Минуты тянулись в томительном ожидании.
— Есть ли ответ?
— Нет сэр. Цель всё ещё молчит.
Эндрю нахмурился. Уже прошло почти двадцать минут с момента отправки сообщения.
— Отправьте его снова.
— Да, сэр. Сообщение ушло повторно.
Карсон постарался расслабится в кресле на столько, на сколько это было возможно. Несмотря на то, что непосредственной опасности не было, на мостике стало расти напряжение. Для многих в экипаже это был первый поход в отрыве от боевой группы, и ситуация в которой гражданское судно отказывается отвечать на запрос военного корабля не имея при этом возможности уклонится от встречи с ним, мягко говоря заставляла всех немного нервничать.
А возможности избежать встречи с «Трафальгаром», у «Акреции» не было никакой. Не смотря на то, что предположительно "торговое судно" имело в данный момент гораздо большую скорость, нежели эсминец, эта скорость была и ловушкой для развившей её судна.
Эндрю Карсон не любил нервничать.
— Жанна. Осветить его радарами и лидарами систем наведения. Приготовиться к записи сообщения.
— Есть осветить цель, сэр.
— К записи готова.
— Внимание. «Акреция», с вами говорит капитан Верденского эсминца «Трафальгар», Эндрю Карсон. Требуем немедленно ответить, — он повернулся к тактику. — Отправить сообщение.
Девушка набрала нужные команды на своей панели.
— Сэр, сообщение отправлено.
— Жанна, что с показаниями?
— Пошла засветка системами наведения. Мы конечно ещё слишком далеко, для открытия прицельного огня, но они заметят излучение наших систем наведения через четыре минуты. В данный момент мы наблюдаем за ними через детекторы излучения Черенкова и в инфракрасном диапазоне.
— Хорошо. Ждём.
И они ждали. А «Трафальгар» тем временем наращивал скорость на 2.2 километра в секунду за секундой. И ситуацию в которой оказалось предположительно «гражданское» судно не иначе как катастрофическим назвать было нельзя. Из-за уже набранной скорости, оно просто было не способно резко изменить свой курс. А мощности двигателей эсминца было более чем достаточно, чтобы подстроится под любой манёвр «Акреции», и когда она неминуемо войдёт в радиус действия ракет, (что случится уже через сорок минут) «Трафальгар» их из него уже не выпустит.
Хотя теоретически, Карсон мог открыть огонь уже сейчас. Просто часть полёта ракетам придётся преодолеть по баллистической траектории с выключенными после старта двигателями, включив их лишь при подлёте к цели, чтобы сманеврировать и выйти на атакующий вектор. Но данный вариант не устраивал капитана по многим причинам.
Во первых — на таком расстоянии невозможно хоть сколько то управлять системами наведения ракет. Расстояние слишком большое и существенная задержка в связи сведёт на нет любые команды, которые будут посланы тактиками. Это означало, что им придётся загружать атакующий профиль полёта ракет перед стартом и после прохода по баллистической траектории ракеты будут использовать уже заранее составленные планы атаки.
Хотя этот минус нивелировался тем фактом, что их цель была по сути обычным, пусть и судя по показаниям массы несколько изменённым транспортником. У подобного корабля не было защитных систем, которые бы оказывали постоянное активное и пассивное противодействие приближающимся ракетам.
Во вторых — из-за очень мощного излучения двигателя, противник сможет заранее их засечь и скорректировать свой курс в сторону от баллистической траектории полета ракет, оказавшись уже в другом месте. Этого будет достаточно, чтобы увернуться от атаки и сделать её бессмысленной. По этой причине боевые столкновения в космосе редко проходят на дистанции более чем в одну световую минуту. В современное время, сама тактика сражений в космосе больше напоминала шахматную партию, в которой игроки долго и упорно расставляют фигуры по доске, выгадывая место и время прежде чем нанести удар.
— Сэр. Ответа всё ещё нет. Дистанция до «Акреции» четыре световые минуты.
— Они что идиоты?
От такой реплики старший помощник опешил и повернул голову к капитану.
— Сэр?
— Джерри, они у нас в руках. И они это знают. Как только они подойдут к нам на десять миллионов кликов, мы сможем разнести их посудину на части и даже не вспотеем. Так какого чёрта они молчат?
— Я…я не знаю капитан. Может, они уверены, что смогут избежать встречи и…
— Изменение параметров цели! Они поменяли курс на обратный и дали максимальное ускорение… Сэр! Они идут прямо на нас!
Эндрю уставился на свой монитор неверующими глазами. «Акреция» действительно вновь повернулась на сто восемьдесят градусов и теперь шла прямо на «Трафальгар» с максимально доступным ей ускорением в пятьдесят g. Старпом тоже не понимал логику действий капитана грузового корабля.
— Может они хотят постараться проскочить мимо нас на максимальном ускорении в надежде, что скорость позволит им в случае чего увернуться от нашего огня…
— Джерри, даже я бы не поставил на это. А ты знаешь, как щепетильно я отношусь к объекту своих ставок.
— Ну, тогда, как выразился капитан, может быть они и правда идиоты.
Их цель продолжала ускорятся ещё на протяжении двадцати минут, всё так же не отвечая на сообщения. Эта ситуации продолжала действовать на нервы молодому капитану, как вдруг…
— Ракеты! Фиксирую старт ракет с цели! Одна, две…пять! К нам идут пять ракет.
Да что это за бред! Расстояние между двумя кораблями составляло почти семьдесят восемь миллионов километров. Абсурдная дистанция для стрельбы. Даже с учётом скорости запустившего ракеты корабля.
Основным ракетным вооружением «Трафальгара» были ракеты Марк 11 «Василиск». Из состояния покоя они могли моментально за счёт своих двигателей развить максимальное ускорение в десять тысяч g, что дало бы им прирост в скорости в девяносто восемь километров в секунду. В таком режиме их полётное время составило бы всего сто восемьдесят секунд, что в итоге позволило бы им пройти чуть больше восьми с половиной миллионов километров до момента выгорания двигателя. Но обычно ракетам выставляли ускорение в половину этих показателей, что увеличивало полётное время практически в три раза, из-за того, что на максимальном ускорении двигатели ракеты слишком быстро расходовали запасы энергетических накопителей. Это давало дистанцию стрельбы в одну с половиной световую минуту. Пускай и точность стрельбы из-за задержки в связи была чрезвычайно низкой, практически нулевая если быть точным. Любой, кого допустили на мостик любого корабля и кто умел складывать два и два поймёт, что ни одна ракета не сможет проделать путь в семьдесят миллионов километров, которые сейчас разделяли «Трафальгар» и «Акрецию» и попасть в цель, а значит это вот-вот случится…
— Потеря сигнала! Потеря сигнала атакующих ракет! Они отключили двигатели