауряден и умен.
Отто Вензель являлся загадкой. Его телефон звонил постоянно. Он брал трубку, бормотал несколько невнятных слов, записывал что-то на клочке бумаги и исчезал на несколько часов.
Однажды, с любопытством взглянув на Дженифер, Бейли спросил:
— Как насчет клиентов?
— Кое-что наклеивается, — уклончиво ответила она.
Он кивнул.
— Не поддавайтесь им. Каждый может ошибиться.
Дженифер почувствовала, как вспыхнуло ее лицо. Несомненно, он знал о ней все. Он развернул большой сэндвич