Оттуда, где пролетали ребята теперь, уже можно было разглядеть бедленды, темным синяком расплывшиеся по синему горизонту, но, кроме Джессики с Джонатаном, в небе никого не наблюдалось, за исключением одинокой неподвижной совы с застывшими на взмахе крыльями.
Темняки и все их сородичи до сих пор шарахались от Джессики.
— Передохнем? — спросил Джонатан.
— Да, неплохо бы.
Летать — это тебе не в потолок плевать. Надо подпрыгивать изо всех сил снова и снова, а если еще пытаться понять законы полночной гравитации, действующие вокруг Джонатана, вообще мозги сломаешь. В школе они как раз прошли по физике три закона движения Исаака Ньютона. Ну а Джессика вывела четыре своих.
Закон первый: прыгать одновременно с Джонатаном. Иначе завертитесь волчком.
Закон второй: отталкиваться вперед, а не вверх, если хочешь куда-то попасть, а не повиснуть в воздухе.
Закон третий: приземляться лучше на плоские крыши, автомобильные стоянки и дороги. Колючих кустов на лужайках желательно избегать.
Закон четвертый: ни в коем случае не отпускать руку Джонатана. (Она уже получила хороший урок. Даже теперь, две недели спустя, синяки и ссадины на коленях и локтях не зажили до конца.)
— Может, вон там? — Джонатан ткнул пальцем в сторону вывески автозаправки, которая виднелась на границе штата. — Оттуда все видно во все стороны, незаметно не подкрадешься.
— То, что надо.
Они приземлились на крышу автозаправки, потом оттолкнулись почти вертикально вверх и поплыли к погасшей вывеске. Ноги мягко опустились на ржавый металл. Здесь Джонатан отпустил руку Джессики, и ее придавил реальный вес. Девочка сглотнула и еле удержалась на ногах. Вместе с силой тяжести к ней вернулась боязнь высоты.
И тут Джессика краем глаза уловила нечто странное. Едва видимый на открытом поле за автозаправкой, из низкой травы рос какой-то непонятный столб.
— Эй, а это еще что такое?
Джонатан усмехнулся.
— Это настоящий оклахомский пыльный дьявол.
Джессика вгляделась во мрак. Вокруг кривой расплывчатой синей башни неподвижно висели мерцающие осколки.
— Очень похоже на призрак торнадо.
— Пыльные дьяволы и есть как бы торнадо. Хоть и слабенькие. Когда я только сюда переехал, даже выходил в пустыню и стоял прямо в них.
— М-м. — Джессика заметила в вихре бумажные стаканчики и газетную страницу. — Я бы сказала, что это мусорный дьявол.
— Ближе к городу — да. Но в пустыне — одна оклахомская пыль.
— Звучит довольно… сухо.
Джессика бросила взгляд вверх. Из-за облачных лоскутков едва показалась луна. Девочка вздохнула: от тайного часа осталась всего половина.
Они присели на край вывески, рискованно свесив ноги над пропастью. Стоило Джессике взять Джонатана под руку, как ее снова наполнила легкость, а расстояние до земли перестало казаться таким уж страшным.
«Еще один чудный вид», — подумала она.
Впереди тянулось шоссе на Талс с пунктиром из восемнадцатиколесных фур, в которых разъезжают те, кому ночью не спится. Высоко над головой девочка увидела еще одну сову: та балансировала в воздушных потоках, питавших и пыльного дьявола.
Джессика прижалась плечом к Джонатану, вспомнив, что они сегодня всего разок поцеловались — когда он приземлился возле ее дома.
— Может, обсудим контрольную по физике? — предложил он.
— Ну да, конечно. — Она посмотрела на него и прищурилась. — Ты ведь любишь физику, да?
— Как же ее не любить?
Он выудил из кармана конфету и принялся ее уплетать. От полетов Джонатану всегда до жути хотелось есть. Впрочем, у него даже дыхание и то вызывало зверский аппетит. Джессика вздохнула.
— Запомни кучу формул, реши столько же задачек…
— Зато физика отвечает на все главные вопросы.
— Это какие же?
— Например, что будет, если вести машину со скоростью света и включить фары.
Джессика покачала головой.
— Как же я раньше-то жила, не зная этого… — Она нахмурилась. — А через три месяца уже на права сдавать. Что, экзамен письменный будет?
Джонатан рассмеялся.
— Ты знаешь, что я имею в виду. В физике полно всякой бредовой чепухи, но она хотя бы настоящая, ее ощутить можно, понимаешь?
— С тобой — точно. — Джессика поднесла его руку к губам. — Здесь и в полночь.
Она вспомнила о монетке, которая осталась висеть в воздухе над кроватью, и улыбнулась.
— Ладно, Джонатан, вот тебе вопрос на засыпку. Если подбросить монетку в воздух, она останавливается на самом верху или нет?
— Естественно, нет, — с полной уверенностью ответил он, даже немного обиженно.
— И почему?
— Потому что мы находимся на Земле, а Земля вращается вокруг своей оси и вокруг Солнца, а Солнце движется в космосе со скоростью триста километров в…
— Секундочку, — вздохнула Джесс. — Допустим, Земля не вращается и не движется и Солнце тоже. Тогда монета остановится наверху или нет?
— Не-а, — не задумываясь, ответил Джонатан, вглядываясь в застывший пыльный вихрь, точно видел там ответ. — Монета будет вращаться вокруг своей оси и, возможно, двигаться по дуге.
— Только не эта монета, — твердо возразила Джессика. — Моя-то летит прямо вверх, а потом прямо вниз — и не вращается. А прямо наверху на какой-то миг она остановится, верно?
— Никак нет.
— Черт возьми, да почему же нет?
Он чуть не взбесил ее своей уверенностью.
— Да, наверху действительно есть точка, в которой вектор скорости монеты равен нулю. Там сила притяжения останавливает движение вверх.
— Значит, она все-таки не движется!
Джонатан упрямо мотнул головой.
— Нет же! Монета летит вверх, а в следующий миг уже вниз. Когда она «останавливается» — это нулевой промежуток времени, следовательно, она всегда движется.
Джессика застонала.
— Ох уж эта физика! Иногда мне кажется, темняки правы. От всех этих новомодных идей крыша запросто поедет. В любом случае, ты ошибаешься. Монета все-таки останавливается.
— Вот еще.
Девочка взяла его за руку и поставила на ноги.
— Пойдем в мою комнату, и я тебе докажу.
Джонатан нахмурился.
— А как же?…
Она притянула его к себе и поцеловала.
— Просто пойдем.
Они вихрем летели прямиком через город, над запыленной свалкой брошенных машин и вниз по пустынной ленте Дивижн-стрит. Джессика тянула Джонатана за собой в непреклонном молчании. Ну и пусть ей грозит кол по контрольной в понедельник. Она ведь столько летала с Джонатаном, спасаясь от крылатых чудовищ, которые за ней следили. Даже когда ползучки и темняки спали, они с Джонатаном то и дело балансировали на какой-нибудь головокружительной высоте — на самой вершине здания, на крыше зернохранилища или на высоченной холодной опоре линии электропередачи. И теперь Джессике хотелось побыть с ним в каком-нибудь нормальном месте.
Даже если это ее комната. Через двадцать пять минут ему все равно придется топать домой.
Под ними показались знакомые очертания ее широкой улицы с вереницей дубов, которые разбрасывали повсюду свою последнюю листву. Ребята свернули около углового дома: черная просмоленная черепица его кровли давала самое надежное сцепление с подошвами. Еще один прыжок — и они окажутся на ее лужайке.
Девочка притянула друга поближе.
— Джессика… — произнес Джонатан напряженным голосом.
— Всего на минутку…
— Джессика!
Он попытался вывернуться, и они оба закачались в воздухе. Свободной рукой он указывал на землю.
Джессика посмотрела вниз, но ничего не увидела. Кровь застыла в