Штефан Ратцингер переступил порог квартиры убитого, пребывая в смешанных чувствах. С одной стороны, он всегда был несколько брезглив и не горел желанием пересекаться с покойником. А с другой, не каждый день получаешь приглашение от Федеральной службы безопасности поучаствовать в расследовании гибели их сотрудника. Тем более при условии, что затрагивается твоя специальность.

Он нарочно нацепил свой лучший костюм, подчеркивавший его аристократичную стройную фигуру, чтобы казаться чуть более солидным.

Ратцингер вспомнил, как, когда он входил в подъезд, мимо провезли каталку с черным мешком. Он проводил тело взглядом и поскорее поднялся по лестнице. Оказавшись в квартире погибшего, немец миновал первую, малую комнату, доверху заваленную мебелью, посудой и прочими предметами быта. Хозяин, казалось, свалил все в неё не глядя. Во второй комнате, большей по площади, наоборот, вещей почти не было, отчего она визуально казалась просто огромной, а шаги каждого человека гулко отдавались в пустоте.

Когда он вошел, из комнаты удалилась пара криминалистов и переместилась в кухню, что была дальше по коридору. Внутри осталось четверо: трое федералов и девушка. Её лицо выражало задумчивость и настороженность одновременно. Самый старший из федералов, сухопарый и высокий, первым обратил внимание на вошедшего и протянул ему руку:

– А, товарищ Ратцингер, вот и вы! – он пожал ладонь приглашенному эксперту. – Как добрались?

– Все было прекрасно, спасибо, – проговорил Ратцингер, стараясь, чтобы голос не звучал подобострастно. Он еще с молодости побаивался кэгэбэшников. – Меня встретили у отеля и сопроводили сюда.

Альберт Ряховский, начальник следственной группы, представил его своим коллегам, Александру Ковальскому и Алисе Марковой, а также девушке – Маргарите Романовой, дочери погибшего.

– Примите мои соболезнования, фройляйн, – проговорил Ратцингер учтиво.

Маргарита его как будто не слышала.

– Вы тот самый приглашенный эксперт?

– Да, это я, фройляйн.

– Вы немец? – удивилась Романова.

– Я иммигрант. Мои предки родом из Германии, но отец переехал в Россию. Здесь он встретил мою мать, и вот теперь я россиянин. Но я никогда не забывал о своих немецких корнях.

– Занятно… – пробормотала Маргарита и замолчала. – А в какой области вы эксперт, господин Ратцингер?

– Я эксперт в области египтологии. Моей специализацией являются прежде всего искусство и мифология.

Ратцингер окинул взглядом помещение, в котором они собрались. Вид комнаты его неприятно поразил: отсутствие мебели, ободранные стены, исписанные символами… Под подошвами хрустело битое стекло.

Майн гот, во что меня втянули?

Он обернулся к одной из длинных стен комнаты. Среди нагромождения символов выделялся один, обведенный в картуш.

– Вы ведь по этому поводу меня вызвали? – спросил он у Ряховского. – Вот этот знак?

– Да, в телефонном разговоре вы сказали, что знаете его смысл. Как и утверждал наш источник.

Ратцингер приблизился к стене и вгляделся в изгибы выведенных линий.

– Когда вы прислали мне то фото, у меня были сомнения. Но теперь я точно уверен.

Он выпрямился и обернулся к собравшимся, словно это была его аудитория на лекции.

– Это эмблема организации, существование которой тысячи лет считалось мифом. Но полагаю, сегодня можно признать, что они официально заявили о себе.

– Что это за организация? – спросила Марго. – Я никогда не видела такой эмблемы.

– А вы и не могли её видеть, фройляйн. Эти господа очень трепетно относятся к конспирации. Они называют себя Орден Сета.

– Согласно легендам, Орден Сета – это древнеегипетское тайное общество, зародившееся еще в те далекие времена, когда миром правили божества. Эту эпоху принято называть Эрой богов. Если верить данной теории, то египетские боги отождествляют неких реальных правителей, наделенных невероятным могуществом, с которых впоследствии были списаны мифологические персонажи, такие как Ра, Гор, Осирис, Исида, Сет и многие другие. Братство было создано изначально как орден жрецов, поклонявшихся Сету и продвигавших в массы идеи египетского бога хаоса и разрушения, впоследствии ставшего олицетворением мирового зла.

– Почему он стал персонификацией зла? И что это вообще за бог? – поинтересовался Ковальский у эксперта.

– Ух… – крякнул Ратцингер. – Вы совершенно не знакомы с египетской мифологией, я полагаю?

– Только пару фильмов про мумию смотрел, – пожал плечами здоровяк и ухмыльнулся.

Ратцингер с досадой закатил глаза к потолку, а затем опустил взгляд.

– Понятно. Будем считать, что не знакомы. Тогда, полагаю, стоит начать с небольшой предыстории.

Египетский бог хаоса и разрушения, Сет, изначально почитался как могучее олицетворение сил природы, проявлявшихся в стихийных бедствиях вроде урагана, наводнения, землетрясения, а чаще всего – песчаной бури. Но после того, как он стал героем мифа, по сюжету которого убил своего брата Осириса, чтобы завоевать трон, произошла демонизация его образа. Однако члены Ордена Сета все равно продолжали почитать своего бога как могучего воина и мудрого, сильного правителя. Он олицетворял собой мужское начало природы, символизировал мужскую сексуальную силу. Но чем сильнее становился культ Осириса, тем больше Сету отводилась роль местного аналога Люцифера – злого и беспощадного. Даже само слово, по версии некоторых неортодоксальных филологов, христианское имя «Сатана», или «Шайтан» у мусульман, произошло путем преобразований и адаптаций египетского «Сет-Ан» – буквально «бог Сет».

– Итак, это египетские сатанисты, по сути, – подвел итог Ряховский.

– Не совсем. Сет – более интересен и многогранен, чем христианский Сатана. И его последователи ничем ему не уступают. Тысячи лет назад они были его проповедниками, но затем, когда их покровитель стал воплощением зла и подвергся гонениям, им пришлось стать воинами, или сеттитами (в переводе «сыновья Сета»), и сражаться за его наследие. Прежде было множество храмов Сета по всему Египту, но со временем почти все они были уничтожены.

В эпоху Нового царства фараон Рамзес Великий решил окончательно покончить с культом Сета и создал новую организацию, названную Орденом Гора и призванную противостоять сеттитам. И ему в конечном итоге это удалось – официально общество было окончательно уничтожено во время правления его приемника Мернептаха. Но многие ученые считают, что Орден никуда не делся, а лишь ушел в глубокое подполье, чтобы оттуда тайно корректировать ход истории в свою пользу. Египет давно уже не тот, каким он был во времена Рамзеса, но сеттиты все еще существуют и веками скрываются от наших глаз.

– Звучит как безумная конспирологическая теория, – хмыкнул Ряховский.

– Но тем не менее их знак изображен в этой самой комнате. А о нем известно лишь единицам. Полагаю, кроме тех, кто, как и я, пристально изучал этот вопрос, о нем знают разве что сами сеттиты.

– Вы хотите сказать, что мой отец стал членом Ордена египетских дьяволопоклонников? – возмутилась Маргарита.

– Я не берусь ничего