В общем, здесь было опасно, как в аду.
Лео все вглядывался во тьму в ожидании репортера. Светлый твидовый пиджак Джорджа будет легко заметить.
А вот и он!
Убедившись в том, что сестры готовы к битве, Лео кинулся вперед, обхватил репортера одной рукой, не давая поднять фотоаппарат, а другой крепко зажал ему рот.
— Уж поверь мне, — прошептал Лео ему на ухо, — если бы ты знал, что тут происходит, то был бы мне благодарен.
После этого они оба исчезли с громким хлопком, сопровождавшим телепортацию. Только на этот раз звук получился чересчур резким.
* * *
Фиби невольно охнула, когда демоны повернулись в том направлении, где возникла синяя вспышка. Сестры стояли на другой стороне платформы, почти по колено в грязи, не пожалев одежды и обуви. Но разве это важно, когда борешься со злом?!
Теперь, раз невинный спасен, можно было бы оставить этих демонов в покое и не вмешиваться в их планы. Но, видимо, не время, потому что явственно чувствовалось — надвигается нечто большое и страшное. Ведь такая масса демонов никогда не собралась бы без особой причины…
На этот раз Фиби не могла понять, в чем дело. Каждый из демонов имел в Сан-Франциско свой участок и покровительствовал тамошним преступным группировкам. Но сейчас они обсуждали, кто и зачем собрал их сюда, а не делили территорию и не качали права. Значит, их вызвали сюда кто-то еще?
А если так, то какова же причина?
— Пора действовать, — прошептала Пайпер. — Помните, что сказал Лео: если использовать магию здесь, она будет усилена в десять раз. Может быть, они поэтому и встречаются тут — надеются, что напавший на них сам себя погубит. Так что давайте тщательнее выбирать мишени и думать о последствиях.
— Так точно, сержант Пайпер, — отчеканила Пейдж и приложила ладонь к своим рыжим волосам.
Фиби выбралась из укрытия и взмыла над платформой. Фигуры в плащах обернулись к ней. Тогда она метнула в них маленький фиал с противодемоническим зельем. Один из демонов взмахнул было мечом, но не сумел отразить нападения. Фиби тем временем вернулась на место, и сестры принялись читать защитное заклинание. Фиал разбился в самом центре круга, образованного демонами. Зелье вспыхнула. Сестер отделило от демонов фиолетовое защитное поле. Грянул гром, в воздух взметнулся фонтан красных искр. Двое демонов повалились наземь и загорелись, а всех остальных разбросало взрывом. После, защищавшее Зачарованных, выдержало, хотя взрыв оказался куда более мощным, чем они ожидали.
Худшее осталось позади. Поэтому Пайпер и Пейдж ринулась в бой. Фиби кинулась следом.
— Эй ты, чумазый! — воскликнула она, увидев жуткое лицо ближайшего демона и его изогнутые рога, блестевшие в го голова откинулась назад.
Вдруг Пайпер крикнула:
— Девчонки, в укрытие!
Младшие сестры выполнили команду, а она одним движение взорвала сразу двоих демонов. Их останки шлепнулись на камни на дальнем конце платформы.
Фиби невольно поежилась, видя летящие кости и зубастые части.
— А теперь мы их остановим, — сказала Пайпер, делая новый жест.
Демоны, оставшиеся на платформе, а также падающие останки замерли на месте, будто бы кто-то оставил видеозапись. Пайпер поспешила к своим сестрам.
Они втроем скользнули за ближайший камень. Пайпер хотела было снова взмахнуть рукой и вернуть демонам подвижность, но Пейдж схватила ее за руку и сказала:
— Подожди.
— Из-за них я погубила прекрасные туфли, так что у меня нет охоты с ними церемониться. — Она снова подняла руки, но Пейдж вновь помешала ей.
— Да постой же ты! Кажется, твоя сила прежде не была такой. Раньше ты обращала демонов в прах, а не заставляла летать такую большую массу!
— Ну уж не знаю, — ответила Пайпер. — Наверное, все дело в усиливающем факторе. Но главное — я уничтожила их, так что остальное меня не волнует.
— Может быть, стоит расправится с ними, пока они неподвижны? — предложила Фиби. — Ведь так они не смогут нам ответить.
— Пожалуй, — согласилась Пайпер, взмахнув руками. Воздух тотчас наполнился дикими воплями. Несколько фигур, до сих пор остававшихся на ногах, все-таки полетели наземь, сметенные взрывной волной.
Пейдж выскочила из укрытия.
— Ладно, посмотрим, на что я годна. — Она протянула руку и скомандовала: — Меч!
Оружие исчезло прямо из руки демона и появилось в ладони у Пейдж так быстро, что она едва успела сомкнуть пальцы. К счастью, ее реакции обострилась, она выставила меч перед собой и скомандовала:
— А теперь назад!
Оружие сверкнуло и исчезло, чтобы тут же появиться в груди у демона, совсем недавно державшего его. Он повалился на спину с громким ревом.
Фиби принялась раздавать удары направо и налево, причем ее сила также возросла во много раз. Но от этого она почувствовала тревогу — как-то уж слишком просто все выходило.
Да и зелье действовало обычно не так сильно, как в этот раз.
Может быть, этому месту покровительствуют добрые силы и именно поэтому все идет столь гладко?
А может быть, удача снова вернулась к ним?
— Вообще-то я направлялся совсем не сюда, — произнес Лео, оглядывая темную пещеру и торчавшие стены факелы. Репорте вырвался из его объятий, повернулся к нему лицом и сбросили твидовую шляпу.
— Кажется, неудача, — сказал он, снимая пиджак и улыбаясь. — Не переживая — от нее никто не застрахован.
Этот человек был гораздо моложе, чем тот, кого описала Фиби. У него были густые соломенные волосы, серовато-синие глаза, а мышцы так и выпирали, обтянутые рубашкой.
— Постой-ка, — произнес Лео удивительно, начиная понимать, что, кажется, схватил не того, кого нужно. — Кто ты такой? Я не понимаю…
Незнакомец саркастически улыбнулся:
— Никто не способен изменить будущее! Даже вы с Зачарованными.
— Я ожидал совсем не тебя. Мне нужен был репортер по имени Джордж. — Лео отступил на шаг, ища взглядом какое-нибудь оружие.
— Похоже, что так, — ответил незнакомец. — Можешь звать меня Вздох. Мистер Вздох. После сегодняшней ночи меня будут называть уже настоящим именем. А пока на мне лежит заклятие. Если я назову свое настоящее имя, мой язык засунут в кислоту.
Он взмахнул рукой — и его костюм сразу же изменился. Появились черные ботинки, широкие брюки, свитер с высоким воротом и золотое ожерелье с амулетом в виде пентаграммы.
Стало ясно, что это демон.
— В том месте собралось слишком много зла, — начал соображать Лео. — Поэтому я и не раскусил тебя.
— Классно придумано, правда?
Лео хотел было переместиться, но это не удалось ему даже с трех попыток. Белое сияние вспыхивало и тут же гасло. Он недоумевал… Ведь сюда они попали совсем просто. Почему же не получается выбраться сюда?
Лео окинул взглядом пещеру. В нее вел тоннель, но он был сейчас завален камнями. Другого выхода не наблюдалось.
Его заманили в ловушку!
— Мы с братом прекрасно знали, что вы не сможете устоять. Спасти невинного? Разгромить демонов? Блестящая приманка для Зачарованных и их хранителя.
— Но зачем вам это понадобилось?