– А отец твой знает, что ты так умеешь? – спросила Усаги.
Джи покачала головой.
– Если бы узнал, то продал бы меня Ловчим. Я видела, как он торговался с ними, продавая других детей. – Она огляделась вокруг. – И про это он не знает. – Чуть нахмурив лоб, щёлкнула пальцами, и между ними появился язычок пламени.
– Духи! – сказал Нэзу. – Так значит, ты Огненный Петух!
Девочка щёлкнула пальцами снова, и пламя исчезло.
– Наверное. Но больше я ничего делать не умею – например, так ловить рыбу, как ты в тот раз. – И она скромно улыбнулась.
Нэзу ткнул Тору в бок.
– Мало того что способная – ещё и наблюдательная.
– Я думаю, если будешь упражняться в твоём огненном Даре, то сможешь ещё больше, – обратившись к Джи, сказала Усаги. И тут же подумала про сестру. Ума так гордилась своим Даром Огня. Сейчас Усаги словно увидела перед собой её лицо, освещённое огоньком в ладонях. Нет – она выпрямилась и прогнала воспоминание. Сестры у неё больше не было.
Чернохвостая чайка опустилась на борт и стала теребить клювом ухо Джи.
– Поздоровайся, Наби, – сказала девочка, поглаживая её перья. Вторая чайка покружила над их головами, потом спикировала и уселась Джи на плечо. – Нэко, ты что, ревнуешь? – поддразнила та. Рядом с этими огромными птицами Джи казалась совсем маленькой. Но она только засмеялась, когда те начали перебирать её волосы своими длинными клювами. Потом повернулась к Усаги и её спутникам: – Как же хорошо быть с теми, кто не боится Даров.
– Вообще не пойму, чего их бояться, – сказала Тора. Прикрыв глаза ладонью, она посмотрела на солнце, уже отклонившееся от зенита. – Час Барана. Нам лучше убраться отсюда, пока Стражники потеряли след.
– Сейчас они рыщут вокруг Крысиного Перехода, – сказала Усаги. – Как мы покинем Пернатый Остров и вернёмся на Главную Землю, если они окружили мост?
– Надо дождаться темноты, – сказала Тора.
– Зачем, если у нас есть собственный мост? – отозвался Нэзу.
Усаги посмотрела на его Пояс.
– Расстояние слишком большое. Не думаю, что Пояс тут поможет. – Ей вспомнился первый поход: едва став Наследником Воина, она отправилась с Нэзу и Ину, Наследником Воина Собаки, на поиски Пояса Перехода, одного из Сокровищ Двенадцати. Нашли они его в одной дальней долине – в виде моста, перекинутого через глубокий овраг. Он был спрятан там Воином Лошади, Мори Седьмым, последним из Воинов, носивших этот пояс. Опоры моста были с серебряным навершием, деревянный настил обит кожей и инкрустирован роговыми пластинами. Внизу они обнаружили скобу, и, когда открепили её, мост у них на глазах сделался поясом. Чудесное было превращение.
По краю оврага росли островки деревьев. Усаги приложила ладони к самому большому баньяновому дереву и «поговорила» с ним, после чего дерево протянуло через овраг свои длинные толстые корни, перевив их так, что образовался живой мост.
– Духи! – впечатлился Нэзу. – Теперь и местные жители будут не в обиде, и мы сможем доставить Сокровище туда, где ему положено быть. Это твоя лучшая работа с древесным Даром!
– Лучшая? – вмешался Ину. – Ты, кажется, забыл, как она освободила нас из подземной тюрьмы Друка?
Тогда Усаги получила право надеть Пояс Перехода и не снимать его до самой Нефритовой Горы.
Ещё раз взглянув на Пояс, она покачала головой.
– Мост на Главную Землю в сотню раз длинней, чем тот – в Долине с Оврагом. Между Пернатым Островом и остальной Мидагой – слишком много воды.
Нэзу пожал плечами и подмигнул ей.
– Но и Пояс ведь может быть не только мостом.
Он снял с себя Пояс и перекинул его через борт. Усаги непроизвольно вскрикнула. Тора вскинула в её сторону бровь.
– Ох, чуть сердце не остановилось, – призналась Усаги.
Нэзу рассмеялся и посмотрел на воду.
– Не волнуйся. Никуда он не делся. Смотри!
Они прильнули к борту корабля. Джи привстала на цыпочках. Несколько мгновений Пояс покачивался на поверхности, потом начал расти в ширину, разбухая, как сухая губка, впитывающая воду, и через несколько секунд превратился в длинную плоскодонку. Корма её была украшена конской головой – с развевающейся гривой, раздутыми ноздрями и приоткрытым ртом, в котором видны были большие длинные зубы.
– Чем тебе не морской конёк! – удовлетворённо произнёс Нэзу. Он посмотрел на Джи и улыбнулся. – Спасибо, Петушок, за помощь. – Потом перекинул ногу через борт, готовясь прыгнуть в лодку. – Я первый, а ты, Усаги, помоги Торе.
Девочка потянула его за рукав.
– Подожди! Можно мне с вами?
Нэзу остановился.
– Ты даже не знаешь, куда мы плывём.
– Всё лучше, чем оставаться здесь, – сказала Джи. Она теребила край своей рубахи перепачканными загрубевшими пальцами и смотрела на них троих широко раскрытыми умоляющими глазами.
– А твой отец не будет по тебе скучать? – спросила Усаги.
– Ещё Стражников пошлёт тебя разыскивать, – сказала Тора и потрогала шрамы, оставшиеся у неё на одной руке после давней встречи со Стражей.
Джи потупилась и снова потёрла нос, размазав грязь по лицу.
– Вообще-то он не мой отец – просто взял меня к себе, когда я была маленькая. И теперь всё время говорит, что я должна быть благодарной. А самому на меня наплевать. Смотрит только, чтобы я побольше работала и приносила побольше денег.
Нэзу потёр верхнюю губу и задумался.
– Она слишком мала, чтобы осилить с нами весь путь до Святилища, но мы можем оставить её на время у Юнджи.
– Сколько-то детей у него уже есть, – сказала Усаги. – Так что возражать он не будет.
Тора нахмурилась.
– Начальник порта знает, что мы украли у него Перо. Если вдобавок мы уведём у него дочь…
Девочка распрямила плечи.
– Я не его дочь – и вы не уведёте меня. Я сама пойду с вами.
Нэзу усмехнулся:
– Ну что ж, тогда иди. Мы знаем место, где тебе не придётся скрывать свои Дары.
– Спасибо! – Джи захлопала от радости. Нэзу потянул её за руку и поставил рядом с собой.
– Прыгнем в лодку вместе. Готова?
Когда они прыгнули, Усаги помогла Торе залезть на борт и взялась с ней за руки. В другой руке у каждой был посох.
– Сосчитать до трёх? – спросила Усаги.
Тора покачала головой.
– Не знаю… – пробормотала она.
– Не волнуйся. Прыжок я беру на себя, – успокоила её Усаги.
Тора нетерпеливо махнула рукой.
– Я не о том. Думаю, не зря ли мы взяли её с собой – теперь бед не оберёшься.
– Ты бы видела, как он с ней обращается, – сказала Усаги. – Нельзя её здесь оставлять.
Тора вздохнула.
– Ладно, вы – Наследники. Вам и решать.
Усаги сжала её руку.
– Готова?
Они оттолкнулись и прыгнули в ждущую за бортом лодку. Нэзу определил Джи место в кормовой части, а сам устроился впереди, ближе к носу. На дне лодки лежали деревянные вёсла с перетянутыми кожей ручками. Усаги отложила свой посох и взяла весло, Тора тоже.
– Держитесь, – обернулся к ним Нэзу. – Думаю, они вам не пригодятся. Опустив весло за борт, он сосредоточенно сдвинул брови и крутанул его в воде. Вода вспенилась, и длинная