Она вернулась к козлу — спиной к венатору — и осмотрела монстра, скованного параличом. Он был еще страшнее во сне, чем когда бушевал. Тело было сильно искажено. Гребни торчали из спины, испачканные его кровью, прорвавшие плоть. Ладони не принадлежали козлу.
Она видела схожее искажение раньше. Тень внутри козла была Элементалем, но тень, которая работала с такой изменяющей магией, была намного сильнее. Козел не мог ничего поделать, поддавшись проклятию, и Айлет на миг пожалела его. А потом ее ноздри раздулись, вдыхая запах жженой соломы. Она быстро окинула взглядом испорченные дома, уже не горящие, но и не подлежащие восстановлению, и монстр перестал казаться жалким.
Она опустилась на колени и вонзила дротик в вену.
Нежная смерть подействовала почти сразу. Айлет смотрела теневым зрением, как тело носителя умерло, и дух в нем освободился. Один дух: опасная дымящаяся тень.
Айлет вытащила из чехла детрудос и заиграла Песнь изгнания. Гул звучал ровным пульсом, а мелодия обвила тень, пока та вылезала и смертного носителя. Если бы она убила тело жестоко, сбегающий дух получил бы от этого силу и легко вырвался из чаропесни. Но яд и Нежная смерть сковали его онемением, и тень не сопротивлялась.
Волоски на шее встали дыбом, Айлет приготовилась удерживать течение музыки. За ней в реальности открылась брешь. Врата в Прибежище были готовы забрать потерянного духа. Она закрыла смертные глаза и сосредоточилась на мелодии, крепко связывая тень. Внутри нее трепетало желание посмотреть во врата, увидеть хаотическое царство, откуда тени сбегали в ее мир.
Но Холлис запрещала ей так делать, когда она была младше, говорила, что так она увидит чистое безумие. Она не осмелилась обернуться.
Вместо этого она ударила чаропесней и отправила скованную тень в ее царство. Врата Прибежища закрылись, и Айлет пошатнулась от шока. Но она закончила мелодию, а потом гул утих.
И только после этого она открыла глаза и повернулась к Террину.
Другой венатор уже снял щиток с левой руки и пытался одной рукой перевязать рану. Словно ощутив на себе взгляд, он стал сильнее тянуть за бинт, и он упал и развернулся на земле. Террин склонился за бинтом.
Айлет подошла к нему и забрала бинты из его ладони.
— Давай я это сделаю, — сказала она.
— Мне не нужна помощь.
— Я и не говорила так.
Презрение мерцало в его духе, и она это ощущала с помощью тени. Айлет игнорировала это. Она свернула бинт и сунула себе за пояс, а потом потянулась к его руке. Он на миг отпрянул, словно боялся позволять ей касаться его. А потом с неохотой позволил ей взять его за руку, отодвинуть рукав и осмотреть прокол от шипа.
Айлет скрыла дрожь, сотрясшую ее внутри. Она привыкла к крови, но это… было гадко. Запах яда железа попал ей в нос, голова кружилась, Ларанта рычала и пятилась в ее разуме. Айлет взяла себя в руки.
— У тебя есть с собой мазь из туафлора?
Террин кивнул.
— В седельной сумке.
— Где твоя лошадь?
Они оставили мертвого козла и прошли по деревушке туда, где терпеливо ждала лошадь Террина. Айлет взяла баночку мази из припасов Террина и стала обрабатывать его рану. От ее прикосновения он резко вдохнул, его рука дрожала в ее хватке, и она старалась быть как можно нежнее. Его ледяные глаза прожигали ее, пока она работала. Он точно выслеживал ошибки, чтобы потом критиковать.
Айлет стиснула зубы. У нее был опыт обработки ран, и она знала, что делала. Железный шип на щитке венатора служил для нескольких целей, но обычно им подавляли свою тень, если она начинала набираться сил. За годы службы у Холлис, венатрикс ди Тельдри, Айлет видела, как наставница пользовалась шипом, три раза. Айлет ни разу его не использовала, у нее не было проблем с Ларантой.
Но в душе Террина был не такой дух, как ее Ларанта.
— Как ты делаешь это с огнем? — резко спросила она, отведя взгляд от его руки.
Террин взглянул на нее, быстро отвел взгляд, смотрел на ночь.
— Я знаю, что у тебя не Элементаль, — сказала она, — так что ты не повелеваешь огнем. Если не ошибаюсь, у тебя Аркана, но… я не понимаю Аркан.
Тишина. Недовольное молчание. Айлет закатила глаза. Она не должна была признаваться в том, что чего-то не знала, этому мужчине.
— Судя по тому, что я видела, магия твоей тени связана со светом или управлением им. Так что ты… что? Забрал из огня свет?
Его профиль был нечитаемым от гладкого лба до челюсти со щетиной. Айлет показалось, что мышца под его челюстью дергалась, но это могло быть не связанным с ней.
Она завязала бинт, отошла и скрестила руки.
— Если лишить огонь света, это уже не огонь. Без света нет жара, а без жара нет и огня. Я права?
— Близко, ди Фероса.
Порой Айлет приходилось подавлять желание уколоть его парализующим дротиком и бросить на земле. Его и его надменность в безупречной форме.
— Знаешь, — едко сказала она, — если бы ты не подавлял свою тень так сильно все время, она бы не бушевала, когда ты берешь у нее силы. Если дать больше свободы, она…
Взгляд Террина оборвал ее слова как нож. Он мгновение выдерживал ее взгляд, и ее слова висели в воздухе между ними.
— Осторожно, венатрикс, — сказал он. — Это последний раз, когда ты при мне говоришь о ереси.
Лицо Айлет вспыхнуло. Она резко развернулась, оставила венатора позади и вернулась на пустую улицу. Буря возражений, даже обвинений поднималась в ней, но она знала, что это не стоило озвучивать. Она не могла тут победить. Он был прав. В писаниях святого Эвандера все тени были как демоны. И позволить свободу тени было как танцевать со злом. Даже она танцевала с Ларантой каждый день.
Она закрыла глаза. Идея сковать Ларанту так плотно, как Террин подавлял свою тень, была неприятной. Айлет доверяла Ларанте больше, чем другим духам в этом мире. Это делало ее еретиком? Это делало ее недостойной службы Богине?
Она не осмелилась сейчас думать об этом. У нее еще оставалась работа.
Она вздохнула, вдруг устав, и ощупала робко затылок. Она ударилась об пол амбара, когда монстр боднул ее в грудь, и появилась шишка. Ее конечности дрожали, запал боя пропал, и ее кожа болела там, где ее успел задеть огонь.
Жители убежали в поля, вряд ли вернутся до утра. Айлет просто была рада, что никого не было рядом, пока она подходила к мертвому козлу. Ей не нужны были их обвиняющие взгляды. Всю последнюю неделю охоты она была уверена, что шла по следу Анафемы. И когда она поймала это существо,