Вновь пришла незримая подсказка: кристалл можно держать при себе или сразу перечислить на счет Системы, которым могу пользоваться только я. Короткое пожелание — кристалл исчезает, а я понимаю, что на моем счету один черный кристалл… Странное ощущение. Как-то плохо в голове сочетаются элементы классической РПГ-игры, с пропадающими трупами, наградой, автоматически падающей на счет, и полный реализм происходящего.
Я вновь помотал головой. Собирать мозги в кучу я буду потом. Сейчас нужно собрать трофеи и двигаться дальше. Таймер-то тикает.
Короткий обход мусорной кучи добил счет до шести кристаллов. Четыре кристалла выпало с зрителей и два с большого бойца. Пять ножей я обтер и вернул в чехлы. Одна крыса сбежала прямо с ножом в спине. Второй боец улетел в канаву, нырять за ним в сточные воды я побрезговал. Новая короткая подсказка принесла знание, что несобранные трофеи будут подсчитаны автоматически по прохождении испытания, но в урезанном виде.
Осмотр поясной сумки принес мне подарок в виде запасных метательных ножей, набора отмычек и аптечки с бинтами и тремя зельями: красное, синее и черное. Новая справка, и вот я уже знаю: это зелья лечения, восстановления сил и противоядие. Все как в классических играх. Только зельем леченья нужно мазать раны, а не пить.
— И почему я сразу не догадался посмотреть в подсумок? — пробурчал я себе под нос.
Вздохнув, я пошел быстрым шагом к туннелю, откуда текла мутная вода. Надо поскорее закончить это дурацкое испытание, даже если для этого придется перебить сотню крыс!
Через полсотни шагов нашелся мертвый беглец с ножом в спине. Его «товарищи» бросили, спешно удирая по тому же туннелю. Наскоро его преобразовав в кристалл и обтерев нож найденной в подсумке тряпкой, я перешел на бесшумный бег. Эти крысы бежали не просто так — впереди должно быть их логово и там же, скорее всего, выход.
На ходу я намеренно отстранялся от происходящего, погружаясь в «режим машины смерти». Можно многое говорить про страхи, высокую мораль, но у меня нет других вариантов пройти испытание. Если я буду напрямую управлять телом, то против стаи крыс у меня нет никаких шансов. В две секунды добегут, навалятся толпой и загрызут. Ощущать, как меня рвут крысы, с эффектом полного погружения я не хочу.
Возможно, из-за этой отстраненности я первым услышал посторонние звуки впереди. Резко остановившись, я прислушался — так и есть. Впереди слышатся шорохи, топот маленьких ног, скрежет когтей. Крысы, и их немало, спешат ко мне навстречу… Туннель длинный, мне нужно или удирать со всех ног, или встречать гостей.
Я выдохнул, сосредотачиваясь, и быстро отступил в полумрак между двумя лампами. Пусть крысы пробегут сначала по светлому пятну и потом будут пытаться разглядеть меня во тьме. Медленный вдох, выдох… На меня снова накатило ледяное спокойствие. Я стою прямо, расслабившись, руки свободно опущены вдоль тела, лишь глаза внимательно следят за кирпичной дорожкой впереди.
Буквально через пять секунд на освещенное пятно выбегает первая пара крыс. Обычные, которые с локоть длиной. Они спокойно пробегают освещенный участок, забегают в сумерки и резко тормозят с недоуменным писком. Крысы разглядели мою фигуру. Понимают, что меня тут быть не должно, видят, что я не атакую и не убегаю, и не знают, что им дальше делать. А мне только это и нужно — потянуть время, пока в радиус броска ножа не забежит основная стая, чей топот уже прекрасно слышен.
Вот в светлое пятно забегает основной состав. Впереди бежит боец, за ним с десяток обычных крупных крыс. Чуть сзади виднеются еще два бойца. Интересно выглядит: прямо организованный отряд с разведкой прибежал.
Одна из дозорных крыс издает громкий предупреждающий писк, но уже поздно. Мои руки резко метнулись к клапанам метательных ножей. Еще мгновение — и подшаг вперед, два ножа синхронно уходят в предводителя. Я чуть проваливаюсь вниз. Второй подшаг, тело откидывается — назад, а правая нога с размаху пробивает футбольный удар по правому разведчику. Тот с протестующим визгом улетает куда-то вперед.
Опомнившийся левый разведчик с писком прыгает в атаку. Но его уже встречает выпад кинжала. Кинжал с нанизанной крысой отлетает в сторону. Новый шаг вперед — бросок ножа, второй шаг — второй нож. В голове бьет невидимый барабан. Бум — уходит нож, бум — уходит второй.
Обычные крысы от такого приема как-то растерялись. Громкие визги, непонятная фигура наступает из темноты, они умирают одна за другой. После секундного колебания остатки стаи развернулись и рванули бежать. Только два бойца не просто так шли сзади. Первые дезертиры были разорваны в мгновение ока. Правый боец издал гневный визг, который я перевел: «В атаку трусы! Или мы вас убьем!» Но бежать в атаку уже некому: я израсходовал все ножи, даже запасные из подсумка. И сейчас приближаюсь к последним двум бойцам.
К их чести, они ни секунды не колебались, синхронно бросились в атаку, расходясь по краям дорожки. Я же иду им навстречу с мечом в правой и вторым кинжалом в левой руке.
Шаг, еще шаг, меч отнесен чуть в сторону, левая рука с кинжалом около тела. Чуть притормозить, чтобы не попасть в поле подранков и умирающих. Две крысы, ни секунды не сомневаясь, пробегают мимо раненых и бросаются на меня, а я только этого и жду. Тело напряжено, словно сжатая пружина, время замедлилось. Вот правая крыса подскочила в прыжке, за ней прыгает вторая. Прыгают мощно, высоко, целясь в мою шею. Я распрямляюсь навстречу, вынося меч в круговом ударе. Полоса стали сносит правого бойца, цепляет левого и идет вниз. Обе крысы бьются о стену и падают на пол. Правая уже мертва, а левая что-то протестующе визжит.
Меня проносит мимо упавших бойцов. Я резко разворачиваюсь и только успеваю выкинуть левую руку вперед, принимая недобитка. Тот с размаху напарывается на кинжал, визжит и пытается прокусить стальной наруч. Память фотографически отмечает, как крупные резцы царапают сталь, сдирая вороненое покрытие. Толчок вперед — крыс срывается с лезвия и летит куда-то во тьму. Только далеко улететь ему не суждено. Лезвие меча обрушивается сверху вниз, перерубая тушку почти пополам.
Новый резкий разворот, меч и кинжал наготове принимать новых крыс. Я мерно дышу, глаза шарят по светлому пятну и вглядываются в темноту туннеля… Но новых крыс нет, только два подранка пытается уползти подальше.
Я медленно выдыхаю. Пришло время добивания раненных и сбора трофеев.
Глава 3 — Решетка и Зеркало
Конец испытания уже близко… или мне так кажется. Я вижу логово финального босса и путь наружу. Логовом служит большой цилиндрический отстойник, заваленный мусором почти до