— Мне плевать! — горячо ответил Сашка, повернувшись к ней и схватив ее за руки.
Запястья были гораздо меньше его ладоней.
Сашкино сердце затрепетало, как будто он и не спал уже с этой женщиной, а лишь робко надеялся на первый поцелуй.
— И все же подумайте, штурман, — Балл говорила серьезно, даже чуть устало. — Вы стали мне дороги… я такими словами не разбрасываюсь. Но решите для себя, чего вы хотите от этих отношений, и только потом возвращайтесь к нашему разговору.
— А чего хотите вы?
Балл только улыбнулась уголком губ.
— Сейчас я хочу посмотреть фейерверк. Смотрите, они уже начинают.
В самом деле, в небо взлетела первая предупреждающая ракета — лимонно-зеленая.
Затем снаряды начали рваться один за другим, распуская в черном небе диковинные соцветия, очертания кораблей — морских и эфирных — диковинных чудовищ и даже букв ацтекского алфавита.
Разноцветные сполохи бегали по лицу Балл, она казалась моложе и ближе, чем когда-либо прежде.
«Кто не рискует, тот не…» — подумал Сашка, осторожно привлекая ее к себе за талию.
И она не отстранилась, даже положила голову ему на плечо!
Сашка замер, в крови пульсировал сладкий триумф. Лишь бы только этот вечер не кончался, лишь бы, лишь бы… и похрен на все эти разговоры об их неясном будущем, о разнице между меншем и вампиром в конце концов — а то Сашка на примере своих родителей не знал, как тяжело создавать такие семьи и растить детей! Особенно если ребенок родится меншем, а не вампиром; вампиреныша-то обычно охотно принимают в клан, а вот маленькому меншу в вампирском замке тяжело приходится — не из-за недружелюбия родственников или предрассудков, а из-за того, что жилища вампиров, с их сквозняками и постоянной полутьмой, плохо приспособлены для меншевских малышей...
Но, подумал Сашка, обмирая от близости Балл, он ведь пока и не планировал семью. Он планировал ходить в эфир, пока это возможно, и еще немного сверх. Семью можно завести и потом, лет в пятьдесят или шестьдесят. Если доживет, конечно.
А пока Сашка готов был принимать своего капитана целиком, как он ей и говорил когда-то. Со всеми увертками и недосказанностями.
***
На следующий день Сашка вспоминал эту мысль и клял себя последним придурком.
Дело в том, что накануне вечером Княгиня на борт не явилась.
Хватились ее не сразу: большая часть экипажа мучилась похмельем, а у тех, кто не мучился — Берг, например, которая не пила вовсе — хватало обязанностей, не требующих присутствия капитана.
Однако когда она не появилась и к обеду, а связаться с ней не удалось, экипаж начал слегка тревожиться. А Сашка — так даже и не слегка.
— Кто видел ее последней? — Сашка нервно расхаживал туда-сюда по кают-компании, хотя маленькой комнаты хватало всего-то на три или четыре его шага.
Бэла морщилась: ей хотелось попросить, чтобы он не мельтешил так перед глазами. Или хотя бы чтобы не нервничал так прямо перед идолом корабельного духа. У того и так характер не сахар, нервные встряски ему на пользу не пойдут.
— Наверняка вы и видели, штурман, — Людоедка откровенно зевала, растекшись по дивану. — Вы ушли вместе.
— Она отделалась от меня на ярмарке! Сказала, что у нее остались срочные дела на вечер, и чтобы я развлекался без нее! — рявкнул Сашка.
На лице у него читались обида со смущением пополам.
— Мы договорились встретиться в одной таверне — которая «Морские блики».
— О, знаю ее! — подала голос Сандра. — Хорошо там вчера посидели!
— Да? — удивился Сашка. — Я тебя там не видел… Короче, я пришел туда, а ее там не оказалось, она только позвонила по телефону и сказала, чтобы возвращался без нее.
— Ну значит все в порядке, — зевнула Санька.
— Кстати, как она проделывает этот фокус с аппаратом? Тогда же, в Пирс-Ардене, ты мне с ее подачи позвонила? — спросил ее Сашка.
— Когда в Пирс-Ардене?.. А, перед самым рейсом. Да, это Марина Федоровна устроила, я понятия не имею, как взламывать телефонную сеть. Наверное, какой-то старый вампирский фокус, у них вечно куча секретов…
— Вампирская магия не про это! Это обычно всякие иллюзии и контроль сознания!
— Ну не знаю, значит, лично Кня… капитана фокус. Какая тебе разница? Важно, что она предупредила. Значит, скоро вернется.
— А если что-то случилось?
Санька закатила глаза.
— Златовласка, с Княгиней не «случается», это она случается со всяким.
— На Аль-Кариме вы тоже как-то так говорили. И что?
Сандра и Людоедка переглянулись. На секунду воцарилась тишина, и стало слышно, как сильно тикают ходики. Да, решила Белка, корабельный дух явно раздражен. По звуку часов иногда можно понять.
— На Аль-Кариме было исключение из правил, юноша, — наставительно произнесла Берг. — Даже молния дважды в одно и то же место не бьет.
— Молния не бьет, а этот… дурной вампир, как его там, Дюрак… может, он опять Княгиню выследил! Надо разыскать!
— О, Helvete! — раздраженно воскликнула Сандра. — Ну ладно! Давай объединим разумы, разберем местный астрал по досточкам и убедимся, что с ней точно все в порядке!
Со стороны объединение разумов выглядит ничуть не эффектно: Сашка и Сандра просто сели друг напротив друга на пол, взявшись за руки. Белке показалось, что если напрячься изо всех сил, то можно увидеть, как вокруг них пляшут какие-то тени, образы планетарного астрала; может быть, разворачивается золотая тропа, которая должна привести их к Княгине — Белка читала, что это так должно выглядеть.
Скорее всего, впрочем, она себя обманывала. Ее слабых оборотневых сил не хватило почувствовать магию высоких уровней.
Людоедка тем временем отошла в уголок, отведенный под камбуз, и поставила чайник.
— Хочешь? — спросила она Бэлу. — У меня ягоды можжевельника есть, могу кинуть.
— Я лучше с чабрецом, если можно, — попросила пилот.
— Нет, нельзя, — фыркнула Людоедка, заваривая ей чабрец. — Только по талонам!
Они не успели допить каждая свою чашку, когда Сашка и Сандра расцепили руки, тяжело дыша. Сашка взмок от пота, Сандра морщилась.
— Ее нет на планете, — устало сказал Сашка.
Рот Людоедки приоткрылся от изумления.
— Не может быть! — воскликнула она. — Марина никогда бы не оставила экипаж без предупреждения.
Едва он договорил, приоткрылся люк, ведущий в рубку, и оттуда выглянула Катерина. Она как раз стояла вахту — то есть полулежала в пилотском кресле и