От её прямолинейности парень замолчал и не открывал больше рот всю дорогу, пока его вели по дворцовым лабиринтам.
***
– Бартой, – девушка подошла к низко склонившемуся человеку, который лишь секунду назад распекал за что-то двух слуг, но увидев, кто подходит, сразу переключился на принцессу.
– Да, ваше высочество, – он внимательно посмотрел на процессию.
– Поселить рядом со мной, обеспечить полный пансион, утром он будет сопровождать меня на уроки.
– Простите за нескромный вопрос, ваше высочество, – склонился тот, – это ваш гость? Это нужно для оформления бумаг.
– Неа, – та беспечно отмахнулась, – деда. Он просил присмотреть за ним, поскольку сам, как обычно, занят всякими пошлостями.
– Благодарю, ваше высочество, конечно, ваш приказ будет выполнен, – он снова склонился.
– Тогда завтра приведи его ко мне, я сама познакомлю его с учителями и остальными.
– Будет выполнено, ваше высочество.
– Тогда он весь твой, – девушка помахала рукой Чи Хону и отправилась по своим делам.
Когда она скрылась за поворотом, управляющий распрямился и внимательно осмотрел Чи Хона, его одежду и особенно меч. Затем взгляд лишь на секунду остановился на Кале.
– Могу я предположить, что разговариваю с уважаемым господином Чи Хоном? – очень вежливо произнёс он. – Который является учеником нашего великого мастера Эй Чи.
– Уже нет, мы расстались, – с сожалением признался Чи Хон и продолжил, видя заинтересованный взгляд управляющего, ожидающего продолжения рассказа. Иначе, если они расстались, что ему вообще делать во дворце?
– Судья Джейн по просьбе учителя решил потренировать меня, – не стал парень разочаровывать очень вежливого управляющего, – поэтому прошу простить за внешний вид, меня привели прямо с тренировки.
– Благородный судья всегда отличался собственными взглядами на одежду, – улыбнулся одним уголком рта управляющий, тут же наклоном головы поблагодарив Чи Хона за откровенность, – но вам мы подберём что-то более подходящее для утренних занятий. Вы не против?
– О, нет, конечно, – благодарно выдохнул юноша и замялся, – если нужно, я готов заплатить!
Его последние слова рассмешили собеседника.
– Гость мастера Эй Чи и тем более принцессы не будет нуждаться ни в чём, пока находится под их покровительством, – тонко намекнул он, давая понять, что этот статус может поменяться в любой момент.
– Прошу вас, я покажу разные гостевые покои рядом с крылом принцессы, выберете, что вам понравится.
На демона никто не обращал внимания, пока тот жался к ногам своего хозяина, но стоило ему отойти хоть на шаг, рядом тут же оказывался кто-то из дворцовой стражи.
Осмотр продолжился недолго, поскольку парень попросил занять первые же покои, мимо которых они прошли, заверив, что будет чувствовать себя уютно в любом месте. С ним спорить, конечно же, никто не стал, передав распорядок дня, а также четырёх слуг для личного использования.
Пообещав заняться одеждой парня, управляющий удалился, оставив его наедине с Калем.
– Ник будет позже, – тихо сказал демон через ставшую привычной голосовую связь.
– Хорошо, – Чи Хон устроился на краешке огромной кровати, – интересно, где можно будет принять душ и потренироваться?
– Для этого тебе слуг и оставили, – хмыкнул Каль, – позови и решишь с помощью них любой вопрос.
***
«Ник? Что мне надеть?»
Утром, умывшись и приведя себя в порядок, отказавшись при этом от помощи слуг, Чи Хон разглядывал три набора одежды, которые ему принесли.
«Наиболее дальновидно будет ходить в своей собственной, – подумав, решил я, – ты никому ничего не будешь должен, да и всё равно над тобой будут издеваться все эти богатые детки. Так что чем больше ты будешь выделяться из их сообщества, тем лучше. Ну и к Джейну на тренировку будет спокойней ходить, не боясь порвать эти шёлковые ткани».
Чи Хон с сожалением посмотрел на костюмы невероятной красоты и молча потянулся к своим потёртым, но зато чисто выстиранным и отглаженным вещям.
«Знаешь, я думал об этом, а ты только подтвердил мои мысли», – ответил он, одеваясь.
На выходе из комнаты, нас поджидали ошарашенные принцесса и управляющий, который даже протёр глаза, чтобы удостовериться в том, что из всех костюмов гость выбрал свою прежнюю одежду.
Девушка пожала плечами и повела нас за собой. Демона пришлось оставить в комнате, он привлекал к себе излишнее внимание дворцовой стражи. За нами следом тут же поплелись присматривающие за принцессой фрейлины, крайне неодобрительно посматривающие на парня.
– Я, конечно, постараюсь прикрыть тебя, но там такое гадючье логово, – она закусила губу, – хотя пофигу, если тебя Джейн тренирует, ты ведь каждому сможешь накостылять?
– А мне можно вызывать их на дуэль? – осторожно поинтересовался парень.
– Даже нужно, – подтвердила она, – жаль, девочки откажутся, вот из них я бы точно не меньше чем целому десятку языки подрезала.
Мы шли быстрым шагом, и все красоты дворца пролетали мимо. Чи Хону не было интересно смотреть на окружающее богатство, ведь он вырос примерно в такой же обстановке, так что картины, позолота и дерево драгоценных пород просто не трогали его. Девушка это тоже заметила.
Мы вскоре дошли до большого зала, двери которого были открыты, и внутри на Чи Хона устремились десятки удивлённых взглядов. Принцесса довела гостя до своего места и помахала рукой соседу, чтобы его освободили.
– Кыш! Кыш! Кыш!
Какой-то юноша, недовольно побурчав под нос, передвинулся к дверям.
– Будешь сидеть рядом, – девушка показала Чи Хону на освободившееся место и ушла здороваться с подружками.
Устроившись, парень скоромно скрестил руки и осторожно оглянулся, столкнувшись взглядом со знакомыми глазами.
– Привет, И Хё! – он помахал рукой, привлекая внимание всех вокруг.
Девушка покраснела и, ненавидяще взглянув на него, отвернулась.
– Так, так, так! – в центре зала из-за стола поднялся незнакомый парень, который с любопытством посмотрел на эту сцену.
Он подошёл к ним и бесцеремонно стал рассматривать Чи Хона, одежду и особенно его меч.
– Слушай, а ты, случайно, не тот неизвестный, что побил Клан Жёлтых Цапель и попользовал нашу дорогую И Хё у себя в рабстве?
Рефлексы у Чи Хона были быстрее мыслей, так что удар в грудь не только отправил говорившего в полет, но и заставил заверещать некоторых девушек.
– Убили! Гина убили! – кричали они, видя, что тот лежит бесформенным кулём на полу и не подаёт признаков жизни.
В зал тут же ворвалась стража и следом за ними неизвестный фанши, который, положив ладони на грудь лежавшему, стал водить ими вдоль тела.
Вскоре пострадавший пришёл в себя, ошеломлённо оглядываясь по сторонам.
– Нам пора начинать урок, – в помещение вошла ослепительно красивая женщина, одно появление которой заставило всех замолчать и рассесться по местам. Гин, ковыляя и держась за грудь, бросил всего один взгляд на Чи Хона, прежде чем уселся на своё место.
«Я смотрю, ты просто мастер заводить друзей», – не мог не подколоть я Чи Хона.
«Но Ник, он же оскорбил И Хё! – возмутился тот. – Ничего такого между нами не было».
«А какое тебе до этого дело? – поинтересовался я. – Мог бы просто сказать, что подобное ему никогда