Пока мы завтракали, лисица выскользнула из палатки и, подняв свои хвосты, рванула по пустыне. Видимо, решила поохотиться. Но на кого? «Пустыня погибели» — как ее называют демоны, безжизненна. За все время, пока мы по ней путешествовали, не встретили ни скорпионов, ни змей, ни пауков.

После завтрака мы собрались и двинулись в сторону разлома. Только ближе к вечеру впереди показалась первая растительность. Это были островки чахлой травы, которым мы очень обрадовались. Ведь это означало, что пустыня заканчивается и впереди разлом.

Мои воины, да и я в том числе, очень устали от пекла и вони этого мира, поэтому ускорились, едва завидев сухую бордовую траву. Уверен, мыслями все уже были в лагере и рассказывали о нашем рейде. Небу было угодно, чтобы мы прошли дальше обговоренного пути и предотвратили нападение демонов. К тому же теперь, когда нет гигантского ящера, практики во время рейда смогут набрать достаточно камней из обвала.

Еще через час, когда все три солнца повисли на горизонте, мы увидели вдали клубы тумана, за которым находился разлом.

— Скоро мы будем дома, — радостно потер руки Икар и подмигнул Заре.

Девушка тоже улыбнулась, но сдержанно.

— Не стоит расслабляться, пока мы не перешли на нашу землю. За весь день мы не встретили опасности, а это очень тревожный знак.

— Не нагнетай, — отмахнулся он. — Скоро мы будем дома. Я залезу ванну с ароматной солью, но перед этим сбрею голову и сожгу все вещи. По-другому не избавиться от этой вони.

— Зачем же сразу сбривать и сжигать, если можно просто постирать и помыть?

— Не-е-ет, никакое мыло не справится с запашком мира демонов, — помотал он головой.

Пока они обсуждали, что будут делать, когда вернутся, я с беспокойством оглядывался назад, ожидая возвращения лисицы. Ее я здесь точно не оставлю.

Еще через полчаса, когда я уже хотел приказать отряду возвращаться без меня, как увидел вдалеке на красном песке белое пятно, которое быстро приближалось. Это была лисица.

Она бежала так быстро, что за ней красная пыль взмывала в небо, будто мчался табун диких лошадей.

— Теперь, когда все на месте, можем возвращаться, — сказал я и посадил лисицу на плечо.

Та обвила мою шею хвостами и улеглась на плечо, свесив голову мне на грудь. Умаялась, бедняжка.

Воины с облегчением выдохнули и поспешили к разлому, хотя по-прежнему оставались собраны и постоянно следили за тем, что происходит вокруг. Здесь явно ни на секунду нельзя было расслабляться.

Когда мы добрались до тумана, все три солнца уже скрылись, и нас накрыла тьма. Я вытащил из пространственного кольца пять факелов, поджег их и раздал остальным. Все-таки лучше не оставаться без света в таком месте.

— Смотрите, там кто-то есть, — сказал Икар, вскинул руку и показал куда-то влево.

— Кто там может быть? — настороженно спросил Рузольт.

— Тебе, наверное, показалось. Мне тоже все время мерещатся какие-то тени. Это все из-за тумана, — сказал Зара.

— Нет, там кто-то был, — настойчиво повторил Икар. — Я сейчас проверю и вернусь.

— Нет. Стой на месте, — сказал я.

Икар был прав. Здесь явно кто-то был, так как я тоже заметил какое-то движение и услышал еле различимый шорох. Но кто? Может, нас встречают практики? Или забрался зверь из нашего мира?

Как бы то ни было, но мы здесь именно для того, чтобы обезопасить людей, поэтому все подозрительное должны проверить.

— Пойдемте, проверим. Вернуться мы еще успеем, — сказал я, спустил лисицу на землю, перехватил копье и на полусогнутых двинулся сквозь густой молочный туман.

Не успел пройти и десятка метров, как из тьмы на меня выскочил… заяц? По крайней мере, мне так показалось из-за вытянутых ушей, которые стояли торчком. Я ушел в сторону, а зверь снова исчез в тумане.

— Вот бы у нас всегда были только такие враги, — усмехнулся Рузольт.

— Да-а, из них вкусный суп получается, — поддержал Кай Вард.

— Не расслабляться! Все не так просто, — строго сказал я.

Рассмотреть зайца в темноте и в тумане было сложно, но кое-что я заметил: черное пятно на спине.

— Это мутант, — успел сказать я, прежде чем Зара испуганно вскрикнула.

Вынырнув из тумана, ее схватил за ногу тот самый заяц и энергично заработал челюстями, будто сдирал кору с дерева. Зара ловким броском всадила ему в голову один из своих ножей, отчего тот сразу же замертво свалился.

Я подбежал к ней и осмотрел ногу. Высокие кожаные сапоги уберегли ее от серьезных ран, но на лодыжке остались кровоподтеки, которые завтра превратятся в синяки.

— Ах ты гад! Кусаться вздумал! Получай, — послышался голос Икара.

Он схватил за горло очередного зайца и поливал его желтой жидкостью. Заяц запищал, принялся брыкаться, но не прошло и минуты, как стих, вывалив язык и выпучив и без того выпуклые глаза.

— Здесь еще двое! — крикнул Аарон.

В его руках появился лук, на концах которого были острые лезвия. Два взмаха — и два почерневших зайца без голов рухнули в траву.

— Ого! Да здесь целый выводок, — Рузольт орудовал кулаками.

Одного удара хватало, чтобы размозжить голову изменившемуся зверю.

Вскоре мы были окружены плотным кольцом мутантов, которые будто нарочно поджидали нас. Похоже, даже зайцы-мутанты плодятся очень быстро.

В первое время я считал, сколько зайцев убил, но после трех десятков перестал вести счет. Некоторые из них были с двумя головами, кто-то имел необыкновенно мощные задние лапы, которыми мог бы убить одним ударом, но у всех без исключения были острые зубы с длинными клыками. Эти зайцы явно питались не травой и корой.

Нам потребовалось более получаса, чтобы убить всех, кто нападал. Сложность заключалась в том, что густой туман не позволял видеть дальше метра от своего носа.

Лисица, похоже, брезговала есть мутантов. Я видел, как она задушила двоих, вцепившись им в глотки, но даже не попробовала. Ну или была сыта после охоты. Все-таки интересно, на кого она охотилась?

— М-да, мы убили не меньше трех сотен зайцев. Что было бы, если бы они напали на поселение? Жители не смогли бы отбиться, — угрюмо проговорил Рузольт, перешагивая через наваленные трупы мутантов.

— Для этого мы и пришли сюда. Нужно еще чаще устраивать рейды, чтобы они не успевали в таком количестве плодиться, — ответил я и махнул рукой. — Уходим!

Мы двинулись в самую гущу тумана. Вскоре тот начал рассеиваться, и мы увидели родное звездное небо.

— Какой же сладкий воздух на нашей земле, — сказала Зара и с наслаждением потянула носом.

Остальные согласились с ней. Мы ускорились, но в это время лисица, которая бежала передо мной,