Станция Имперского Флота Новея-46, в просторечии «учебка», была в своем первом качестве узлом обороны. Но с течение времени оборудование изнашивалось, вооружение устаревало, и командование десять лет назад приняло решение перепрофилировать станцию из оборонной, в учебную. Здесь разместили Училище Кадрового Резерва, сослали в него неудобных офицеров на должности преподавателей и назначили финансирование по остаточному принципу. То есть на поддержание учебного процесса денег хватало, а на текущий ремонт станции – уже нет.

Командовал станцией капитан первого ранга, сосланный сюда за хроническое пьянство. «Учебка» быстро отучила своего командира пить: в условиях хаотичных скачков климатических условий, когда за час температура и влажность прыгает от «арктической пустыни» до «тропиков» можно запросто попрощаться с жизнью, если не среагировать на изменения вовремя.

Лишившись своего главного развлечения, капитан Скуднев рьяно взялся за учебный процесс, и ему с переменным успехом удавалось выдерживать показатели. В «хороший» год, когда курсанты показывали достойные результаты, «учебке» выделялись доп.средства, которые капитан с маниакальным упорством вкладывал в ремонт своей главной головной боли – климатической установки. Последние три года были именно «хорошими».

- Остался последний рывок! – горячился Скуднев. – Мы ее добьем!

Но, как на зло, именно в этом году наметился провал: ушел на пенсию преподаватель с направления «Ремонт роботизированных платформ» и ККР уже второй месяц не могла найти замену. Вдобавок «Десант» не набрал норму курсантов. А те кто все же пришел… На показатели с таким контингентом рассчитывать не приходилось.

В общем, капитан Скуднев всерьез подумывал вспомнить свою забытую привычку.

- Цель вашего поступления в Училище? – лейтенант СИБа задавал этот вопрос уже в сороковой раз за день. Ответы не отличались друг от друга: люди говорили о сознательности и службе Империи, но в глазах читалось желание спрятаться и пересидеть свои проблемы в более-менее спокойном месте. Иногда в глазах проскакивала безнадега и обреченность, как у десятой… или двадцатой по списку девицы. За четыре года службы лейтенант привык к таким ответам и заносил в личные дела свои выводы, зная, что даже если грянет великая война, когда потребуется использовать создаваемый кадровый резерв, на его пометки никто не обратит внимания. Но такова «ссыльная» служба: исполняй обязанности, не допускай халатности – проверяющие не дремлют!

К своему удивлению в этот раз СИБовец не смог на автомате прочитать «вложенный» ответ в глазах курсанта. Ментат оживился – развлечение!

- Повторите, пожалуйста, ваш ответ, – попросил он, пристально вглядываясь в глаза подростка напротив.

- Я сказал: с целью официального подтверждения моих навыков и дальнейшей работы по специальности.

Лейтенант опять не распознал скрытого смысла и перевел взгляд на личное дело на столе. «Ылша Мечев, перемещенный, возраст:15 лет…»

- Вам пятнадцать лет, – констатировал лейтенант. – У вас не может быть даже неподтвержденной специализации и навыков.

- Я восемь лет проработал в цехах деактивации вооружений планетарных Складов.

- В деле это не отражено и использование труда несовершеннолетнего не законно.

- Не мои проблемы, – ответил курсант. – Я ответил на ваш вопрос?

СИБовец кивнул, пытаясь придумать, о чем еще спросить подростка. Стандартная схема не работала. Лейтенант обратился к направлению курсанта Мечева. «Специализация: техник, десант(штурмовик)». Ментат уже ничего не понимал:

- Какова, по вашему мнению, ваша квалификация?

- Эксперт ремонта и эксплуатации несущих платформ и вооружений, – последовал немедленный ответ.

И опять «второго» ответа не последовало. А это значило, что курсант на полном серьезе считал себя «экспертом». Хорошо не мастером!

- Для «мастера» мне не хватает опыта практической эксплуатации.

Лейтенант понял, что часть своих мыслей озвучил. Это никуда не годилось!

- Почему же вы не поступили на направление робоплатформ? Курсант пожал плечами:

- Слишком узкая специализация. С такой меткой нормальной работы не найдешь.

- А при чем здесь десант? – продолжал пытать СИБовец, откровенно наслаждающийся живым разговором. Нечасто ему выпада возможность поговорить с честным человеком!

- «Десант» – что бы добрать остаточные балы «физики».

- Это незаконно!

- Не мои проблемы – комиссия решила, что можно – значит можно.

Училище имело двойное подчинение: Флот и мин.образования. И патроны откровенно враждовали друг с другом. Отменить решение одной организации другая не могла, и возникали вот такие курьезы.

- Но программа обучения рассчитана на один год с полной загрузкой! Курсант снова пожал плечами:

- Я рассчитываю на частичное совмещение программ. По моим расчетам часть дисциплин «техников» «десант» изучает в сокращенном виде и на оборот. Если поработать над расписанием, то накладок не возникнет.

- Откуда вы взяли программу обучения?

- Она весит в сети, в общем доступе…

Подумав пару секунд, лейтенант СИБа решил, что его полномочий не хватает для решения этого вопроса. Он сделал пометку в деле о необходимости доклада старшему офицеру (капитану Скудневу) о сути проблемы.

* * *

Лика Скворцова старалась быть как можно незаметнее на фоне стены холла. Она уже прошла собеседование с безопасником и, в принципе, повода оставаться перед кабинетом лейтенанта у нее не было. Уже вся группа, прибывшая с Новеи, получила вещевое довольствие и обживала казармы. Лика тоже получила вещмешок с комбезом и нательным бельем, но не рискнула искать себе место в казарме – на плане значилось, что группе из сорока человек выделили четырнадцать трехместных кают, объединенных общим коридором и гигиеническим блоком. Это значило, что придется жить с двумя незнакомыми людьми… И не обязательно женщинами! А Лика видела из кого состоит группа: «быдло» слишком мягкое слово для этих людей!

Сама Лика Скворцова была мещанкой семнадцати лет от роду. Ее детство прошло вполне благополучно, в кругу полной семьи. Отец был фармацевтом, а мать – врачом, хирургом. Все было вполне благополучно – денег семье хватало, а район проживание был, конечно, не фешенебельным, но благоустроенным и безопасным. Лика училась в обычной школе, у нее было много друзей и даже парень.

Все изменилось, когда родители решили открыть аптечную лавку. Они взяли кредит в банке, под залог своего дома и арендовали помещение на окраине города, в центре большого спального района. Сначала торговля шла слабо, но постепенно оборот все возрастал. Родители были довольны и строили планы дальнейшего развития дела.

Гром ударил неожиданно.