Но потом мы отправились в невероятное, полностью изменившее нашу жизнь путешествие в Калифорнию — и за время нашего отсутствия «Облик» разорился. Хороших вакансий персонального покупателя в то время на рынке не было. А моя подруга Сьюзи как раз решила расширить сувенирный магазинчик в Летерби-Холле, громадном поместье, где она с недавних пор обитает. (До этого он был скорее похож на сувенирный чуланчик.) И вот как-то вечером мы с ней пили вино и жаловались друг другу на жизнь. Я сетовала, что никак не могу найти работу, а она — что замучилась искать ассистента в свой магазин. И тут нас осенило.
В общем, теперь я работаю в магазине «Сувениры Летерби-Холла»! Мало того, мы с Люком и сами переехали из Лондона в Летерби. Сняли дом в трех минутах езды от Сьюзи у пары, которая на два года перебралась в Дубай. А свой лондонский дом сдали в аренду. Люк ездит на работу в город, а Минни ходит в местную школу с детьми Сьюзи. Все просто замечательно! Конечно, тут, в Летерби, по магазинам особо не походишь — зато можно сделать заказ онлайн, и курьер доставит покупки уже на следующий день. Так что все хорошо.
Мама с папой тоже в восторге, потому что: 1. Летерби расположен неподалеку от Оксшота, где живут они. 2. У нашего дома своя парковка. Собственная парковка для моих родителей прямо объект поклонения. А также двойные рамы и занавески «хорошего качества».
(Правда, в том, что понимать под занавесками «хорошего качества», наши с мамой мнения слегка расходятся. Это выяснилось однажды, когда она затащила меня в ателье по пошиву штор и там уговаривала купить какие-то жуткие подержанные занавески в синий цветочек, потому что «ведь новые такие будут стоить вдвое дороже, Бекки, милая, вдвое!» В конце концов, я сказала: «Пожалуй, я возьму жалюзи», на что мама разочарованно вздохнула: «Но ведь занавески такие качественные!» А я в ответ бросила: «Зато мерзкие!» Чего делать не стоило.
Нет-нет, все закончилось хорошо. Мама обижалась на меня всего полчаса. И теперь, заезжая к ним в гости, я каждый раз на всякий случай говорю: «Ой, мам, какие же шикарные занавески у тебя в гостевой. А покрывало в цвет — просто бомба!»)
Стоит нам подъехать к массивным воротам поместья Сьюзи, как Минни начинает ерзать от нетерпения. Она обожает оставаться у Сьюзи с ночевкой. Мне даже немного обидно. В смысле, а дома-то чем плохо?
«Уилфи! — вопит она, заметив его на подъездной дорожке. — Уилфи! Я тут, тут! Давай играть в мостел-тлаки!»
«Мостел-тлаки» — это монстр-траки в Миннином исполнении. Минни, Уилфи и его сестра-близняшка Клементина могут часами гонять монстр-траки по бесконечным коридорам Летерби-Холла. Я даже купила Минни свой собственный грузовичок и оставила его у Сьюзи.
И, конечно же, не забыла упомянуть об этом в письме Джесс, которая сейчас живет в Чили. Джесс и ее муж Том решили, что не станут вносить свою лепту в перенаселение Земли, и подали заявку на усыновление ребенка. И теперь Джесс постоянно внушает мне, что я должна воспитывать Минни в гендерно-нейтральном ключе, и засыпает меня книжками с названиями типа «Безуглеродный ребенок».
И вот на прошлой неделе, отправляя Джесс имейл, я как бы между делом заметила, что «всячески поддерживаю стремление дочери играть в гендерно-нейтральные игры», и приложила фото, на котором Минни, одетая в джинсы Уилфи, катала по полу грузовик. (На самом деле она перед этим просто шлепнулась в грязь и испачкала свою пышную юбочку.) Джесс ответила: «Так держать, Бекки! Дадим бой сексистским стереотипам! Но было бы еще лучше, если бы тебе удалось найти для Минни грузовичок из дерева».
Я пока еще не придумала, что ей ответить. (Спросила Люка, не мог бы он смастерить для Минни деревянный грузовичок, но он только многозначительно на меня посмотрел.)
О том, что у Минни огромная коллекция кукол и сверкающих крылышек феи, и что она требует каждый день надевать ей розовое платье, я тоже решила пока не упоминать. В конце концов, не обязательно ведь рассказывать своей принципиальной, экономной сестре-вегану абсолютно все?
Я едва успеваю поцеловать Минни на прощание, и вот она уже несется в дом вместе с Уилфи, волоча за собой рюкзачок с пижамой и зубной щеткой. А на дорожке появляется Сьюзи в леггинсах, толстовке и с волосами, заколотыми зажимом для бумаги.
— Пойду проверю, все ли у Минни в порядке, — говорит Люк, направляясь к дому.
— Сьюзи, спасибо огромное, что пригласила Минни к себе. — Я обнимаю подругу.
— Всегда пожалуйста, — отвечает Сьюзи. — Передавай привет родителям!
— Обязательно, — немного помедлив, я непринужденно спрашиваю: — Слушай, Сьюз, у вас ведь тут есть на территории небольшой парк скульптур?
Это я про Северную лужайку в Летерби-Холле. На ней установлена куча металлических шаров и каких-то фигур из камня. Простор, люди гуляют — в общем, как по мне, это решило бы все мои проблемы.
— Да, — удивленно кивает Сьюзи. — А что такое?
— Да вот, хотела узнать, может, примешь в дар произведение искусства.
— Произведение искусства? — округляет глаза Сьюзи.
— Ага, две статуи. Очень авангардные, — беспечно добавляю я. — Если сама их заберешь, отдам даром.
— Статуи? — в недоумении переспрашивает Сьюзи и тут же меняется в лице. — Ты про тех двух монстров, что стоят у тебя в холле?
Проклятье. Не думала, что она их видела.
— Они вовсе не монстры, — защищаюсь я. — Это высокое искусство. И вообще, когда это ты успела их увидеть?
— На днях, когда подвозила Минни домой. Бекс, они просто жуткие. С какого перепугу ты их купила?
— Потому что это работа очень перспективного молодежного коллектива, — с пафосом изрекаю я. — И я считаю, что они вполне заслуживают народного признания.
— Что ж, молодец, — отвечает Сьюзи. — Надеюсь, они доставят тебе много радости. Кстати, раз уж ты так ими восхищаешься, почему у одной из статуй пакет на голове?
Боже. Я больше не могу притворяться.
— Сьюзи, умоляю, забери их, — выпаливаю я. — У тебя столько места. Сунешь куда-нибудь за дерево, никто и не заметит.
— Ни за что. — Сьюзи скрещивает руки на груди. — Просто верни их, и все.
Поверить не могу. Она что, меня не слушала?
— Я не могу их вернуть! Это работа начинающей творческой группы!
— Тогда подари кому-нибудь другому.
— Кому? — в отчаянии спрашиваю я.
— Не знаю, — пожимает плечами Сьюзи. — Но здесь их не будет.
Я бы и дальше продолжила ее уламывать, но тут из дома выходит Люк.
— Все в силе? — спрашивает он.
— Кстати, а что это на тебе? — Сьюзи разглядывает мои темно-синие атласные ноги. — Новые брюки?
— Комбинезон, — хвастаюсь я.
— О-о, я тоже себе такой хочу! — загорается Сьюзи. —