Когда закатное солнце окрасило облака в оранжевый цвет, впереди показалась целая флотилия летающих кораблей, а также практики на гигантских мечах. Над кораблями развевались знамена дома Лан.

— Это Шаграт! Как хорошо, что мы с ним встретились! — захлопала в ладоши Артена.

Как только мы приблизились, практики, которые летели перед кораблями, узнали нас, убрали свои оружия и приветственно склонили головы. Корабли спустили паруса и замедлились. Мы подлетели к ближайшему и самому величественному из кораблей и увидели Шаграта. Он стоял на носу судна и, сложив руки на груди, с легкой полуулыбкой смотрел на нас.

— Шаграт! Как я по тебе соскучилась!

Артена оттолкнулась от зеркального столика, на который взобралась ногами, и с легкостью перемахнула на корабль. Шаграт распахнул объятия, улыбнулся и крепко обнял ее.

— Ну, как ты младшенькая? — ласково спросил он.

— Все хорошо. Но отец отправил меня в резиденцию, — пожаловалась она.

— Это правильное решение. Я всегда был против того, чтобы ты находилась у разлома. Там не место для молодой госпожи дома Лан, — он чмокнул ее в кончик носа и только после этого, повернулся ко мне.

— Приветствую тебя, Сорен.

— Приветствую, брат, — я склонил голову.

— Говорят, ты и в разломе отличился. Рад, что ты выбрал правильный путь. Думаю, твои силы и умения пригодятся нам в борьбе с демонами. Желаю тебе удачи.

— Спасибо, Шаграт. И тебе удачи.

Артена попрощалась с братом и перепрыгнула обратно в ладью.

— Кстати, вы не встречались с разбойниками долины Рах?

— Если ты про тех бандитов на орлах, то мы их уничтожили! — ответила Артена и показала крепко сжатый кулак.

— Молодцы! Их было около тридцати, но троих мы упустили. Они устроили очередную вылазку на наши земли. Видимо, в своем государстве уже нечего красть. Владыка Гардар вовремя отправил нас к разлому. Иначе пришлось бы по всей провинции их ловить. Счастливого пути, — кивнул он нам и приказал поднять паруса.

Мы низко поклонились старшему брату и еще какое-то время смотрели вслед его флотилии. Отец очень ценит и уважает его раз дает такую власть и людей. Надеюсь, и я когда-нибудь заслужу его доверие.

Вскоре стемнело, но небо было ясное, и мы решили продолжить путь. Полный месяц хорошо освещал всю округу, поэтому я не боялся сбиться с пути. Зато к утру мы уже будем в резиденции.

— Гляди, что это там? — указала Артена вниз, в темный лес.

Я пригляделся, но увидел лишь деревья, кусты и…красные глаза, которые мелькали прямо под ладьей. Красноглазый бежал за нами, иногда сверяясь с направлением. Сейчас я не чувствовал опасности. Наверное, потому, что здесь, в воздухе, неизвестное существо не могло причинить нам вреда.

К утру мы доберемся до города, куда и приведем красноглазого. Этого допустить нельзя ни в коем случае, ведь он может быть очень опасен.

— Надо спускаться, — сказал я сестре.

— Зачем? Он нас не сможет достать.

— Нас не сможет, но через пару часов мы долетим сначала до деревень, а затем и до города.

Сестра с тревогой посмотрела на меня и кивнула. Я нашел открытое место на берегу пруда и спустил ладью в камыши.

— Сиди здесь и не высовывайся, — велел я.

— А вдруг тебе понадобится помощь? — прошептала она.

— Сиди здесь, — строго повторил я, спрыгнул в воду, которая доходила мне по щиколотки, и двинулся к лесу навстречу неведомому существу с красными глазами.

Пока шел, потревожил уток, которые недовольно закрякали и постарались побыстрее спрятаться в траве. Когда выбрался на берег, пригляделся в темный лес, но красных глаз не было видно. Однако покалывание между лопаток уже появилось. Значит, он где-то здесь, совсем рядом.

Выставив перед собой копье, на полусогнутых медленно зашел в лес. То тут, то там слышались визги и возня — ночные охотники расправлялись с добычей.

Вскоре в воздухе появился знакомый запах. Мне вдруг показалось, что я вновь у разлома и ощущаю вонь мира демонов. В это время впереди, примерно в десяти метрах от меня, показались красные глаза. Судя по всему, это было довольно крупное существо, так как его глаза располагались почти на уровне моих.

Теперь я слышал его хриплое дыхание и ощущал тяжелый запах серы, мускуса и чего-то стухшего. Мы не двигались. Каждый ожидал нападения второго. Тень от ветвистой ели надежно скрывала его от лунного света, поэтому я до сих пор не понимал, кто передо мной.

Дальше так продолжаться не могло, поэтому я уже хотел атаковать первым, но вдруг за спиной послышался голос Артены.

— Сорен, похоже, он отстал от нас.

— Возвращайся в ладью, — прошептал я.

— Что ты говоришь? Я не расслышала.

Она подошла слева от меня, и в это самое мгновение существо, пронзительно завыв, бросилось на нас. Сначала я увидел неестественно выдвинутую вперед челюсть с двумя рядами острых зубов. Затем черную лоснящуюся кожу, прижатые к голому черепу уши и невероятно большие сильные лапы с когтями. Это был мутант.

Но, что меня больше всего удивило, на его шее болтались амулеты. Точно такие же я видел у демонов. Получается, что этот монстр проник к нам из мира демонов. Но почему преследует нас?

— Уходи отсюда! — выкрикнул я сестре и, выставив копье, ринулся навстречу мутанту.

Тот будто понял опасность, которая грозит от копья, поэтому остановился и ударил мощной лапой, пытаясь выбить оружие из моих рук. Острые когти прошлись по древку и на мое удивление оставили на нем царапины. Только сейчас я понял, что еще здесь присутствовало — сильная аура духовного зверя. Это был мутант, идущий путем Возвышения и прирученный демоном.

В это время я заметил, что Артена все еще стоит неподалеку и не собирается уходить, а нацепила свои боевые перчатки и не спускает взгляда с