Остаточная энергия от множества смертей на его ауре также имеется, так что если даже он так искусно врёт, что смог обмануть одного из моих старейшин, то как минимум с демонами точно встречался и остался в живых, а они, по всей видимости, нет.

– Студент первого курса академии? – скептически донеслось слева. – Чу Вeнь, что скажешь? Твой же подопечный?

Ректор, сидящий на месте почётного гостя, задумался. Все слова, которые он скажет сейчас, на собрании такого уровня, могут аукнуться ему в будущем. А в следующем году должны были снова состояться перевыборы на его должность, и от мнения глав кланов в том числе зависело, останется ли он на своем месте или нет. Так что слова он старался подбирать очень осторожно, чтобы не подставить в первую очередь себя.

– До этого происшествия он проучился в академии ровно один день. За это время успел избить старшекурсников, сломать демонический меч одного из деканов и пропасть в пустошах во время дуэли тысячи путей.

– Как же вы приняли его тогда? – удивился один из глав. – Это какая-то ходячая катастрофа, а не ученик.

– Я тоже так считаю, уважаемый глава, – согласился ректор, – вот только это не все его приключения, о которых мне известно. Поскольку, наведя справки о нём, когда принимал решение брать к себе или нет подобного ученика, я выяснил, что он победил в своей провинции на турнире мечников, убив всех конкурентов, потом инициировался так, что едва не разрушил целый город, и уже по пути в столицу на глазах сотен свидетелей одним ударом убил демона-гору, который мчался на него со всех лап. Все эти сведения достоверно подтверждены и не являются выдумкой. Так что на ваш вопрос, мог ли конкретно этот ученик учинить что-то, выходящее за рамки разумного, я бы дал осторожный ответ, что такая вероятность существует.

В зале повисло молчание.

– Мы не можем винить господина ректора в том, что он принял такого уровня студента в академию, угрозы возникновения Перерождённого никто не отменял, так что я соглашусь, его решение было очень взвешенным, – неожиданно получил он поддержку с закрытой ложи, где, как известно, находились представители императора. Судя по голосу, это был сам хоу Би Джин, правая рука императора.

– Но господин, что делать теперь нам, если армия демонов, предположительно, повержена? – раздалось сразу несколько возмущённых голосов. – Где теперь брать кристаллы душ для обучения клановых бойцов? Остановить развитие на целый год? Это неприемлемо!

– Господин Хан, – обратился голос представителя императора, так и не открывшего ширму, – у мальчишки с собой были кристаллы? Что он вообще по этому поводу говорил?

– Господин, вот тут ещё одна загадка, парень не скрывает, что камни он собирал и тратил на своё развитие, вот только за две недели невозможно усвоить столько осколков, сколько бы получилось с десятков тысяч демонов, это просто ограничения человеческого организма. Так что в этом вопросе он явно лукавит, наверняка где-то спрятал большую их часть и не собирается никому показывать, прекрасно понимая, что, если передаст добычу нам, никогда в жизни не увидит подобного количества осколков.

– Долго ли отнять? – хмыкнул кто-то из глав.

– А вот тут встаёт третья проблема, связанная с ним, – криво улыбнулся глава Трёх бамбуковых стеблей, – он старший сын наместника провинции Цинь, так что разрешение на пытки и отъём трофеев может дать только император, ну, или придется сначала официально лишить наместника одной из крупных провинций должности.

В зале раздались едва слышные ругательства самых молодых глав.

– Сколько проблем всего от одного ребёнка!

– Можете послать свои слова наместнику Цинь, думаю, ему будет приятно, что его сын вот уже три дня не даёт спокойно спать главам кланов всей империи.

– Тогда на повестке два вопроса, – слово взял представитель императора, – стоит ли нам отправить самим объединённое войско кланов и императора к демонам, чтобы добыть кристаллы душ, и второй, что делать с таким беспокойным учеником академии? Я боюсь представить, что может случиться в нашей столице за время его дальнейшего обучения.

– Со вторым вопросом я смогу вам помочь, господин, – взял слово ректор, – как вы помните, раз в пять лет у нас по давней традиции проходит обмен учениками с Западной империей. В этот раз я предлагаю согласовать отправку пяти учеников и добавить к ним Чи Хона. В этом вижу несколько определённых плюсов. Если он что-то учудит, то разгребать последствия будут они, как не справившиеся с его обучением, а если переродится там в демона, что, согласитесь, весьма вероятно при его способностях, мы сразу сможем обвинить их в том, что они специально это сделали. Не говоря уже про то, что после трансформации он будет разрушать их города, а не наши.

– Списки учеников согласовываются с императором за год, – засомневался один из глав, – едут ведь обычно самые достойные, чтобы не посрамить нашу империю.

– Но согласитесь, уважаемый старейшина, что в словах господина Чу Вeня есть мудрое зерно?

Ректора снова поддержал герцог, что не могло его не радовать. Он и не ожидал получить столько поддержки, видимо, нужно готовиться к тому, что тот будет вскоре просить об услуге. Правая рука, как, впрочем, и другие придворные, редко делал что-то бескорыстно. Но он был к этому готов, обычно просили принять кого-то из родственников в академию без вступительных экзаменов и дополнительных проверок или же поставить в выпускной аттестат повышенные оценки для конкретных студентов. Всё было привычно и не особо напряжено.

– Без сомнения, господин, – тут же ответил глава, не став спорить с представителем императора.

– Тогда голосуем, кто за?

Множество рук поднялось вверх.

– Тогда, господин ректор, заберите своего студента со стены и подготовите его к поездке, думаю, он вряд ли понимает, что его ожидает в Западной империи.

– Слушаюсь, господин!

– Мы вас больше не задерживаем, – произнёс один из глав, чтобы хоть как-то уколоть человека, чей ученик принёс столько проблем, – ваше участие в вопросе отправки войска к демонам не требуется.

Не дрогнув ни одной мышцей на лице, ректор поднялся и, поклонившись, вышел. Только переступив порог зала совета, позволил себе выругаться от понесённого хоть и небольшого, но унижения, прекрасно запомнив человека, который его нанес. Стоящие на охране входа в зал гвардейцы попрощались, когда он зашагал прочь, они были знакомы, так что он спрятал свой гнев и также вежливо кивнул.

***

– Господин ректор! – Чи Хон повернулся на своё имя и прервал тренировку, когда увидел, того, кто его позвал. Все эти дни он от нечего делать просто тренировался, наращивая нагрузки, но даже я видел, что ему нужны какие-то утяжелители, поскольку сам процесс из десяти тысяч отжиманий растягивался надолго, так что этим я собирался заняться, когда доберёмся до более обитаемых мест, поскольку на стене удобств не было никаких,