— Эм… Ну, у меня есть несколько идей, но если честно, я вообще ничего впереди не чувствую. Это может быть формация сокрытия, но если ее и правда устанавливал Каль Тен, то мы ничего с ней сделать не сможем, — смущенно ответила она. Ладно, не страшно. Главное, что направление поисков у меня есть.
Первым делом я банально прошелся по холму и попытался найти хоть что-то необычное. Но необычными были только взгляды, которые бросали на меня три практика уровня ядра. Ну да, они то ждали, что я взмахом руки открою сокровищницу самого Феникса. По правде сказать, я и сам рассчитывал на что-то подобное, но система никаких подсказок не давала, вот и приходилось выкручиваться.
Ладно, попробуем по другому. Я спустился с холма и прикрыл глаза, вслушиваясь в потоки Ци. Раз не получается найти проход, то я его сделаю сам. Нет, я не собирался использовать боевые техники, чтобы сделать туннель в холме… По крайне мере, не сразу. Отложим это на крайний случай. Я собирался прибегнуть к тому же фокусу, что использовал на болотах. Сжигание Ци.
Сложнее всего было зацепиться за ту необычность, что выделяла холм на фоне остальных. Я простоял с закрытыми глазами добрых полчаса. Солнце даже успело спрятаться за горизонт, когда я наконец обнаружил искомое и применил одно из свойств Небесного Пламени. Сжигание Ци… Оно сработало даже лучше, чем я ожидал. Эффектнее, так точно.
Крохотная капля моей силы и весь холм вспыхнул ослепительным белым пламенем. Всего несколько секунд и на его месте появилось массивное каменное строение. Это как вообще? Плотная иллюзия? Складка пространства? Я точно могу сказать — раньше на этом месте был настоящий холм и на нем росла настоящая трава!
У здания не было дверей и в проходе можно было легко различить ступени, ведущие вниз. Оно не было особо красивым — что-то вроде одноэтажной пагоды, но даже так на его внешних стенах красовались изображения феникса и какой-то битвы. Битвы с одним очень знакомым рыбомордым демоном.
— Это и правда тайник Феникса, — с каким-то пиететом прошептал Лао Тао.
— До тебя только сейчас дошло, да? — ухмыльнулся Гун Жи.
— Здесь кто-то уже был раньше, — вдруг сказала Ла Юэ. — Смотрите, на входной арке есть сколы. Раньше здесь точно была дверь, но кто-то уничтожил ее силой.
— Ну, учитывая от кого господин Кай получил карту… — скривился Гун Жи. — какое варварство. Видимо, с первым слоем защиты она разобралась, а вот дальше силенок не хватило. Господин Кай, внизу может быть опасно. Позвольте мне спуститься первым и проверить все на предмет неожиданностей.
— Вместе пойдем, — покачал я головой. — Там внизу наверняка есть еще один слой защиты.
Спуск вниз занял у нас неожиданно много времени. Вопреки ожиданиям, стены не были ничем украшены и даже освещения никакого предусмотрено не было. Просто голый камень, в котором я чувствовал значительное количество Ци. А вот внизу… Внизу нас уже ждало кое-что поинтереснее.
— Это алхимическая лаборатория? Здесь? — удивленно воскликнула Ла Юэ.
— Я чувствую впереди выход духовной жилы, — ответил ей Гун Жи. — Что-то очень необычное… Подземный огонь! Такая редкость все это время была у нас прямо под носом. Неудивительно, что Каль Тен когда-то проводил здесь свои изыскания…
Да, вниз спустилась вообще вся наша дружная компания. Даже Лао Тао был тут и с восхищением разглядывал котлы. Не очень разумно, если подумать, но все так загорелись идеей посетить «тайник Феникса», что чуть до ругани дело не дошло. Что поделать, все, хоть немного связанное с Каль Теном, на Архипелаге воспринималось как нечто невероятное и мистическое.
— Здорово, — вздохнул я без особого энтузиазма. — Обожаю алхимию…
Это и правда была алхимическая лаборатория. Причем она очень напоминала мне то, что я увидел на испытании гробницы. То же расположение шкафов с ингредиентами, то же оборудование… Вплоть до небольшого уголка для отдыха! Нет, место точно было другое, но вот создавали его по все тем же лекалам.
— Господин Кай, вы же не будете против, если мы немного осмотримся здесь. Обещаю, что не стану ничего трогать без вашего дозволения! — с предвкушением спросил Лао Тао и, кажется, уже готов был сделать шаг вперед.
— Стоять! — рявкнул я и все тут же замерли на месте. И не зря. Ведь защита, о которой говорила старейшина Рин, только что активировалась и десятки боевых формаций преградили нам путь. Это… Это боевые формации духовного ранга! Я понимал всю опасность, но не мог не поразиться мастерству их создателя. Мне до такого еще очень и очень далеко.
— Отступаем? — неуверенно посмотрел на меня Лао Тао. И словно дожидаясь его слов боевые формации появились и за нашей спиной. Путь назад теперь был надежно отрезан.
Глава 5
— Господин Кай, вы ведь сможете что-то с этим сделать? — хмуро спросил Гун Жи.
Он уже окружил нас плотным слоем тумана — явно какая-то защитная техника. Вот только все прекрасно понимали, что она может и не помочь. Боевые формации духовного ранга — это не то, от чего можно так просто отмахнуться. Даже если ты практик уровня ядра.
Если так подумать, то эти формации вполне могли бы применяться для обороны какой-нибудь стратегически важной цитадели. Боевая мощь это вполне позволяла. А тут они защищают небольшую алхимическую лабораторию. Кто-то явно был параноиком. Но сильным и умелым параноиком, этого не отнять.
— Мне нужно время, — ответил я, вглядываясь в ближайшую формацию.
Никто мне не ответил. Только защитных техник вокруг нас сразу стало три, но далеко не факт, что и это могло бы нам хоть немного помочь. Возможно, парочку ударов такая комбинированная защита и выдержит, но судя по тому что я видел на этом и все. Эти формации… Если бы не ситуация, в которой мы оказались, то я бы сказал, что они и есть настоящее сокровище.
Невероятно эффективное использование глифов и духовной силы, огромная пробивная мощь. А еще и специальный блок, предназначенный для ослабления вражеской защиты. И это я только о самом простом варианте говорю. Всего же здесь было пять типов атакующих формаций. И все они использовали стихию огня, как атакующий элемент.
Мда, ударь они все разом и от нас не останется даже пепла. И сдается мне, так и будет, рискни мы хоть немного двинуться с места. Впрочем, говорить такое вслух я не буду, мои спутники и