Сегодня Машенька снова останется допоздна в садике, на продленке…
— Вот что, милочка, — неприятный голос Ольги Олеговны вывел Белову из задумчивого состояния, — ты уволена.
— Но за что? — поразилась девушка.
— Мне не нужны продавцы, вешающиеся на клиентов.
— Но ведь Вы видели, что он сам… — попыталась защититься Наталья.
— Я? Видела? — зло расхохоталась женщина, — да ты сама висла на Кирилле! Он еле от тебя отбился! Я сильно сомневаюсь, что Кириллу Седову, владельцу небольшого издания, была нужна продавщица. Он слишком хорош и богат, чтобы страдать от одиночества. Лично меня он пригласил на выставку. А вот ты уволена! Расчет получишь прямо сейчас, не дожидаясь конца рабочего дня.
Снег хрустел под сапогами Наташи. Она шла в садик за Машенькой. Сегодня девочка будет рада. Мама придет за ней пораньше. А чтобы не выглядеть слишком заплаканной, девушка направилась в парк, расположенный неподалеку от детского сада. Хрустальные деревья, посеребренные легким инеем, казались вестниками из сказки. А замерзший пруд, на котором теперь катались дети и взрослые- кусочком веселой реальности. Играла музыка, и кругом звучал смех.
Душе так хотелось чуда! Ведь не важен возраст. Каждый мечтает о чем-то хорошем, светлом, радостном и волшебном! Для Наташи сейчас было важно найти работу. Любую! Ради Машеньки, ради того, чтобы иметь возможность делать ей подарки, водить в детское кафе или катать на каруселях.
Белова посмотрела на часы и встрепенулась. Зимний парк забрал острую боль от несправедливости этого мира. Но нужно спешить за Машей, что девушка и сделала.
— Мама! — закричала дочка, стоило Наталье заглянуть в группу. И тут же девочка бросилась к ней на руки. — А что мы сегодня будем делать?
— Сегодня? — переспросила девушка. — А сегодня будем наряжать ёлочку.
— А Дед Мороз будет? А Снегурочка?
— Купим! — заверила девушка и улыбнулась, ощущая, как согревается ее сердце от нехитрой детской радости. — А еще игрушки, разноцветные огонёчки!
Вечером, разрумяненные от мороза и довольные покупками, мама с дочкой наряжали ёлку. Маша суетилась, без конца спрашивая, можно ли красный шарик повесить на эту веточку, а птичку на другую. Наталья улыбалась, давно для себя решив, что пойдет хоть уборщицей, лишь бы не лишать Машеньку этих маленьких радостей.
— Мам! — дочка вдруг как-то притихла, но все-таки спросила, — а подарки просить будем? Катя сказала, что Деда Мороза не бывает и что это всё сказки!
— А тебе нравятся сказки? — поинтересовалась Наташа.
— Нравятся, — утвердительно кивнула малышка.
— Тогда зачем от них отказываться? Дед Мороз приходит только к тем, кто в них верит.
— Я верю! — горячо заверила ее Машенька и проникновенно заглянула маме в глаза, — надо ему письмо послать!
— Сама будешь писать или тебе помочь?
— Помочь! Я же еще не умею, — девочка тяжко вздохнула. — Я лучше нарисую.
Наташа достала тетрадь, взяла фломастеры и придвинула их Маше. Чем дольше она смотрела рисунок дочери, тем грустнее становилось у нее на душе. Девочка в который раз рисовала семью из трех человек. Она просила у Деда Мороза папу. Вопрос об отце звучал уже не раз.
— Мам, а он выполнит моё желание?
— Не знаю, солнышко. Ведь это не сладости и куклы. Ты же папу просишь. Его надо найти… Ну, именно твоего папу.
— И в мешок он не поместится, — грустно вздохнула девочка. — Но я все равно попрошу. И ты тоже попроси что-нибудь для себя!
— Обязательно, — улыбнулась Наташа, — сейчас и я ему письмо напишу. Вместе положим наши желания под ёлочку.
Наталья написала всего одно единственное слово "Работа". И её сложенный вдвое листочек оказался рядом с Машиным. Вечером, после того, как девочка уснула, Наталья подошла к ёлке и еще раз развернула желание дочери. Конечно же, у малышки был отец. Когда-то они вместе учились на худграфе. Между молодыми людьми вспыхнул роман, итогом которого стала беременность. А вот Максиму рушить свою молодую, разгульную жизнь не хотелось. И он, бросив ей деньги, велел идти делать аборт. И даже пытался уговаривать, обещая, что у них дети ещё появятся. Только потом, в будущем.
Наталье тяжело было учиться там, где сокурсники знали о ее неудачном романе и с интересом присматривались к её животику. А когда из окна аудитории она заметила Макса, идущего под руку с девушкой из музыкального факультета, то решение пришло само собой. Она перешла на заочное. Доучивалась кое-как, наотрез отказавшись отправлять Машу к своим родителям в деревню. Лишь только на защиту диплома пришлось сдаться, ведь свободного времени почти не было. А вот теперь девочка все чаще и чаще вспоминала про отца.
На другое утро, отведя Машеньку в садик, Наташа приступила к поискам работы. Купила несколько газет в киоске, позвонила по заинтересовавшим её номерам. Через интернет разослала свое резюме в несколько организаций, в надежде, что хоть кто-то, да откликнется.
В результате Наталье было назначены три встречи с работодателями. Ей понравилось предложение стать учителем рисования в школе. Но, как оказалось, девушка с маленьким ребенком проигрывает даме постарше, но с взрослыми детьми. К концу следующего дня Белова обошла десяток организаций, созвонилась с множеством работодателей. Где-то дневной график работы перетекал в ночной, но у неё была Маша… Два предложения вполне устроили Наталью: секретарь в небольшой фирме и уборщица в торговом центре. График работы подходил, и девушка воспряла духом, несмотря на то, что вакансии появятся только после Нового года. Но ведь никто не запрещает искать еще варианты.
Звонок в дверь раздался неожиданно, и Наташа посмотрела на часы. Кто бы это мог быть? Оказалось, что это хозяйка квартиры.
— Наташенька! Это я к вам. Извините, может не вовремя, — обратилась к ней пожилая женщина. — Была у соседки в гостях. Она и сказала, что Вы в отпуске. Дай, думаю, загляну.
— Спасибо, Инна Степановна, все в порядке, проходите! — пригласила Белова. Хозяйка квартиры жила в другом месте. Раз в месяц девушка отвозила ей оплату. Как раз завтра был срок. Точно! — Как хорошо, что Вы пришли! Я и деньги сейчас отдам.
— Да что Вы, Наташа! Я и до завтра могу подождать. И даже позднее. Вы мою квартирку содержите в чистоте, а это дорогого стоит, — женщина улыбалась. Но видно было сразу — приём ей понравился.
— Я отдам сегодня. Пойдемте пить чай? — улыбнулась Наталья, приглашая пожилую даму на кухню.
Именно из-за этой встречи девушка теперь очень торопилась в садик. Наташа спешила, радуясь, что тротуар посыпали, иначе она бы точно упала. Визг колес на проезжей части раздался где-то рядом, но Белова не оглянулась. И только когда её кто-то догнал, она посторонилась, пропуская и стараясь не поскользнуться.
— Наташа! — мужской голос показался ей смутно знакомым и девушка обернулась.
Кирилл, собственной персоной, стоял позади неё. Распахнутая куртка и взъерошенные темные волосы выглядели по-модному небрежно. Но внешний вид мужчины ни капли не был гламурным. Скорее