— Но не буду скрывать, есть у меня и корыстный расчёт, — продолжил он. — Я в курсе того, что Хозяева Этажей заключили некое соглашение, касающееся их потомков. И в связи с этим я уверен, что основные события и возможности возвыситься будут у тех, кто последует за фаворитами. К сожалению, я не отношусь к их числу. Я даже не потомок Судей, не говоря уж о Хозяевах. Но вот ты — другое дело. Ты единственный, с кем я знаком достаточно хорошо и кому могу доверять среди всех фаворитов. Так ты ещё и не просто фаворит, а фаворит самого Авидайла, номера один среди них. Хозяин сотого Этажа, за прохождение которого, насколько я знаю, светит самая большая награда, явно будет помогать своему прямому потомку. Так что я хочу, объединившись с тобой, пройти эту чёртову Башню, что бы на выходе из неё быть не прячущимся по лесам предводителем небольшой шайки бойцов, а кем-то большим. Я хочу выйти из Башни сильным мира сего, а не тварью дрожащей. И потому я делаю ставку на тебя, Руслан. Как и Алёна, кстати.
— Вы с ней спелись? — поинтересовался я, переваривая спич моего друга.
— Мы решили, что былые конфликты можно забыть ради общей цели и выгоды. Так что когда доберёмся до нашего убежища, предлагаю в узком кругу обсудить детально наши планы и цели.
* * *
Окровавленный Артур, переполненный настоящей яростью, стоял посреди выжженной, оплавленной дыры, оставшейся на месте крепости сторонников Руса. Рассудительный и спокойный в любых обстоятельствах Князь сейчас задыхался от бешенства.
Сперва его (его!) погрузили в омерзительную иллюзию, о которой он даже вспоминать не хотел. Затем, когда он всё же переборол её действие, их заманили в ловушку, которая своим подрывом забрала жизни трёх тысяч бойцов. Сам Артур с большим трудом, в последний миг сумел защититься, но даже так едва не лишился одной из семи жизней. А ведь достать их было весьма непросто и дорого даже ему, лидеру одного из сильнейших анклавов.
Ещё больше его злило то, что дорогущий доспех, выкованный для него на заказ из лучших материалов, добытых на Этаже не без помощи подсказок от предка, сейчас был в довольно плачевном состоянии. Из-за того, что Системный Князь запоздал с реакцией на детонацию крепости, по доспеху пришёлся удар огромной силы. Творение лучших оружейников на Этаже не подвело, достойно приняв на себя почти весь урон от вражеской атаки и выиграв для Артура семь драгоценных секунд, что он использовал на то, что бы сотворить сильнейшее из своих защитных заклятий — Воздушную Цитадель, влив в него почти половину объёма своего Духа. Вот только Артур находился в самом эпицентре рукотворного ада, и поэтому даже эти семь секунд сумели нанести существенный ущерб доспеху. Что грозило вылиться в дополнительные расходы на ремонт. Для него, главы Нуменора, это была пустячная сумма — но так и не в деньгах дело!
— Мы нашли следы противника, — доложил разгневанному Князю один из Лордов его свиты.
Большая часть пришедшего сюда воинства в момент подрыва лесной крепости находилась за её стенами, так что воинов под рукой у Артура всё ещё было более чем достаточно. И многие на его месте отдали бы приказ о преследовании — с их силами они в любом случае сумели бы перебить всех врагов до единого.
Но Артур именно потому и стал тем, кем является сейчас, что думал и поступал не так, как большинство.
— Похуй, — раздражённо бросил он. — Сворачиваемся и уходим отсюда. Сегодня мы проиграли.
Но проиграли мы лишь битву, Руслан, — подумал он. А вот войну мы выиграем точно. Чудеса случаются лишь раз, ублюдки. Своё чудо вы уже потратили.
* * *
— Умный, уродец, — недовольно заметил Авидайл. — Почуял, что впереди ждут проблемы. Надо же, какая редкость — лес воплотил Душу и уже на полпути к формированию Тела. Поздравляю, Бели, скоро у тебя будет весьма опасная зверушка.
— Спасибо, — сдержанно кивнул Покоритель Миров. — Мне понадобится от тебя кое-что, что бы ускорить этот процесс. Не одолжишь пару капель своей Истинной Крови?
Тела Трансцедентов обладали особыми возможностями и строением. В данном случае, упомянутая Бельсигардом Истинная Кровь являлась особым образом пропитанной жизненной силой, Волей и Законами Силы кровью Трансцедента, что несла в себе помимо чистой силы ещё и особые свойства. Бесполезная для людей и подавляющего большинства разумных в плане личного усиления, она несла огромнейшую пользу существам вроде этого Леса, что встали на путь самоосознания и развития.
— Я так понимаю, хочешь, что бы получившаяся в итоге тварь обладала моими Законами Магии Крови? — поинтересовался Авидайл. — Зачем тебе это? Готовишь оружие массового уничтожения в рамках ступени Бессмертных?
— Пусть мои замыслы пока останутся при мне, — улыбнулся он в ответ. — Скажу лишь, что взамен помогу Руслану и его товарищам с ресурсами в пределах моего Этажа. И мне нужна не сила Магии Крови, а частичка твоего Закона Пламени и Законов Астрала.
— Моя Истинная Кровь, тем более с таким наследием, стоит дороже любых ресурсов, что ты можешь предложить моему фавориту, — фыркнул Авидайл.
— И обучу его своей технике усиления при помощи Воли. Ты ведь знаешь, что она лучше твоей, — тут же добавил Император.
— Тогда и технике движения научи. Моей. Технику я дам.
— Шаг Сквозь Пламя? — поинтересовался Бельсигард. — Идёт. Даже с этим ему будет сложно не отставать от остальных фаворитов первой десятки. В конце концов, по законам Башни они все смогут взять ранг Системного Короля, тогда как он выше Князя не сумеет. Несправедливо даже как-то, — заметил он.
— Ранг далеко не всегда решает, кто сильнее. До открытия следующих Этажей ещё немало лет, так что они сейчас соприкоснутся с настоящим мастерством. А теперь за дело! — решительно заявил Кровавый Палач, задирая рукав.
Глава 4
Артур и его войска не кинулись нас преследовать. Честно сказать, я этому обстоятельству даже обрадовался. Не знаю, на какую помощь от леса рассчитывал Андрей, но я лично не был уверен, что её будет достаточно, что бы удержать подобного врага. Так что когда мы через час петляний