— Вы куда-то торопитесь? — поинтересовался он.

— Да! Извините, я очень спешу. Вы что-то хотели? — спросила Белова, обратив внимание на глаза мужчины. Пытливые и встревоженные.

— Я не увидел Вас в магазине сегодня. Мне сказали, что Вы уволились, нашли другую работу, — произнёс он, подходя ближе. — И где Вы теперь?

— А зачем искали? Хотели извиниться? — съязвила Белова, не понимая, зачем она ему.

— Нет, — признался нахал. — За поцелуй с понравившейся девушкой не извиняются. Но Вы не ответили. Нашли место лучше?

— Место? — уголок губ Натальи дрогнул. — Да меня уволили! Из-за Вас! Прощайте! Я опаздываю в садик к дочери.

— Все понятно, — как-то мрачно ответил Кирилл. — Наташа…

— Я тороплюсь! Извините! — произнесла Белова и повернулась, чтобы уйти. Машенька ждет, а все остальное пустые разговоры и такие же сожаления.

— Давайте я Вас подвезу! — вдруг предложил мужчина.

Но Белова даже не оглянулась.

— Наташа! — в голосе Кирилла прорезались стальные ноты, и он крепко взял ее за локоть, — садитесь в машину!

— Оставьте меня в покое! — тихо, но четко произнесла она, вырвав руку и стараясь не смотреть на прохожих, спешащих прочь. Пошел снег, легкий, пушистый, снова всё превращая сказку. А Наташа пыталась сбежать, чтобы не видеть его, не смотреть на эти губы. К Машеньке!

Мужчина, как ни странно, понял все с первого раза, отстав от девушки. Она ушла, не обернувшись, стараясь не поскользнуться.

Зачем?

А на другое утро Беловой позвонили из издания "Всё для дома" и попросили прийти на собеседование. Конечно же, девушка полетела, как на крыльях.

Прибежав на встречу за пятнадцать минут до назначенного времени и сильно волнуясь, Наталья зашла в приёмную секретаря. Молодая девушка что-то набирала на клавиатуре, а увидев посетительницу, прервала своё занятие.

— Здравствуйте, я Белова. Мне назначена встреча с редактором, — произнесла Наташа.

— Здравствуйте, — ответила девушка. — Вас ожидают, проходите в кабинет редактора. Только там не он сам, а владелец нашего издания, Кирилл Игоревич. Это он пригласил Вас.

От волнения Наташа даже не обратила внимания на знакомое имя.

— Добрый день! — произнесла она, открывая дверь в кабинет.

Мужчина стоял у окна, повернувшись к ней спиной.

— Присаживайтесь, — произнёс он. И только когда девушка выполнила его просьбу, обернулся. — Добрый день, Наташа.

— Вы? — от неожиданности она привстала, не зная, то ли покинуть кабинет, то ли все-таки выслушать предложение о работе.

— Я! — уверенно подтвердил Кирилл, продолжая стоять. — Во-первых, я прошу прощения за то, что стал причиной Вашего увольнения. Во-вторых, так совпало, что у нас как раз уходит в декрет продавец…

Он не успел договорить. В кабинет влетел лысый мужчина и с ходу заявил:

— Кирилл, извини! Меня довели. Нет, ты посмотри, ну что за художник у нас?! Разве можно это, — мужчина ткнул пальцем в два эскиза, — рисовать так бездарно? Одного уволили, так второй тоже с прибабахом!

— Андрей, познакомься, это Наталья, наш…

— Девушка, ну хоть Вы рисовать умеете? — похоже, лысый мужчина был настолько взвинчен, что не прислушивался к словам владельца.

— Я? — Наталья вопросительно посмотрела на Кирилла, а потом перевела взгляд на лысого и на рисунок в его руке. И так же как этот Андрей, ткнула пальцем в эскиз, — по крайней мере, вот тут я бы тени предпочла не размывать, а выполнить в виде штриховки. А здесь, позади мебели, никакого темного фона. Исключительно светлый!

— Образование? — не растерялся лысый.

— Высшее, худграф, — ответила Наташа, проворно достав диплом.

— Ура! Кирилл, ты гений! Ну, прямо, как чувствовал, вовремя пригласил нового сотрудника! — воскликнул лысый. — Завтра же на работу!

Мужчина убежал так же быстро, как и появился. А Наталья, все еще обескураженная такой молниеносной сменой её положения, посмотрела на виновника ее увольнения. В то время как сам Кирилл внимательно рассматривал и диплом, и все предметы, которые она изучала.

— Надеюсь, Вы с Андреем сработаетесь. Он наш редактор, — произнёс мужчина и сделал шаг к девушке. Но та быстро встала, словно собиралась сбежать. — Боитесь что снова поцелую?

— Опасаюсь, — разумно заметила она и добавила, — опыт учит, что с работодателем вообще не стоит вступать ни в какие отношения. Особенно если хочешь долго работать и знать, что оплату получаешь исключительно за свои профессиональные качества.

— Разумно, — согласился мужчина и улыбнулся. Так искренне, что Белова подумала о том, что её желание Дед Мороз начал выполнять еще до наступления Нового года.

Уточнив зарплату и график работы, Наташа поспешила попрощаться и уйти.

Для Натальи настали сложные, но интересные дни. Новая работа, общение с незнакомыми людьми. Все, кажется, налаживалось. Но, как ни странно девушку огорчал тот факт, что она больше не видела Кирилла. Конечно, каждый день он присылал ей на рабочую электронную почту приветствия. Но они были "никакими". С одной стороны, это и правильно, она ведь сказала, что предпочитает с работодателями иметь исключительно деловые отношения. С другой… мужчина ей понравился.

Новый год неумолимо приближался. Наташа то и дело брала работу на дом, а Машенька каждый вечер рисовала. Папу. И этот рисунок, как и все предыдущие, оказывался под ёлкой. Целый альбом ушёл на различные варианты дочкиной мечты. То папа ехал за рулём машины, то катался с ней на лыжах, а то просто стоял, раскинув руки, и готовился подхватить бегущую к нему девочку. И девушка только вздыхала, понимая, что отговаривать ребенка нет смысла. Ведь это её мечта!

Последний день декабря на работе был особенно суетливым, но руководство, собрав весь свой коллектив и поздравив сотрудников с наступающим праздником, отпустило всех пораньше домой. Наташа тепло попрощалась с коллегами из отдела и поспешила за дочкой в садик, ведь там была короткая смена.

А потом они с Машенькой неторопливо гуляли, заходя то в один магазин, то в другой. Ехать к родителям в деревню не хотелось. Ведь в городе очень много мест, которые можно посетить в Новогодние праздники, как детям, так и взрослым. К тому же во дворе, перед их многоэтажкой, поставили большую ёлку. А завтра они с дочкой обязательно сходят в парк, полюбуются скульптурами ледяного городка и покатаются на горках.

Несмотря на то, что встречать праздник Беловы собирались вдвоем, готовились они основательно. По квартире давно уже были развешены гирлянды, а холодильник скрывал в себе и новогодний торт, и прочие вкусности. Маша лично помогала маме во всех приготовлениях. Довольные своими трудами, мама и дочка уселись за накрытый столик, включили телевизор. А спустя полчаса девочке это надоело.

— Мам, — спросила Маша, приставляя к окну стульчик, — а мы с тобой на улицу пойдем? Смотри, там уже фейерверки запускают! Как интересно!

— Пойдем, обязательно! — улыбнулась Наташа, увидев знакомых. Все-таки Новый год это не только застолье, но и общение!

И, конечно же, им было весело! Маша с детьми играла в снежки, смеялась от восторга. Снежный ангел дочки оказался самый маленький, но зато он однозначно понравился соседскому мальчику.

Домашние хлопоты и гуляние до позднего вечера