Вложив духовную энергию в копье, я сделал резкий выпад, целясь в шею зверя. Тот отпрыгнул в сторону и одновременно с этим ударил мощной лапой. Огромные когти просвистели в нескольких сантиметрах от моей руки. Едва он приземлился на землю, как снова рванул на меня, клацая зубами, с которых разлеталась желтая слюна.
Я побежал прочь, уводя его подальше от сестры. Не хватало еще, чтобы он накинулся на нее. Используя технику шагов, я двигался так быстро, что ни одна колибри бы за мной не угналась, но монстр не отставал. Я слышал его хриплое смрадное дыхание за спиной. От его мощных ударов, нацеленных на меня, деревья разлетались в щепки.
На бегу отправил в него несколько воздушных копий, которые всегда достигали своей цели, но толку от них не было. Копья били по мутанту, но оставлялись лишь неглубокие раны, которые он даже не замечал.
Когда Артена осталась далеко позади, я остановился и обрушил на мутанта технику «трех лезвий». Светящиеся лезвия пронзили ночную тьму, на мгновение осветив черную кожу мутанта, и пронзили его. Но сильного вреда не причинили, только ранили слегка. Мутант задрал голову, яростно взревел и бросился ко мне зигзагом, чтобы уйти от очередной летящей в него техники.
Увидев, что воздушные серпы пролетели мимо цели и пропали среди листвы, я раскрутил копье, создавая стальной барьер. Мутант со всего разбега налетел на барьер, видимо, желая пробить защиту, но у него это не получилось.
Покружив вокруг меня и еще пару попытавшись прорваться сквозь барьер, он вдруг развернулся и скрылся во тьме. Я знал, что это уловка и не стоит бежать следом. Этот мутировавший зверь явно что-то задумал. Если сначала я думал, что это бывший волк, то потом узнал кошачьи повадки. Возможно, он был тигром.
Прошла минута-другая, но он не показывался, хотя острое лезвие между лопаток говорило, что опасность рядом.
— Ты его убил? — сзади послышался голос Артены.
— Я же сказал оставаться в ладье, — строго проговорил, обшаривая взглядом темный лес.
— Я волновалась. Тебя долго не было.
Она двинулась ко мне, совершенно не заботясь о тишине, будто прогуливалась в парке резиденции, а не в лесу с опасным мутантом.
— А где тело? Надо вытащить средоточие.
Я обернулся, чтобы приструнить ее, но в это время раздался яростный рык, и мутант выпрыгнул откуда-то сверху. Скорее всего, на дерево забрался перед атакой.
Я стрелой метнулся к Артене, прикрыл ее и выставил копье. Черное тело летело прямо на острие, но в последнее мгновение зверь дернулся и лезвие прошло по касательной, прочертив порез на плече мутанта. Падая, он зацепился когтями за древко и потянул на себя. Чтобы не упасть в смертельные объятия, я переступил и нажал тупым концом копья на горло зверя.
В это время подбежала Артена и принялась колотить по нему боевыми перчатками, оставляя вмятины на черном теле под дикий рев и хруст его когтей. Я продолжал давить на горло, тем самым лишая его возможности орудовать челюстями. Однако приходилось постоянно уворачиваться от острых когтей, которыми он пытался достать до меня.
После дюжины сильнейших ударов боевыми перчатками монстр захрипел, задергался в предсмертных конвульсиях и стих.
Артена торжествующе посмотрел на меня, ожидая похвалы, но я убрал копье и сурово сдвинул брови.
— Почему ты не послушалась меня? Нельзя так безрассудно поступать. Я несу за тебя ответственность, поэтому будь любезна выполнять мои просьбы.
— Сорен, но…
— Я еще не закончил, — прервал я ее. — Ты ведешь себя, как наивная глупышка. Жизнь рядом с разломом тебя ничему не научила?
— Научила. Одно я знаю точно: нельзя оставлять соратника в беде. Я не принцесса, которая ничего не умеет. Я практик этапа ученик алмазного ранга, и ты не можешь запретить мне сражаться со злом, — она прямо смотрела мне в глаза, сжимая кулаки.
Даже щеки раскраснелись. Похоже, она права. Младшего ребенка в семье, тем более девочку, принято оберегать, но не в этом мире. Я и забыл, что пару лет назад она обогнала меня, то есть Сорена, на этапе Возвышения, а наставник Маркус безмерно гордился ее успехами.
— Согласен. Но помни, что я все-таки твой старший брат. Поэтому слушаться все же ты обязана. А теперь давай вытащим средоточие зверя и продолжим путь.
Артена с облегчением выдохнула и кивнула. Я достал из пространственного кольца острый кинжал, который использовал для разделки, и склонился над черной тушей. На шее мутанта висели различные амулеты, сделанные из костей животных и разноцветных камней. Некоторые знаки я замечал в виде татуировок на телах демонов, но не знал их значения.
Тут я увидел то, что совсем не ожидал обнаружить на теле существа из другого мира. Теперь было понятно, почему он преследовал меня. На грубой веревочке болтался лоскут ткани. Этот лоскут был с моей одежды. В форту во время боя с Архидемоном в ледяном вихре, когда не видел, что происходит вокруг, я рванул в сторону, где лежали на каменных блоках оружия. Именно тогда я зацепил рубашку и порвал лоскут подола.
Монстр шел за мной по следу. Один из демонов обнаружил лоскут и отправил его убить меня.
— Почему ты застыл? Что-то случилось? — вырвал меня из раздумий голос сестры.
— Ничего, — я решил не говорить ей об этом. — Кстати, ты не видела лисицу?
— Она спала в ладье. Хочешь, чтобы я проверила?
— Нет. Не отходи от меня.
— То прогоняешь, то не отпускаешь, — она закатила глаза.
Я не стал отвечать, а приступил к разделке. Сейчас, когда разделал уже не меньше двух сотен туш, мне смешно вспомнить о разделке тех волков, что напали на меня во время первых тренировок в этом теле. Теперь я понимал осуждающие взгляды опытных охотников, которыми они провожали меня.
Чуть позже мы вернулись к ладье. Как и сказала Артена, лисица спала, свернувшись калачиком на шерстяном паласе. Похоже, она даже не заметила, что нас не было.
Поднявшись в небо, мы полетели дальше. Как я и думал, едва начал светать, как вдали показались первые поселения. Здесь, впрочем как и в моем мире в стародавние времена, предпочитали селиться поближе к большим городам, чтобы в случае опасности укрыться за его высокими стенами и за спинами стражников.
— Смотри! Там Школа Небесного Дракона, — указала она на небольшие строения и площадки для тренировок, находящиеся прямо посреди леса. — Интересно, почему тебя назвали Скрытый небесный дракон?
— Не знаю, — пожал плечами. — Я себя так не называл.
Город, в котором находилась резиденция дома Лан назывался Сиянар.