В крепостном дворе собралось несколько тысяч мужчин и женщин. На не такой уж и большой площади было явно недостаточно место, что бы вместить всех желающих, так что большинство парило в воздухе. Никого ниже Командира, все в доспехах и при оружии, с большими тюками за спинами. Армия беженцев, твою мать.
— Там пара моих товарищей, — начал я, но был перебит.
— Мужчина сбежал, не став ничего слушать. Девушка азиатка с нами, её ведут на пункт сбора Буря с Айсбергом, — ответил Андрей.
Не задавая больше вопросов, мы рванули прочь из крепости. Андрей и его бойцы вели нас в глубь лесной чащобы, и мы стремительно неслись вперёд. Я с недоумением оглядывался, пытаясь увидеть следы боя или засечь Волей зверей, что напали на армию Нуменора, но сколько не старался, так никого и не засёк. И где все твари? Где грохот сражения? Где колебания энергии, волны льда и пламени, раскаты грома, водяные цунами и ледяные глыбы? Где все признаки того ожесточённого сражения, что должно сейчас здесь бушевать?!
— Андрюха, ты уверен в своём плане? — спросил я. — Что-то непохоже, что тут кто-то с кем-то дерётся.
— И не должно быть, — ответил он мне не оборачиваясь. — Ведь никакого сражения и не было. Просто мы использовали массовую иллюзию на всех, кто был вне крепости. Так что враги сейчас сражаются с выдуманными противниками.
— Так нахрена нам бежать?! — воскликнул я. — Разворачиваемся и устраиваем бойню этим уродам!
— Нельзя, Рус! убьёшь одного-двух, они очнутся на базе и свяжутся с остальными. А любое воздействие извне разрушит иллюзию. Стоит кому-то из Князей её скинуть, и он своей Волей выведет из ступора остальных. У нас просто не было ни времени, ни ресурсов, что бы организовать по-настоящему долговечное заклятие. Всё сделано наспех и едва держится. Би Рён! — обратился он к летящему рядом со мной китайцу. — Надеюсь, ты ты подготовил врагу сюрприз? Что будет, когда они пробьют купол и ворвутся внутрь?
— В течении трёх-пяти минут вся энергия, что есть в крепости, устремится к рунному заклятию «Гнев Земли». Там сойдёт с ума гравитация и плюс активируется несколько мощнейших заклятий основе аспектов металла и молнии, — ответил он. — Мало не покажется никому. Князья и сильные Лорды, скорее всего, сумеют защититься, но остальные лишатся хоть одной жизни, — пояснил китаец.
— Вот и отлично, — довольным тоном ответил Андрей.
— Вряд-ли они сунутся в крепость, когда поймут, что она пуста, — заметил Ромка.
— Если пойму, то да, едва-ли, — согласился молчавший до этого Камень. — Только вот они этого не поймут — основные наши усилия направлены на то, что бы создать там видимость вашего присутствия. Так что большой бадабум им точно обеспечен.
* * *
— Ставлю на то, что отпрыск Мертольда облажается, — заявил Авидайл.
Незримые ни для кого, Бельсигард, Иннара и гость его Этажа парили высоко в небе. Ни заклятие иллюзий, ни магия, используемая обеими сторонами для маскировки, разумеется, не могли обмануть двух могучих Трансцедентов. Оба хуннуса легко охватывали своим восприятием всё, что находилось внизу, успевая и беседовать, и видеть и слышать каждого участвующего в конфликте человека, от рядовых бойцов до предводителей.
Парили они, кстати, рядом с Артуром. Авидайл ходил кругами прямо по воздуху, аки по твёрдой земле, разглядывая грозного Системного Князя, одного из первой пятёрки по силе среди своего поколения. Грозный Трансцедент не мог вмешиваться напрямую в происходящее, но кое-какие мелкие шалости, не выходящие за рамки разумного, он себе позволить мог. Так что на Артура, в отличии от всех прочих попавших под действие заклятия ритуальной магии, что было смесью иллюзии и гипноза, нападали вовсе не привычные всем ещё по Земле монстры. Бедолага, обливаясь холодным потом, сражался с обнажёнными мужиками, что пытались не убить, а изнасиловать своего оппонента. Сражался, и несмотря на всю свою силу никак не мог убить троицу напиравших на него негров в нелепом латексе с розовыми плётками. Справедливости ради, стоит заметить, что бой пока шёл равный,
— Не стыдно? Тебе под два миллиарда лет, а ты страдаешь ерундой, подстраивая мелкие пакости младшему поколению, — заметил Бельсигард.
Сегодня владыка Покоритель Миров был облачён не в доспехи. На нём был приталенный костюм тройка, под всё тем же золотым плащом. Выглядело слегка комично, но открыто насмехаться над могучим Императором почти никто не осмеливался.
— Никогда не понимал, как Небесная Скорбь досталась этому недоумку Мертольду, — вздохнул Авидайл, не прекращая наблюдения за происходящим в разуме Артура. — Признайся честно, старуха, всё дело в том, что он трахал твою любимую внучку? Ну, ту, которую Бели не потрахивал в своём гареме во время ваших тройничков. Хотя может, он вас и троих разом имел? Всё же что-то в том, что бы три разных поколения баб отыметь в один заход есть. Наш Император, — отвесил он шутливый поклон. — Мужчина хоть куда.
— Ты как был невоспитанным, невежественны дикарём с окраинных миров Империи, так им и остался, — заметила Хозяйка Зимы. Грубые остроты её былого ученика были неспособны задеть её. — Я отвечу тебе тоже, что и тогда, когда ты впервые спросил меня об этом — Самуил отдал ему Небесную Скорбь сам, по своей воле. Я к этому не причастна. В конце концов — если тебе это так интересно, то спроси, зачем второй по силе в нашей расе отдал своё знаменитое оружие своему любимому потомку. Уверяю тебя, ответ тебя удивит — ведь значение словосочетания «отцовская любовь» недоступно для твоего понимания.
— Да, никогда не понимал этого решения старика Самуила, — ответил он. — Как тот, кто почти не уступает мне в силе, мог сделать такую глупость? И зачем? Мертольд, даже со Скорбью в руках, не достоин того, что бы обувь своего великого прапра и ещё хер знает сколько раз пра деда чистить. Он и в сотню сильнейших-то попал с трудом.
— В тебе говорит злость, старый друг, — улыбнулся Бельсигард. — Мертольд необыкновенно талантлив. В своё время он стал самым молодым Абсолютом в истории. Побил твой рекорд.
— Будь у меня с самого начала поддержка самого сильного на тот момент Трансцедента и второго по силам и богатству клана Империи, я бы тоже легко достиг этого уровня, — усмехнулся Авидайл. — Парню повезло, что он родился с платиновой ложкой в жопе, вот и всё. Кстати, а почему ты наряжен как