Последнее, что я помнила – это как какой-то симпатичный здоровяк клеил меня в баре…
О нет.
Только не это.
Дрожащей рукой я приподняла простынь и выдохнула с облегчением. Вся одежда, за исключением куртки, была на месте. Мне чертовски повезло, что парень из бара оказался джентльменом. Ну, если это вообще он стоит за всем этим.
План на будущее: никогда не пить текилу.
План на ближайшее будущее: найти и поблагодарить своего спасителя, кем бы он ни был, за то, что этим утром я проснулась в теплой кровати, а не стала жертвой криминальной сводки на Эн-би-си, и поскорее свалить домой.
Домой… Вот дерьмо. У меня ведь больше нет дома.
Я спрыгнула с кровати, игнорируя легкое головокружение, вытащила из заднего кармана несколько смятых стодолларовых купюр и пересчитала их.
– Похоже, на этот раз я реально в полной заднице, – с трудом разлепив пересохшие губы пробормотала я, бережно разглаживая зеленые бумажки.
Наверное, вчерашний парень расплатился за меня в баре, потому что все деньги, которыми в меня швырнул старый мудак мистер Зальцман, увольняя с работы, остались нетронуты. Но как можно прожить на четыреста баксов в Чикаго, держась при этом как можно дальше от Саутсайда?
Это и предстоит мне сегодня выяснить.
Я наспех натянула свои сапоги, которые аккуратно стояли возле кровати, и отправилась на поиски ванной комнаты.
В доме стояла полная тишина. Я подошла к перилам и посмотрела вниз. Прямо подо мной, на первом этаже, находилась игровая комната, в центре которой стоял зеленый бильярдный стол. Интерьер комнаты больше напоминал холостяцкую берлогу: огромный телевизор, Xbox, винтажные жестяные таблички на кирпичных стенах и конечно же мини-бар с барной стойкой. Интересно, сколько людей живет в этом огромном доме?
Ванная комната обнаружилась в самом конце коридора, как раз по соседству с «моей» спальней. Только захлопнув за собой дверь и заперев ее на замок, я осознала, что нахожусь здесь не одна.
Спиной ко мне, под струями воды неподвижно стоял мужчина и выглядел так, словно сошел с обложки журнала «Men’s Fitness». Верхнюю часть спины и крепкие мускулистые руки полностью покрывали мрачные татуировки. Эш из бара был блондином, а волосы этого парня были почти черными. Я едва смогла оторвать взгляд от сексуальных ямочек на его спине. Пожалуй, впервые в жизни я видела настолько совершенное мужское тело: стройное, жилистое, с подчеркнутыми рельефами и полным отсутствием жировой прослойки.
Парень неожиданно повернул голову, и блестящие темные глаза буквально впились в мое лицо.
– Ты еще, на хрен, кто такая?
Я испуганно попятилась к двери.
– Я… э-э-э… Я просто тут… – не придумав ничего лучше, я выбежала из ванной и рванула вниз по лестнице, ведущей в гостиную.
Нужно отыскать свои вещи и валить отсюда, пока у меня не потребовали плату за ночь. Еще неплохо было бы выяснить, в какой части Чикаго я вообще нахожусь. Вряд ли это южный район.
Мой маленький рюкзак и синяя потертая куртка валялись на диване. На охренительно большом кожаном диване, стоимость которого превышала мою годовую заплату. Наверное, этот дьявол из душа сказочно богат. Мне было страшно даже подумать о том, что его татуировки могли иметь отношение к какой-нибудь местной уличной банде.
Я нацепила куртку, подняла глаза и застыла. Панорамное окно в гостиной открывало вид на осенний лес с мрачными голыми деревьями. От участившего пульса голова закружилась еще сильнее.
Лес?! Какого дьявола?
– Доброе утро любительницам текилы, – раздалось у меня за спиной.
Я развернулась и увидела спускающего по лестнице Эша. На нем были лишь красные спортивные шорты и резиновые шлепанцы бананового цвета. Широкую мускулистую грудь покрывали татуировки, похожие на птиц.
Черт бы меня побрал, эти парни точно из банды!
Кажется, мой вчерашний говнодень получил достойный сиквел.
– Доброе утро… Эш, верно?
Эш кивнул и улыбнулся. На мгновение мне показалось, что гостиную залило яркое солнце. Красота этого парня была ослепительной. И дело не только в восьми кубиках пресса, сексуальном V-образом вырезе, покрывавшем косые мышцы живота, и привлекательных чертах лица… Эш словно светился теплом изнутри, прямо как диснеевская Белоснежка, рядом с которой птицам хочется петь, животным – танцевать, а бутонам цветов – распускаться.
– Куда собралась? Кажется, вчера ты говорила, что тебе некуда идти.
– Перегнула с текилой, – я постаралась натянуть самую искреннюю улыбку, на которую только была способна с похмелья. – Разумеется, мне есть куда идти.
– Отлично, тогда дай мне пару минут, я оденусь и отвезу тебя.
– НЕТ! – воскликнула я, набрасывая капюшон на спутанные волосы. – Я сама доеду, спасибо! Просто подскажи, в какой стороне метро.
– Метро? – ярко-голубые глаза с непониманием уставились на меня. – Понятия не имею…
Ну конечно! Откуда парень, проживающий в роскошном особняке, гараж которого, наверняка, забит крутыми тачками, знает, где находится сраное метро.
– Эм… ладно. Ничего страшного, сама найду.
– Брось, – Эш перешагнул две последние ступеньки и подошел ко мне.
От него исходил бодрящий аромат свежего морского воздуха и… чего-то еще. Может, ментолового шампуня?
– Ты же врешь мне, да?
– Не вру, – замахала я головой, пятясь в сторону прихожей.
В моем рюкзаке валялся перцовый баллончик, но вряд ли я успею вытащить его, если этот громила на меня нападет.
– Спасибо тебе, Эш. Правда. Если бы не ты… – то я бы ночевала где-нибудь под мостом или того хуже. – В общем, спасибо!
– Послушай, оставайся здесь. Ты говорила, что тебя уволили, так вот я готов предоставить тебе работу. С проживанием. Как ты относишься к собакам?
Я моргнула.
– Что, прости?
– У тебя нет аллергии на шерсть?
– Нет, кажется…
– Супер! Будешь нянчиться с собаками Дэйва и готовить нам еду. Убираться необязательно, к нам почти каждый день приезжает миссис Робинс из клининговой компании.
– Я не…
– Плачу пять штук.
Я не поверила своим ушам. Может, этим утром я проснулась в альтернативной вселенной?
– Пять тысяч американских долларов?
Эш хохотнул.
– Ну можно и канадских.
– Это что, какой-то развод?
Я прищурилась, внимательно разглядывая Эша. Мне было непонятно, шутит он или серьезно предлагает мне то, в чем я больше всего сейчас нуждаюсь. Жилье, работа, огромная зарплата… Это больше похоже на ловушку, чем на правду. Там, откуда я родом, большие деньги всегда приравниваются к большим проблемам.
– Нет, это отличное предложение. Нам здесь действительно нужен человек, который будет проживать в доме, следить за порядком и вовремя всех кормить.
– Хочешь сказать, что вам понадобился такой человек именно сейчас? Сегодня?
Эш отвел глаза в сторону, и я сочла это дурным знаком.
– Вообще-то у нас работал такой человек, но…
– Но-о-о… – поторопила его я.
– Но она переспала с Дэйвом, и нам пришлось с ней распрощаться. Понимаешь почему? – он скрестил руки на своей гигантской груди и вопросительно вскинул русые брови.
– Наверное, она захотела продолжения в виде отношений, а в планы Дэйва это не входило? – предположила я.
– Десять очков Гриффиндору! – Эш одарил меня очередной ослепительной улыбкой. –