Тогда бы я сыграла свою роль в совершенстве. Всё изменилось, когда Джереми изменил свое отношение ко мне. Какой бы результат он ни ожидал, когда впервые накачал меня наркотиками в ресторане, это было не так. Вся его жизнь прошла точно так, как он планировал раньше. Он преупевает в контроле.
Но сжечь контракт, снять ошейник? Это были отклонения от плана. Очень реальные отклонения. Они повлияли не только на него, но и на его отношение ко мне, и на меня. Я бы никогда не подумала, что все сложится так, как произошло. Это меняет мою точку зрения достаточно, чтобы заставить меня пересмотреть мою первоначальную позицию.
Было время, когда я не хотела ничего, кроме как кастрировать Джереми и поставить его на колени передо мной. Это время прошло. Так вот, я не могу себе представить, что буду делать что-то добровольно, чтобы причинить вред человеку.
Назовите это женской слабостью. Назовите это тем, что я поддалась чувствам, которых у меня никогда не должно было быть. Называйте это как хотите. Но не смейте называть меня слабой. Не слабость заставляет меня сдаваться. Это сила, смелость и перспектива. Я не настолько глупа, чтобы отказаться от всего, что мы с Джереми построили, из-за обещания, которое я дала себе, прежде чем я получила полное понимание событий.
Это почти похоже на вопрос, который Джереми задал мне, когда он услышал, как Фей раскрыла мне причину: после этого ты ненавидишь меня? Я сказала нет. Это ничего не изменило между нами. Я сказала нет, потому что все это случилось в прошлом. Я сказала нет, больше всего, потому что я не смогла влиять на вещи раньше. Теперь да. Вендетта Джереми против меня и моей семьи — это не пустая ярость, направленная против безликого существа. Когда я вошла в его жизнь самой собой — не как идея дочери Пола…когда я сделала это, и он увидел меня такой, какой я есть, его взгляд изменился.
Если человека, столь же бескомпромиссного, как Джереми Стоунхарта, можно было убедить измениться, неужели я тоже не могу измениться? В конце концов, мой гнев и ненависть к нему были такими же неосведомленными, такими же порочными, глухими, слепыми и немыми, как и его гнев ко мне. Это произошло до того, как мы узнали друг друга. Он был Стоунхартом, монстром в темноте, садистским богатым магнатом, который, казалось, взял меня в плен и сделал своим рабом только потому, что он мог. Просто потому, что, как он метко выразился, он человек, который может и, следовательно, делает.
Только это не вся правда. Это была всего лишь одна из его масок. В то время это было чертовски хорошо. Но теперь, когда он показал человека, находящегося под этой маской? Я стала его больше понимать. Он не такой целеустремленный, хладнокровный ублюдок, каким я его себе представляла. Он не тот человек, каким казался. Он даже не тот человек, за которого себя выдает.
Стоунхарт не его имя, как и его персона. И да, он мастер щелкать переключателем и переходить от одной крайности к другой. Это то, чему он научился сам. Это не тот, кто он есть на самом деле.
Мое озарение наступает в подходящий момент. В тот момент, когда я действительно могу нанести удар, в тот момент, когда он оставил своего короля уязвимым…я смотрю в сторону. Я смотрю в сторону и ищу человека за маской. Отчаянно желая, чтобы он показал мне больше себя с этой стороны. Не потому что мне это нужно для рычагов. Не потому, что мне это нужно для мести.
Но по менее эгоистичной причине. Когда он это делает, я чувствую между нами связь. Мы строим на том, что имеем, укрепляем нашу базу. Короче говоря, мы относимся друг к другу, как и должны мужчина и женщина. Так есть ли место обещанию, которое я дала себе так давно? Или я просто отказываюсь от него, почти так же, как Джереми отказался от ошейника, контракта и прочих вещей?
Возможно, еще слишком рано принимать такое решение. Когда самолет начинает свой спуск на знакомом Калифорнийском аэродроме, я обнаруживаю, что отбрасываю эти мысли. Месть не забыта, не полностью. Но была отложена в сторону, с пониманием того, что, если все будет продолжаться так, как сейчас, нет места на земле, где я чувствовала бы себя…счастливее.
Глава 5
Проехав через ворота поместья Джереми и приблизившись ко входу в его дом, меня встречает сюрприз. Подъезд окружен автомобилями. Множеством автомобилей. Последние лучи солнца угасают над горизонтом. Свет светит через окно. Я ловлю проблески людей, перемещающихся внутри. Хорошо одетые мужчины и женщины в роскошных костюмах и изысканных платьях.
— Джереми? — спрашиваю я, повернувшись к нему, чувствуя как беспокойство, поднимается внутри меня. — Что это? Что происходит?
— Разве это не очевидно? — улыбается он. — Сюрприз. Чтобы отпраздновать твое возвращение.
— Это для меня? — говорю я, ощущая тошноту.
Кажется неправильным, что в особняке Джереми так много людей. Это похоже на нарушение правил, связывающих нашу жизнь.
— Я думала, что ты не развлекаешься?
— Ты права, — говорит он мне. — Частично из-за конфиденциальности, но частично по причинам, которые очевидны только тебе.
Он смотрит на меня таким образом, что укрепляет смысл его слов. Он не развлекался здесь, потому что не хотел, чтобы кто-то еще знал о плане, заключающийся в удержании меня в плену.
— Но произошли изменения, Лилли. Стоунхарт Индастриз теперь является публичной компанией. Я подумал, что было бы уместно отметить это событие, а также твое возвращение.
— Но я никого не знаю…
— Не волнуйся.
Он касается моего колена.
— Уверен, ты увидишь больше, чем несколько знакомых лиц.
В ту минуту, как мы с Джереми входим вовнутрь, мы охвачены натиском людей. Это дезориентирует, сбивает с толку и слишком громко. Это напоминает мне нашу ночь на торжественном вечере, но в другом масштабе. Здесь он меньше. Но чувствуется более значимым из-за того, где он происходит.
Прихожая особняка Джереми превратилась в огромную зону приема. Стоят столы с едой и закусками. Вдоль дальних стен возведены три отдельных мини-бара. Повсюду официанты. Джереми был прав. Я узнаю некоторых из этих людей. Они все из Стоунхарт Индастриз. Даже если я не знаю всех их имен, их лица мне знакомы.
Все члены моей команды присутствуют здесь. Никто не комментирует мое длительное отсутствие. Все, что они говорят, это то, как они рады видеть меня снова, как они не могли дождаться моего возвращения, и спросить, вернусь ли я на этой неделе. Я не знаю, что Джереми им рассказал. Но