Я облегченно выдохнула. Да уж… Не успела прийти в себя, уже дел натворила… И как же все-таки… стыдно. За булку.
– Не хочешь сходить на разведку? – спросила девушка.
Это был не вопрос, а немного раздраженное руководство к действию.
Мужчина вздохнул.
– Не нравится? Надо было оставаться с Ци, – жестко сказала она. – Я тебя сюда не тащила!
Я старалась даже дышать как можно тише. Меня хоть и спасли… мало ли. Лучше по-тихому слинять, когда представится возможность…
– С вашего позволения, – холодно сказал он, протиснулся между нами и смазанным пятном скрылся на улице.
Я успела понять лишь то, что он высокий… Все-таки расам со сверхскоростью повезло, в столь быстро двигающемся пятне разглядеть я ничего не могла.
– Ты нас не видела, мы тебя тоже, – сказала девушка.
– Конечно! – с готовностью подтвердила.
Вновь смазанное движение на улице. Он вернулся и вновь скрылся.
– Чисто, – поняла сигнал девушка. – Я уйду первая. И… извини. Не хотела подставлять.
– Да ничего… Спасибо…
А что еще я могла сказать?
Девушка в сером плаще ушла. Лица ее так и не увидела. Хотя, наверное, это и к лучшему.
Я осталась одна.
Запоздалая реакция вылилась дрожью в руках и нервным подергиванием глаза. Я ведь чуть страже не попалась… Черной страже. Да еще и за воровство! Там уже и речи бы о том, чтобы найти Мэтта, не шло.
Вот я дура! Зачем повторила за Хартезом? Ладно бы это был Дэнми, к примеру! Но… Хартез! И я, не особо раздумывая, решила поступить так же, как он… Да, у меня ощущение, будто желудок слипся из-за отсутствия еды, но все равно… Не успела я попасть на черный материк, как начала позволять себе лишнее. Так дальше нельзя.
На улице появился Хартез. Он недоуменно осматривался, пытаясь найти меня. Я некоторое время смотрела на лича, мысленно напоминая себе, кто он такой, после чего вышла на свет. Прохлада прохода немного остудила горящие стыдом щеки, но это не спасло умеющую как следует краснеть меня.
– Ты где была? – не понял он.
– Неважно, – мрачно ответила. – Где стража?
– Отправились на площадь, – кивнул недобратец. – Повезло. Вовремя там разборки начались.
– Здесь никого? – спросила, наблюдая за личем.
– Нет. Стража, как я и сказал, на площади, а местные решили убраться на всякий случай. Я и сам очень хотел бы отсюда свалить, Миан.
– Что произошло? – решила сразу перейти к делу я. – Где Мэтт? Где Картер?
О том, что Мэтт может быть мертв, я себе думать запретила. Он жив. И он будет рядом. Одна я не смогу. Не справлюсь.
– Они… остались на поляне, Миан, – осторожно сказал Хартез. – Нас же унесло в телепорт.
– Что значит «они остались»? – почувствовала ледяной укол.
Мне не нравился его взгляд.
Мне не нравился его тон.
– Миан… – выдержал паузу нежить. – Эллан мертв.
– Нет… – выдохнула я.
Дыхание перехватило.
– Это ведь был непростой кинжал, – смотрел он без тени сочувствия на мое искривленное лицо. – И даже не черный. Это проклятый черный кинжал. От такого не спасти.
Я начала задыхаться, в глазах темнело. Выронив злосчастную булку, схватилась за ворот застегнутого плаща, глотая ртом воздух и пытаясь справиться с кричащими в голове мыслями.
Надо успокоиться. Надо прийти в себя и все выяснить. Кое-как я смогла глотнуть воздуха.
– Нет… – слова давались с трудом. – Ты врешь мне!..
Я повернулась к стене, оперлась рукой на холодный камень и нагнулась. Горло свело. Я часто-часто дышала, чувствуя недостаток кислорода. Легкие болели, сердце билось слишком быстро и грозило не выдержать.
– Я не могу тебе врать, ты же знаешь, – вкрадчивый голос.
В том-то и дело, что знаю! Но этого просто не может быть! Он наверняка нашел лазейку и решил поиздеваться надо мной!
Нахлынувшая злость принесла с собой силу, энергией разбегающуюся по телу. Я развернулась, отшвырнула лича к стене и прижала за горло, позабыв о том, что мертвого не задушишь.
– Правду мне говори! Он мертв?! Ты сам это видел?! – Лицо Хартеза виднелось в черных пятнах.
– Там… на поляне… – говорить ему было неудобно, хоть и не больно, – когда я видел его в последний раз… он был мертв, Миан. Он… – черный элементаль отодрал мою руку и без труда стал удерживать на расстоянии, – лежал на земле мертвым.
– Не лги мне! – не хотелось верить мне.
Страх выливался яростью. Я пыталась добраться до горла Хартеза, будто это могло что-то изменить.
– Ты сама это знаешь, – не смог сдержать он мерзкой ухмылки.
Его это только радовало. Веселило! Он и меня рад был бы видеть мертвой, но наша связь не позволяла такой роскоши.
– НЕ ЛГИ МНЕ! – сорвалась на крик.
Он серьезно посмотрел на меня. Его взгляд отражал все и без слов.
– Я не могу тебе лгать, – тихо сказал лич, отводя мою начинающую слабеть руку. – Ты ведь сама приказала.
– А Картер? – хрипло.
– Он был далеко от телепорта, – спокойно смотрел на меня лич. – Перенесло только нас двоих.
Я забрала покрасневшую от его захвата руку, сделала несколько шагов назад и прислонилась спиной к стене. Наклонившись, уперлась руками в колени. Злость схлынула, зато в груди поселилась огромная дыра. Ощущение пустоты и нежелание верить из последних сил держали желающие вырваться на свободу слезы.
Нет… Это не может быть правдой… Это…
Да, ритуал я не могла проводить, но тафлиты…
Я думала…
Я…
– Мы остались здесь одни, – не сдвинулся с места бывший княжич. – Только я и ты, Миан.
Перед глазами возникло лицо Мэтта. Его спокойный взгляд, скрывающий боль. Решимость принять произошедшее. Кровь на порезанной черным кинжалом щеке. И улыбка. Грустная, но теплая улыбка.
Я перестала четко видеть перед собой. Слезы снесли последнее сопротивление и прорвались сквозь страх. С собой они принесли смесь боли, зажимающей грудь в тиски, и чувства вины, поглотившего все мое существо.
«Я сам решил», – всплыл в голове слабый голос иллюзиониста.
Я сползла вниз, закрыла лицо руками и дала волю эмоциям. Мне было все равно, где я сейчас и к чему могло привести мое поведение. Осознание произошедшего накрыло с головой.
Это я виновата.
Я…
Убила Мэтта.
Лич схватил меня за плечи и дернул вверх. Вцепился до синяков, заставив встать. Он что-то говорил, но из-за звона в ушах я ничего не слышала. Подняв на него глаза, сквозь слезы увидела, как его губы шевелятся. Звуков так и не доходило.
Хартез обхватил меня за плечи и куда-то повел.
Я погрузилась в глубокий шок. Происходящее вокруг сейчас не имело для меня смысла. Я не пыталась сдерживать терзающие меня эмоции и позволяла слезам бежать по щекам. Четких мыслей в голове не возникало. Зато картинки во всей красе появлялись перед глазами. Воспоминания о Мэтте. Они сменялись, перемешивались. Даже теплые воспоминания резко прерывались последними минутами его жизни.
Он легко