— Интересно, — протянул я. — Насколько я могу судить от прошлых травм не осталось и следа. Гун Жи, а ты чувствуешь что-то необычное? Какие-то отличия в строении ядра по сравнению с тем, что было раньше?
— Не считая того, что я стал сильнее и скинул лет сто, если не больше? — ухмыльнулся он. — Нет, ничего такого. Да и свойства ваших печатей, если вы об этом, тоже исчезли. Хотя мне кажется, что исчезли — не совсем правильное слово. Скорее — раскрыли весь вложенный в них потенциал в момент прорыва и исчерпали свою силу. Я размышлял об этом и пришел к одному единственному выводу… Молодость, да. Господин Кай, ваши печати вернули мне молодость.
— Так вот почему… — протянул Лао Тао. — А мы-то гадали, как так вышло. Думали, ты где-то припрятал пилюли молодости. Господин Кай, я понимаю, что между нами были некоторые разногласия, но теперь-то все в прошлом? Теперь мы боевые товарищи. Могу ли я когда-нибудь в будущем, рассчитывать на подобные печати?
— Дурак, — фыркнул Гун Жи. — Их можно установить только на уровне меридиан. Наверное. Господин Кай, а и правда, можно ли что-то подобное создать и для практика стадии ядра?
— В теории — да, — ненадолго задумался я. — А на практике я и сам должен быть на одном с вами уровне или выше. Разницу в качестве Ци никто не отменял.
— Ничего страшного, господин Кай, — с широкой улыбкой сказал Лао Тао. — Вы наверняка скоро достигнете этого уровня, а я совсем не против подождать. И поверье, я умею быть благодарным.
— Я тоже была бы не против усилиться, — улыбнулась мне Ла Юэ. — Надеюсь, когда вы станете сильнее, то не забудете нас.
На плече тихонько захихикала Фэн, и я сам не сдержал усмешки. Все же сила для практиков значит многое. Очень многое. А тут у них перед носом замаячил вполне реальный шанс чуть-чуть этой силы получить практически задаром. Вон, даже Лао Тао стал улыбаться мне так, будто мы с ним давние друзья.
На самом деле, я и сам всерьез задумался о том, что всей нашей компании не помешали бы такие вот печати. А что? Фактически — бесплатное усиление. На уровне меридиан они нам точно пригодятся, так еще и при прорыве мы получим неплохой толчок вперед. Переходу на уровень ядра они не помешают — проверенно. Да и свойства можно в них заложить очень даже интересные.
Это Гун Жи непременно требовалось восстановление, с его-то разрушенными узлами. А нам… Вообще, лучше всего посоветоваться с Фэн и Рэй и узнать, чего они сами хотят. Сам-то я подумывал установить себе печати на увеличение плотности и качества Ци. Все три с одним и тем же эффектом, для максимальной эффективности. Эх, опять мне всё это дело пересчитывать. Но это будет позже. А пока — время изучить книгу, подаренную мне Гун Жи.
Содержимое фолианта оказалось на удивление интересным. Я-то думал, что Гун Жи собрал здесь только техники стихии тумана, но нет. Здесь были вообще все техники, описание которых он тем или иным образом получил за свою жизнь, и даже несколько огненных нашлось. И пусть ранг у большинства из них был невелик, но имея на руках такой вот сборник, можно без проблем основать собственную секту. Конечно, если личная сила позволит.
Такой подарок сложно было переоценить. Каждая техника, пусть и немного, но давала мне понимание механизмов, лежащих в ее основе. А это значит, что я и сам в итоге смогу создать что-то более совершенное. Например переделать технику превращения в Туман под себя, да. Эх, жаль, что у меня не так много локусов, а то я бы с техниками так развернулся…
— Прибыли! — оторвал меня от чтения Лао Тао. — Ну и где этот тайник? Что-то я ничего особого не вижу. Наследник Феникса?
И все почему-то дружно уставились на меня. Даже Рэй, которая все это время не выпускала из рук Поводырь Молний. Ну она-то куда, а? Впрочем, я и правда чувствовал в этом месте что-то странное. На грани восприятия, но все же. Хех, а не будь у меня таланта, полученного за открытия узла Разума,я бы и вовсе ничего такого не уловил.
— Еще немного вон в ту сторону и снижаемся, — вздохнул я. — Кажется, я понял куда нам дальше.
Лао Тао не стал ничего отвечать, но облако стало стремительно приближаться к земле. Миг и все мы оказались посреди моря зеленой травы. Неподалеку виднелся лес с редким туманом, но здесь ярко светило солнце и не было ничего, кроме холмов, травы, да пары солидного размера булыжников. Самая граница владений Туманной Обители и соседнего Эверкота. Впрочем, в него мы все равно заглядывать не намерены.
Вообще, двигались мы ужасно быстро. Солнце еще не до конца скрылось за горизонтом, а мы уже были на нужном месте и теперь рассматривали покрытые густой зеленой травой холмы. Это летающее облако… Кажется, оно все же и было основной причиной по которой сопровождал нас именно Лао Тао.
Кстати, в книге я нашел описание этой техники. Стремительная туча, духовного ранга. Одна из лучших техник перемещения, из тех, что можно использовать сразу нескольким практиками одновременно. Причем при желании облако можно было сильно увеличить в размерах и даже применять его в бою. Но последнее возможно только на более высоких уровнях изучения техники.
Один из холмов ощущался в духовном восприятии довольно странно. Будто Ци вокруг него чуточку отличалось от окружающего фона. Сущяя мелочь, которую практики уровня ядра даже уловить не смогли, но с усилившимся духовным чувством этого для меня было достаточно. К этому холму я и направился.
— Растешь, — тихонько хмыкнула Фэн. — А я думала опять меня просить будешь.
— Может и буду, — усмехнулся я. — Ты случайно не поняла, как этот тайник открыть?
— Неа, — буркнула она. — Вон, у Рэй спроси. Она же у нас специалист по всякой экзотике.
Ясно, Фэн все еще