Договорившись присматривать за хозяином замка, мы вернулись к счастливому пареньку, который перебирал в руках несколько белых осколков, оставшихся после разделки пойманных демонов.
Весь вечер и начало ночи, пока не уснул, Чи Хон только и говорил о том, как нам повезло встретить Эн Лана, такого воспитанного и учтивого человека он давно не встречал на своём пути. Мы с Калем лишь переглянулись при этих словах, но своё мнение оставили при себе.
***
Прошло два дня, и я начал намекать Чи Хону на возвращение, но тот лишь упрашивал остаться здесь ещё на чуть-чуть, ведь Эн Лан каждый день показывал что-то новое. Новые методы поимки демонов, которые почти все были основаны на ловушках и, соответственно, вполне безопасны. Даже я по вечерам, оставлял парня под присмотром одного демона, сам же отправлялся на осмотр замка. Чувство, что здесь что-то не так, только крепло во мне всё сильнее. Сам замок и хозяин были словно слеплены из всего подряд. Книги в библиотеке были настолько разными по содержанию и историческим временам, что складывалось ощущение, что это не цельное собрание, а просто сюда запихали любые книги, лишь бы создать видимость объёма. И всё вокруг было точно таким же. Так что желание уйти крепло у меня всё сильнее, но вот как уговорить Чи Хона, который был на седьмом небе от счастья, что ловит демонов и добывает осколки, я не знал.
– Хозяин! – в зал внезапно влетел Каль, захлёбываясь, ткнул рукой в сторону Пустошей и запричитал: – Там… в общем, вы были правы.
Не понимая его бормотаний, я ускорился и со всех ног бросился в указанную им сторону, вскоре найдя Чи Хона, который спокойно занимался установкой ловушки, а вот хозяина замка поблизости что-то не наблюдалось.
– Что произошло? – я обглядел его со всех сторон, не заметив ранений. – Чего демон такой взволнованный?
– А? Что? – парень обернулся ко мне. – Ничего не произошло. Эн Лан сказал, что мой амулет вносит резонанс в его новую ловушку, и попросил отложить его подальше.
Я огляделся, но амулета нигде не было, в душу начали закрадываться нехорошие предчувствия.
– Как ты теперь назад попадёшь без него? – спросил я парня, который продолжил возиться с ловушкой. Тут и до него стало доходить, что мы сейчас находимся одни, посреди пустошей, а единственная вещь, которая связывала нас с академией, пропала.
На наших глазах кости ловушки, которые держал в руках Чи Хон, внезапно стали истончаться и вскоре рассыпались серой пылью, я сразу же бросил взгляд на замок, который стоял у нас за спиной, но он также начал оплывать, терять очертания и вскоре осыпался серой пылью, оставив нас совершенно одних.
Какое-то демоническое ругательство вырвалось изо рта Каля, который сам ошеломлённо оглядывался по сторонам.
– Что-то мне подсказывает, это был не человек, – высказался я, смотря на них обоих.
– Да, господин, скорее всего, вы правы, но даже не представляю, кто может обладать подобной мощью.
– Ну, у нас есть сейчас проблемы посерьёзнее, чем размышлять о том, кто это был и зачем ему амулет академии, – задумался я. Собравшись было дать подзатыльник Чи Хону, я передумал, что доля моей вины в том, что случилось, тоже была, ведь я чувствовал подвох, но не мог понял, в чём он.
Взгляды демона и человека скрестились на мне.
– Еды у нас нет, воды крайне мало, с направлением среди этой серости кругом тоже будут проблемы. Готов выслушать мысли каждого.
– Откуда вода? – облизал губы Чи Хон. – Она же пропала вместе с замком.
– Привычка, оставшаяся от похода по пустыне, – я сдвинул со спины кожаный бурдюк, куда каждый день наливал свежей воды из родника замка, просто на всякий случай, вспоминая недавнее путешествие по схожей пустоши.
– У меня нет мыслей, только ощущение вины, – признался парень, – ты предупреждал, но я слишком обрадовался сыплющимся в руки осколкам.
– Они, кстати, тоже исчезли? – поинтересовался я.
Чи Хон полез в карман и достал оттуда только горстку серой пыли, которая тут же была унесена слабым ветерком. Он ещё больше понурился.
– Каль?
– Единственное, чем могу помочь, хозяин, так это тем, что в ту сторону нам лучше не ходить, – он указал направление меленькой ручонкой, – ощущаю большое количество энергии, а это, как правило, означает большие проблемы.
– Хм, ну, всё же и это помощь, – похвалил я его, – тогда, если нет выбора, куда идти, поскольку мои системы навигации здесь не работают, пойдём просто в обратном направлении от того, которое показал Каль. Особо вариантов у нас нет.
Глава 2
– Господин, опасность! – демон, сидящий у меня на плече, напрягся, когда мы прошли несколько часов, а вокруг ничего не изменилось. Всё тот же унылый серый пейзаж и ступни, утопающие даже не в песке, а в мелкой пыли. Чи Хон запыхался и плёлся позади, с трудом переставляя ноги.
– Ого! Вот так сюрприз, человек! – Из серой мари появились сначала три тени, а затем мы увидели их целиком.
Три человекообразных демона, только у одного были изогнутые в обратном направлении колени с копытами вместо стоп, второй больше походил на кентавра, а третий был женской особью, поскольку крепкие груди с розовыми сосками ничем не прикрывались, хотя вокруг бёдер была накидка и пояс с висящим на нём мечом. У двух других были копья и ловчие сети за плечами.
– Дара, а ты говорила, три дня пути до человеческой территории, – кентавр несильным движением руки воткнул копьё в землю и стал расправлять сеть, – чур этот мой, я первый его учуял.
– Забирай, – отмахнулись два других, – тем более что слабенький он какой-то, судя по ауре.
Чи Хон достал деревянный меч и встал в стойку, ему не нужно было об этом лишний раз напоминать, движения отточились до автоматизма.
– Ха-ха, – рассмеялись двое демонов, смотря, как их товарищ, раскручивая сеть, приближается к человеку, – у него даже палка есть! Берегись, Горн.
Тот хмыкнул и, подойдя на достаточное, по его мнению, расстояние с невероятной скоростью кинул сеть. Которая упала к ногам Чи Хона, разрубленная надвое.
Смех тут же прекратился, и демоны взялись за оружие, начав плавно окружать парня, готовясь атаковать. Они были так сосредоточены на нём, что не сразу поняли, как сначала один свалился на землю с отрубленной головой, а вскоре та же учесть постигла и кентавра, который недолгое время ещё оставался стоять на четырёх ногах, но вскоре подкосился и рухнул навзничь, разбрызгивая вокруг себя чёрную кровь.
Следующим движением я выбил меч из рук демоницы и сильным ударом отправил