Она пыталась прогнать неотвязные мысли и заняться работой. Бесполезно.
Она взглянула на экран. Ну вот, так и есть, логотип в очередной раз испорчен. Эшли поморщилась. Подошел Шейн. Взгляд пристальный и встревоженный.
— С тобой все в порядке, Эшли? Она с трудом выдавила улыбку:
— В полном, дорогой.
— Все еще не можешь забыть своего друга? Шейн был единственным, кому Эшли рассказала о гибели Джима.
— Я… Со временем пройдет.
— Как насчет того, чтобы поужинать сегодня?
— Спасибо, Шейн, я… Мне не до того. Лучше на следующей неделе.
— Заметано. Если я чем-то могу помочь…
— Знаю. Шейн, на тебя всегда можно положиться, только здесь уже ничем не поможешь.
— Смотри, мисс Тощая Задница чем-то расстроена, — прошептала Тони. — Так ей и надо, сучонке!
— А мне ее displace…, то есть жаль, — возразила Алетт. — Кажется, у нее неприятности.
— Да пропади она пропадом. Можно подумать, у нас своих проблем нет!
* * *Наконец— то закончилась еще одна неделя. Впереди уик-энд, и можно провести его дома, в постели, с книжкой в руках!
В пятницу вечером Эшли поднялась из-за стола и направилась было к выходу, но дорогу загородил Деннис Тиббл.
— Эй, беби, хочешь свалить, не поговорив со мной? У тебя что, зуб на меня вырос? А я-то надеялся, что ты согласишься сделать мне маленькое одолжение.
— Извини, Деннис, я…
— Да брось! Все о'кей! Держи хвост пистолетом! И, схватив Эшли за руку, нагло заявил:
— Мне нужен совет умной бабы. Такой, как ты.
— Деннис, у меня нет настроения.
— Слушай, я влюбился в одну чувиху и хочу жениться, но появились некоторые заморочки. Не знаю, как и быть. Поможешь? Ну, что тебе стоит?
Эшли нерешительно огляделась. Она не питала особой симпатии к Деннису, но нельзя же отталкивать человека, обратившегося к тебе за помощью!
— А это не может подождать до завтра?
— Поверишь, никак! Дело срочное.
— Хорошо, — со вздохом согласилась Эшли.
— Ну что, завалимся к тебе?
— Не стоит.
«Рассядется еще, попробуй его выгони!»
— В таком случае заглянем ко мне.
Эшли, немного подумав, неохотно кивнула.
По крайней мере она уйдет, когда захочет. И если даст ему хороший совет, возможно, он переключится на другую и оставит Эшли в покое.
* * *— Ну и ну! — ухмыльнулась Тони. — Она совсем тронулась! Ханжа чертова! Теперь потащится домой к этому ублюдку. Да у нее окончательно крыша поехала! Поверить не могу, что она настолько глупа! Вот уж точно, две извилины в голове!
— Она честно хочет ему помочь. Что тут плохого?
— Брось, Алетт! Когда ты поумнеешь? Давно пора повзрослеть. Этой твари не терпится вставить ей пистон!
— Неужели она настолько наивна?
— Именно! Лучше не скажешь!
* * *Жилье Тиббла походило на берлогу современного вампира: стены увешаны постерами из старых фильмов ужасов вперемежку с вырезанными из журналов снимками обнаженных моделей и хищных зверей. Столы были заставлены крохотными деревянными скульптурками, изображавшими мужчин, женщин и животных в непристойных позах.
"Настоящая обитель безумца”, — подумала Эшли, с отвращением оглядываясь. Ей не терпелось поскорее отсюда выбраться.
— Беби, я чертовски рад, что ты согласилась прийти. Буду у тебя в вечном долгу, если…
— Я ненадолго, Деннис, — перебила Эшли. — Рассказывай поскорее, у меня мало времени. Кто эта женщина?
— Поверь, это что-то! — плотоядно облизнулся Деннис, протягивая ей пачку сигарет. — Хочешь?
— Я не курю.
— Как насчет выпить?
Тиббл щелкнул зажигалкой и глубоко затянулся.
— И не пью.
— Не куришь, не пьешь, — хохотнул Деннис. — Настоящее сокровище. Что же нам остается? Самое интересное? Да, детка?
— Деннис, если ты не перейдешь к делу… — угрожающе начала Эшли.
— Шучу! Шучу!
Деннис умиротворяюще поднял руки, подошел к бару и налил в бокалы вина.
— Может, все-таки попробуешь? Что тебе сделается от одного глоточка?
Он вручил ей бокал. Эшли чуть пригубила.
— Рассказывай о мисс Совершенстве. Деннис устроился на диване рядом с Эшли.
— Поверишь, в жизни не встречал ничего подобного! Такая же секси, как ты, ив постели…
— Немедленно прекрати, или я ухожу!
— Зайка, нечего спускать на меня собак! Я думал сделать комплимент, а ты… Ладно, короче говоря, она втрескалась в меня по уши, но ее предки слышать ничего не хотят. Понимаешь, отец — важная шишка и запретил мне пудрить мозги его доченьке.
Эшли молча слушала.
— Видишь, в чем штука: если я надавлю, она выскочит за меня, но ее “шнурки” встанут на дыбы. Не видать нам тогда ни цента из папашиных “бабок”. Значит, когда-нибудь она наверняка свалит всю вину на меня. С другой стороны, как же нам быть? Понятно, в чем беда?
Эшли сделала еще глоток.
— Разумеется. Я…
И тут все застлало пеленой.
* * *Эшли медленно приходила в себя, смутно сознавая, что случилось нечто ужасное. Голова была тяжелая как свинец. Ее чем-то опоили!
Потребовалось сверхчеловеческое усилие, чтобы открыть глаза. Ухитрившись наконец оглядеть комнату, Эшли оцепенела. Она лежала совершенно голая в неряшливом гостиничном номере.
Хватаясь руками за спинку кровати, она умудрилась встать. Голова кружилась, в висках стучало. Куда это ее занесло? И каким образом она оказалась в этой дыре?
Но тут Эшли увидела валявшееся на тумбочке меню гостиничного ресторана и, превозмогая боль, вгляделась в обложку. “Чикаго Луп-отель”?!
Эшли еще раз перечитала слова, аляповато намалеванные красной краской.
Чикаго? Что она делает в Чикаго? В пятницу она согласилась зайти к Деннису Тибблу. Почему же не помнит, как ушла оттуда и что делала потом? Какой сегодня день?
Вне себя от беспокойства она подняла трубку и набрала номер.
— Чем могу помочь, мисс?
— Какой…, какой сегодня день? — едва выговорила, почти не ворочая языком.
— Семнадцатое…
— Нет, я имею в виду, какой день недели?
— Понедельник, а в чем…
Эшли бросила трубку, словно обжегшись. Понедельник! Каким-то образом из жизни выпали два дня и две ночи.
Она рухнула на постель, стараясь припомнить, что случилось. Да…, она была в гостях у Тиббла, и тот уговорил ее выпить вина и дальше… Дальше — пустота.
Должно быть, ублюдок подсыпал что-то в вино, какую-то пакость, от которой она лишилась памяти. Газеты постоянно кричали о подобных историях. Мерзкое снадобье называли “наркотиком насилия”. Не одна доверчивая дурочка пала жертвой подлецов, подобных Тиббсу. И среди них — она, Эшли Паттерсон. Все эти разговоры насчет советов и страстной любви оказались не слишком хитрой западней.
Она совершенно не помнила, как летела в Чикаго вместе с Тиббсом и кто снимал этот убогий номер. И хуже всего — не имела ни малейшего представления, что тут произошло.
«Сейчас самое главное — поскорее добраться домой!»
Эшли брезгливо поморщилась. Она сама себе казалась нечистой. Казалось, ее вываляли в грязи, осквернили каждый дюйм тела. Что он сделал с ней?
Уговаривая себя успокоиться, она вошла в крохотную ванную, включила душ и встала под воду. Теплые капли струились по коже, смывая все омерзительные гадости, которые он