– Марион, Марион…

Сквозь сон я едва смогла понять, что тихий голос принадлежит моей матери. Открыв глаза, простонала:

– Мама, ну еще раннее утро, – кивнула на окно, за которым едва-едва забрезжил рассвет. – Мне к Регис вечером идти. Дай поспать.

– Просыпайся, смотри кто приехал, – усмехнулась мама и кивнула на дверной проем.

Повернув голову, я недоуменно посмотрела туда и, спустя секунду, взвизгнув, вскочила с постели.

– Стеор, – не сумев сдержать слезы, заревела я и бросилась на шею своему другу.

– Тише-тише ты, заноза, – чмокнул он меня в макушку, пока я ревела от счастья, уткнувшись ему в шею.

Немного успокоившись и отстранившись, я окинула взглядом Стеора и удивленно отметила про себя, что этот красавец-ведьмак мало походил на того парнишку, которого я провожала пару лет назад на войну. Высокий, сильный ведьмак с жесткими чертами, которые так умело вытесала из миловидного юного лица непростая жизнь в рядах военных, нахмуренные широкие брови, меж которых залегла напряженная складка, едва заметный шрам от пореза на щеке, сосредоточенный взгляд голубых глаз, которые, было такое ощущение, вряд ли теряют это вышколенное пронзительное выражение. Передо мной стоял настоящий солдат, в опасности которого сомнений не возникало. Скользнув взглядом по широкой груди, могучим плечам, длинным ногам, обтянутым черными штанами, которые только подчеркивали играющие под ними стальные мышцы, я невольно улыбнулась.

– А ты хорош, чертяка. Совсем не тот заморыш, который тогда растерянно метался в поисках военного командира, когда я тебя провожала, – с гордой улыбкой провела ладонью по плечу Стеора.

– Да и ты тоже не та замухрышка, которая стояла тогда подле повозки, испуганно прижимая к себе котомку с моей едой, – хмыкнул он и в его глазах заиграли те прежние искорки, которые враз дали понять, что внутренне этот жесткий красавец ничуть не изменился.

– Ну, я оставлю вас, – с улыбкой сказала мама и вышла из моей комнаты.

В какой-то момент улыбка сползла с моего лица, когда мой взгляд зацепился за элемент татуировки на шее Стеора. Быстро протянув руку, я потянула за край ворота рубахи и застонала, увидев рисунок в виде черной лисьей морды на шее у Стеора.

– Ты…ты что, ты теперь в темном ковене Черных лис? – осторожно спросила я, не желая верить в то, что говорю. – Черт, Стеор, – заскулила, тяжело выдохнув. – И как ты вообще здесь тогда оказался? – добавила настороженно. – Они же с вервольфами на ножах! Поговаривают даже, что ведут теневую борьбу против них. Они же персона нон грата здесь! Увидят эту метку, – кивнула на татуировку, – и все. На первом попавшемся дереве вздернут.

– Я же не обычный лис, – улыбнулся уголком рта Стеор. – Я же здесь свой. Метку видят только наши, а наши сама знаешь – могила. Мне ее не обычным способом наносили, вервольфы не видят ее.

– Ты что, шпионишь здесь? Раз метка не явная, – прошептала строго я.

– Марион, не задавай лучше мне таких вопросов, – враз отчеканил Стеор.

– Шпионишь, – простонала я, отходя к окну. – Ты в своем уме? Разве не понимаешь, чем это может быть чревато? Стеор, так нельзя.

– А как можно? – отчеканил мужчина. – Лизать зад вервольфам?

– Ты перешел к черным потому, что тебя Анхель…? – осторожно спросила я.

– Анхель стал отправной точкой, не более, – процедил сквозь зубы Стеор. – Лисы в рядах нашего короля – третий сорт, хоть выполняют задания всегда на порядок лучше, чем вервольфы. Да только рискуешь шкурой, рискуешь, а лавры вешают на этих псов. К черту такую службу. А среди черных мы свои, Марион. Это военный ковен, и они всегда рады, когда в их рядах пополнение. И платят они очень хорошо.

– Да уж, хорошо, – покачала я головой, отметив про себя, что да, то, что деньги у Стеора были, это было более чем заметно по его одеянию, которое стоило целое состояние. – Стеор, деньги, это ведь не все в нашей жизни, – добавила с грустью.

Брови Стеора сошлись на переносице, и он ответил стальным голосом:

– Не все? И ты поэтому пошла работать к той подстилке вервольфовской?

– Я не рискую там жизнью, – отчеканила я. – Просто веду игру за столом и не более.

– Да что ты, – проговорил Стеор, сощурив глаза. – И она тебя не заставляет прям играть в заведении роль теневого шулера?

– Мне правда нужны деньги, – помолчав пару секунд, ответила я. – Мама болеет, да и так, нужно выбираться из этих трущоб.

– Почему не взяла ни монеты из того, что тебе передавали? Мать твоя все мне сказала, – строго спросил Стеор.

Подойдя к нему, ласково погладила его плечо.

– Я знаю, что тебе для нас ничего не жалко, Стеор. Но я не возьму ни одной монеты от тебя.

– Марион, – враз недовольно рыкнул он.

– Нет, – тоном, не терпящим возражения, проговорила я. – Регис будет мне хорошо платить и там не такая уже и ужасная работа. Я заниматься буду там тем, что мне близко, Стеор. Ты же знаешь. Что бы ты не сказал мне сейчас, я ведь сделаю по-своему, ты же знаешь, – улыбнулась и легонько тронула